楔子
「夫人，這裡人多，您可要小心點呀！」貼身婢女紫雲小心翼翼攙扶著行動不便的婦人，前頭的下人則為她們驅散魚貫的香客。
入內，紫雲給了廟祝香油錢後，將點燃的香遞給夫人，接著說道：「早在幾個月前，老爺已經迫不及待買了一堆男娃兒、女娃兒的衣服呢！紫雲也要向神明祈求，保佑夫人生個健健康康的兒子！」
「生男生女有什麼分別呢？我和老爺都很歡喜。」
「話是沒錯，但是老爺真的不在意嗎？」紫雲不太相信。
李家是白絡城有名的積善世家，雖然說老爺為人淳厚，還是會希望第一胎是個兒子吧？
李夫人臉帶淺笑卻不語,一指輕撫攏起的肚腹.
＊＊＊
三個月後，李家夫婦殷殷期盼的孩子呱呱落地，於是在府前席開百桌筵至十里外，邀請眾人同慶。
與外頭相比，府內主屋顯得安靜許多。
李華眉開眼笑地抱著甫出生的嬰兒，動作有些笨拙。「夫人為我李家生了這麼漂亮的女娃兒，真是辛苦你了！」
還在休養的秦彩筠躺在床上，看著相公臉上揚著為人父的喜悅，滿心感動，畢竟這是他們夫妻盼了多年的孩子。
此時外頭傳來紫雲的聲音，「老爺，歐陽先生已經到了。」
「夫人，我替孩子請了那位有名的先生幫她看看。」女娃在父親的懷抱中並不安分，皺著紅臉兒哇哇大哭。李華眼睛一亮，「快請歐陽先生進來！」
在白絡城有個不成文的習俗，有點錢財的人家總會請個術道之士來為孩子論命，李華也不例外。
只見一位束髮而清瘦的老人踏入內室，距離李華五步時停下腳步，面容不苟言笑，目不栘視，讓李華不敢有半點怠慢。
「感謝先生不辭辛勞趕來，這是我們李家盼望已久的孩子，請先生幫我們瞧瞧這個孩子的將來。」李華說道。
「孩子在什麼時辰出生？」老人也不廢言，直接問道。
「是在卯時，歐陽先生。」夫人半夜就開始陣痛，痛到卯時才順利生下孩子，幸好母女平安。
「嗯……」天末明而將明，雄雞啼叫之時誕生，此子非富即貴。
歐陽雲捻捻斑白的眉毛，炯炯有神的星目直視李華手中的嬰兒，H這女娃兒天性良善而命擁帝星，可惜不是男兒身……」
李華與夫人相望而笑，聽先生的意思應該是不錯的樣子。
「只是……」歐陽先生話未完。
秦彩筠開門，「只是？」
「只是與父母的緣分淺薄，徒讓老爺夫人傷透心，留也留不住啊！」重男女之情，故與父母緣分淺薄。
秦彩筠焦急地問道：「先生的話是什麼意思？難道這孩子會早夭？」
「不，李夫人誤會我的意思了。她一生少有大病大痛，只是……將來可能會讓李門蒙羞。」歐陽雲喃喃說道：「這娃兒太重情字，只怕以後的路走得辛苦。」
「歐陽先生，這該如何是好？」夫婦倆十分著急。
「兒孫自有兒孫福，走一步是一步……白絡城相信論命之說已有多年。這民情老夫無力擋臂，為了生計也無法推拒，今日所言姑且聽聽就罷，不可全信。」歐陽雲說得很白，「那麼老夫先告辭了。」
李華和秦彩筠聽完這番話心情十分沉重，無奈地看著歐陽雲徐行離開。
會讓李家蒙羞？
「老爺……這可怎麼辦才好？」秦彩筠接過孩子安撫，哭聲才漸歇。雖然先生已經明言不可太信，但這可是他們的女兒呀！怎能不擔心？
李華不言語，反覆咀嚼歐陽先生說的話，「……歐陽先生說的沒錯，論命畢竟是借他人之口，我們要相信自己的孩子。」
拉過長椅坐下來，他沉思一會又開口，「就取名憐兒吧！希望這孩子有顆善良憐人之心，能得眾人疼愛，快快樂樂的長大，這樣就夠了。」他以手指輕撫嬰兒的稚顏。
「憐兒……」秦彩筠低喚出聲，嬌軟的女娃發出一絲嚶嚀。
雖然丈夫這麼說，她還是將今日之事放在心上，久久無法忘懷……
第1章(1)
一壺春茶冉冉飄煙，淡香襲衣。
「小姐，看這麼久的書想必口渴了，先喝杯茶吧！」千書看著枯乾的葉子在瓷杯中展開、暈出柔黃的顏色，吹涼後放在小姐床上的小几。
坐在床榻上的女子一頭長髮束在腦後，平凡的面容時而舒展、時而繃緊，似乎對書中的內容頗有微詞。
那白淨的臉蛋上，揚起的眉梢充滿英氣，只有那雙眼睛惹人目光，顧盼之間靈動流轉，儼然是個多情人兒。
「呼！！不看了！」李憐兒用力闔上書本，順手拿起茶杯一飲而盡。
「沉香蓮明明有了暗托終身的對象，卻默默接受長輩的安排嫁給不愛的人，終其一生鬱鬱寡歡。」她恨恨地咬牙，陷在書中的情緒不能自拔。
「不過就是本書嘛，小姐何必生氣呢？」
李憐兒真不懂，「為什麼她不拒絕？明知會後悔，為什麼不勇敢地追求真愛？她明知對方也愛她呀！如果是我，不管結局是好是壞，至少我努力過就不會後悔！」她自信滿滿地說道，眼中有著嚮往。
「呵！難怪夫人常說小姐的性子像個男兒。」小姐毫不掩飾的個性為她招來許多麻煩，常常讓老爺夫人頭痛不已。「我們要是都有小姐這樣的氣魄，豈不天下大亂？」
千書掩嘴輕笑，對李憐兒的高論已經見怪不怪。
「這樣的話從小聽到大，耳朵都快生繭了！」李憐兒掏掏耳朵。「不知道是不是老爹早知道會這樣，所以才給我取個這麼柔弱的名字。」
她推開桌几，光著腳丫子就套上繡鞋。
「小姐的名字很好呀！老爺是希望小姐能得眾人的憐愛呢！」
「憐兒這個名字套在我身上真是可惜了，我還是比較喜歡我幫你取的名字，千書、千書……多好聽啊，」
「千書倒是覺得很慶幸……」千書憋著笑。
「慶幸什麼？」
「要不是老爺把小姐的名字取的好，小姐肯定嚇壞那些前來求親的少爺們，到時就嫁不出去囉，」
「什麼嘛，你這丫頭居然取笑我，討打！」李憐兒掄起拳頭，追了出去，兩個丫頭片子的笑鬧聲從李府延續到外頭的市集。
「給我兩支糖葫蘆。」千書從口袋掏出銅板，羨慕地說：「小姐還不到十五歲，前來求親的媒婆都快把門坎給踏平了。話說，老爺很滿意王媒婆這次介紹的公子，那位公子知道老爺要留小姐滿十八才肯放人，沒有二話就答應了呢，可見那位公子對小姐一往情深。」
李憐兒接過糖葫蘆，咬了一顆送進饞嘴，沒將千書的話聽進去。
「小姐，你有沒有聽見呀？」市集的叫賣聲頗大，千書只好扯開嗓門對著就快不見人影的主子大喊。
「你說什麼？」李憐兒停下腳步，回頭詢問。
千書穿過人潮邊喘邊說：「我說……老爺已經幫小姐定下婚約了！」
「我不要！」李憐兒迅速說道，撇了撇嘴，有些不以為然。「我才不要嫁給未曾謀面的人，那位公子光憑媒婆的的一張嘴就對我產生感情？這豈不可笑！」
李憐兒眼中閃著生氣的倔氣的光芒。
「可是自古以來，女子的婚事都是憑媒妁之言呀！」千書卻認為這是很正常的事，沒什麼不對呀！
李憐兒不以為然地聳聳肩，因為她知道怎麼跟千書說都沒用……她將剩下的糖葫蘆拿給千書。「你先回家吧！我想一個人逛逛再回去。」
「那小姐可要在天黑之前回來哦！不要像上次那樣讓老爺、夫人等人。」千書一手接過糖葫蘆，又在李憐兒耳邊碎道。
李憐兒佯作求饒的姿態，「知道了，小的再也不敢了！」
千書笑了出來，忍不住又囑咐幾句，才往反方向離開。
＊＊＊
「老闆，給我兩包糖炒栗子，麻煩多放一些！」
「好好，李小姐又要拿去給孩子們吃呀？」老闆裝了滿滿兩袋給李憐兒。
「是呀！謝謝老闆，你最好了！」李憐兒很懂得討人歡心，兩手接過紙袋倒著腳步向老闆揮手道別，卻不知道後方有人。
「啊！」她猛地撞上一個厚實的胸膛，連忙跳開，「對不起、對不起，我不是有意的，你沒事吧？」
「這句話應該是我問姑娘才對，你沒事吧？」儒雅含笑的男人撿起李憐兒掉在地上的袋子，拍去灰塵才遞給她。
「我沒事，謝謝……」李憐兒忍不住臉紅心跳，伸手接過。
天啊！她是怎麼了？
「主子，天色就快暗了，還有兩家是不是要等明日再過去？」跟在男子身旁的老僕細心地提醒。
「看完再回去。」對著老僕，男子的口氣變了，年紀輕輕卻飽富威儀之態；但與李憐兒說話的時候卻十分溫和，「姑娘，告辭了。」
聽著他們的對話，看樣子兩位是外地人……李憐兒看著兩人漸行漸遠，雙手抱緊胸前的袋子；心中有股悵然。