鋪天蓋地的疼痛讓她以為自己就要死去，整顆心只祈求這股痛能夠消失。一聽見他要餵藥，她渴盼地問：「這藥……止疼嗎？」
「對。」
握住水杯，她乖乖的將水飲下，把藥丸一口氣吞了下去，然後溫馴的任由褚恨天將自己放回床上。
藥很快就發揮作用，雖然左手腕依舊疼痛，但與之前相較，已不是那麼難以忍受。緊繃的身子終於逐漸放鬆，意識也像是被人裝了大石，緩緩的朝一片黑暗的世界沈去。
疼痛愈來愈遠……
見她緊皺的眉頭終於鬆開，褚恨天才起身將手中的杯子放到身後的桌上。
佇立在床畔，他凝望著那張蒼白的清秀小臉，喃喃自語：「我可以相信你說的話嗎？」
第三章
「姑娘請開門，我給你送飯來了。」皎月樓外，一名婢女一手端著餐盤，一手輕敲門板，可許久不見回應，因此心裡起了狐疑，而一旁守門的守衛也察覺事情不對勁，於是立刻把門推開。
「姑娘你還沒醒嗎？」兩人一前一後走入房內，揚聲喚人，可回應他們的依舊是一片靜默。
婢女心慌起來，急忙忙將餐盤放在外廳的桌上，然後迅速奔入內廳，一見床榻上空無一人，立刻放聲大叫——
「人不見了！」
接獲消息的楊釗，立刻到褚恨天身前負荊請罪。
「爺，那女孩兒，不見了。」
做帳的大手不受影響，揮毫快速的在帳簿上寫下一行行帳目，未幾，一本整理過的帳冊已迅速完成。
收筆，褚恨天抬首看向楊釗，冷聲問：「你們怎麼辦事的？」
「屬下該死。」不辯解，楊釗直接領過。
「連個女孩兒都能看不見，若她是個刺客，你可知當夜府裡會死多少人？」
楊釗聞言，沒敢說話，但沉重的呼吸聲卻洩漏他驚慌的心情。
他曾猜測那女孩兒或許不簡單，於是派人守在她房外，可他沒料到她竟會趁兩衛交接時從窗口偷跑，且一路都不曾被人發現。
還好總管回報，府裡沒有任何財物或人力上的損失。
「今日起，加強夜間守備，若這事再犯，加倍連坐懲處！」坐在紫檀玄武椅上，褚恨天依舊是以黑紗覆面，身著黑衣黑鞋。
「是！」楊釗叩頭領命。
「交代下去，備好馬車，一刻鐘後，我要到紫竹林去。」收起帳本，褚恨天從書案下抽出一本頗有份量的書籍，旋即起身走出書房。
「是。」楊釗迅速起身跟在他身後，走了幾步，才敢問：「爺，是否要將那女孩兒追回？」
疾風般的腳步似乎有一瞬間的遲疑，但清冷的嗓音隨即落下，讓楊釗錯失確認的機會，
「待會兒吩咐總管，叫他讓藍棠帶一名丫頭到東苑頤心齋幫忙，順便到附近藥房抓幾帖補血養氣的藥，照三餐端到頤心齋。」
楊釗本想問頤心齋何時住了人？又是誰要補身子？可從自家主子比往昔還要冷上幾分的聲音來判斷，自家主子今早心情似乎不佳，於是話到了嘴邊又吞了回去。
「是。」
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紫竹林內。
「這是你要的書。」褚恨天將書放到桌上。
「呵呵，總算給我拿到了，太好了。」石桌前，坐著一名白髮蒼蒼、臉上佈滿皺紋的和藹老婆婆，當她見到那熟悉的藥書，立即歡欣大笑，只可惜她的嗓音太過粗糙，笑聲聽起來像是砂石滾地的聲音，很是磨耳。
沒心情分享她的喜悅，褚恨天說出此次前來的目的。「一物換一物，我依約幫你拿回藥書，你呢？」
抱著藥書的老婆婆，也就是六十年前，憑著一身好醫術在江湖名噪一時的竹碧水，笑得樂不可支。
想當年她嫁入錢家，本以為覓得良緣，沒想到卻是嫁錯負心漢，不但被那狠心郎甜言蜜語騙走了她竹家家傳多年的配藥秘書，還被強灌了毒藥，毀了她美妙的聲音，差點讓她命喪黃泉。
當時她恨極，多想將那負心漢千刀萬剮，可無奈身染劇毒，力不從心，待她解完體內毒素已是三年後的事。之後，她跑遍大江南北，四處打探那負心漢和藥書的消息，可那負心漢和藥書就像自人間蒸發似的，再也沒有消息。
幾十年尋覓無獲，本以為復仇無望，沒想到一次因緣際會之下竟讓她得到一張藥帖的謄本，而那藥帖內容無巧不巧正是出自她竹家智慧，她循線追查，追到鄴陽城，後來經過一番調查，她才明白當年狠心郎得到藥書後，立刻改名換姓，搬遷到鄴陽城做起藥材生意，還將藥書當作傳家寶，連傳兩代。
於是在弄清楚所有事後，她便找上了褚恨天，與他做了筆生意。
「年輕人，你講信用，我竹姥姥也不會馬虎你，不過你要的東西不簡單哪，只消輕輕一吹，就能讓吸入之人瞬間喪命，不留半點痕跡，我能否問問你要這東西做啥？」邊說，邊起身從櫃子拿出一白瓷小瓶。
「不能。」褚恨天斷然拒絕。
「唉……年輕人，你不錯啊，看起來諱莫如深，理應是成大事之人，何必使毒幹壞事呢？」竹碧水將藥瓶放到桌上，感歎道：「真不曉得這世道究竟怎麼了，好事不做，成天只想使毒幹壞事，先是你，後是何親王，怪哉。」
黑紗下，紫眸裡剎那閃過一絲銀光。「何親王跟你討毒？你同他有交情？」口氣極為雲淡風輕，似在閒聊。
「半點交情都沒有，天曉得他怎麼會突然找上門來？」她本人到現在還是百思不得其解。
「你把毒藥交出去了？」
竹碧水撇嘴輕哼。「能不交嗎？人家帶著六名護衛，個個拿刀帶劍、凶神惡煞，我可惹不起。」人家分明就是來搶毒的，她不給，難道等著被砍嗎？
更何況她雖深居簡出，可還不至於沒聽過何親王的名諱，她區區一個平民百姓可惹不起皇親國戚，當然是識相為上，只不過她完全不敢想像何親王討毒的目的是為何，但是卻明白自己這下麻煩大了。
「何親王討的是何種毒？」
「你問這做啥？」竹碧水露出懷疑的目光，這才發覺他對此事似乎太過關切。
「回答我的問題。」褚恨天不回答反而發出命令，他的語氣冰冷充滿威脅，渾身散發著懾人的氣勢，讓竹碧水不禁盜出一陣冷汗。
「與你討的毒藥不同、是一種無色無味的慢性毒，叫做千腸斷。」抹去額上冷汗，竹碧水乖乖回答。
「如何使用？」褚恨天問得仔細。
「通常摻在飯菜或是補藥裡使人中毒，中毒之人初時會精神大好，可不出半個月，就會精神渙散、盜汗高燒、臥床不起，症狀極似風寒，接著兩個月內，當毒性侵入五臟六腑，中毒之人就會陷入昏迷繼而死亡，難以查出死因。」懾於褚恨天的魄力，竹碧水摸摸鼻子據實以告。
「難，不代表不能，如何查出死因？」褚恨天抓住她的語病。
「你可真精明，什麼事都瞞不過你。」竹碧水一邊驚歎他的觀察力，一邊訕訕的將因千腸斷而死的判斷方法告知。千腸斷雖無色無味，可仍舊是個毒，中毒之人到了後期，體內血液會由紅轉黑，不過除此之外，還有一個很好的辨認方法，那就是中毒之人的頸項上會浮出極淡的綠紋，當綠紋愈清楚，就代表中毒之人愈接近死期。」
「你所言不假？」褚恨天用精銳的眼神盯著竹碧水。
「什麼事都逃不過你的法眼，我哪敢誆你？」竹碧水語帶自嘲，這個褚恨天果然不簡單，他的深沉心機她總算見識到了。
褚恨天用一聲冷哼回應她的自嘲。抓過瓶子放入懷裡，他開始精明的算計著何親王取千腸斷的動機。
由於皇上經年沉溺於美色，導致身體未老先衰，今年更是頻頻傳出因病而不上早朝的消息，因此朝綱漸亂，文武百官內鬥不斷，而皇子們多年來的勾心鬥角也在此時浮出檯面。
朝臣們算計著自己的未來、皇子們算計著皇位，如今宮廷裡正瀰漫著一股濃得化不開的陰謀，而何親王貴為中書，同時還是六皇子的親舅舅，偏偏選在這個敏感時期找上竹碧水求毒，其心著實可議。
他究竟在計謀著什麼？可與六皇子有關？
轉身走到床邊，竹碧水從床頭拎出一個不久前準備好的包袱。「既然東西給你了，竹姥姥我要先走嘍。」她雖愛極紫竹林的清幽，可如今有皇親國戚這種大麻煩找上門，她還是先逃為妙。
「等等！」褚恨天喊住她的腳步。
「談，年輕人，東西都給你了，你不是還想找麻煩吧？」他深沉的心機她適才可是領教過了，他現在不會是想告訴她，他另外還有殺人滅口的習慣吧？
褚恨天坐在椅上沒動，看著一臉戒備的竹碧水。「我問你，筋骨盡斷可還有救？」想起毛頵兒的傷勢，他忽然問。