「別急著說服我，你先捫心自問，他娶了你之後，能得到什麼好處？」袁長風知道自己說越多，只是讓妹妹越往死胡同裡鑽。
「朝卿趕著在下雪前想再捕進新馬，今天應該不會進馬場，你若想到煩了，就去馬場發洩一下精力，不用擔心會遇到他。」
心虛打擊得她抬不起頭，袁長雲已經不曉得該為自己躲著他的心思被看穿而感到窘迫，還是該為她對他的去向一無所知而感到愧疚。
直到兄長離開，她依然站在原地，任由那個問題不斷地在心頭繞。
他有什麼好處？她幫他備過一餐了嗎？幫他洗過一件衣服了嗎？難得良心發現幫他燒了洗澡水，結果還是便宜了自己，昨晚甚至還是他將她抱到炕上去的。
他有什麼好處？忙到早出晚歸，將經營馬場的重擔扛在肩上，卻得不到一句感謝，還常換來她的怒言相向。
他有什麼好處？當她一早醒來不見他的人影時，她竟只忙著慶幸可以免去面對他的尷尬，而非體諒他有多辛苦！
每自問一句，她就羞愧到無法面對自己，一低頭，卻看到她剛剛翻開的帳冊裡有著他的筆跡。
她顫著手，翻過一頁又一頁，眼眶無法克制地紅了起來。
除了娶她的理由，其餘的他並沒有騙她，他真的連讓她煩心的理帳工作都擔下來了，讓她可以無後顧之憂地在馬場忙著，他最清楚她有多愛和馬匹相處在一起了。
為什麼他不說，卻要任由她去恨他呢？而她竟也盲目至此，一味地要自己恨他，與他作對，卻將這些擺在眼前的付出及體貼都視而不見。
他對她有多好，她比任何人都明白不是嗎？
強烈的心痛讓她幾乎無法呼吸，她頹然坐下，將那本帳冊擁在胸前，卻止不了陣陣的愧疚啃蝕著她的心。
他到底要什麼？他又期盼她給他什麼？在他默默為她做了這麼多之後，她要怎麼若無其事地像以前那樣地和他鬥嘴打鬧呢？
她真的不知道該怎麼面對他了……
★★★
寒風冷颼颼，馬場上的氣氛卻熱鬧滾滾。
「瞧瞧那個曲線、瞧瞧那個腿，真是教人心癢難耐呀，別拉我，我一定要上！」
「你那麼粗魯，只會嚇得小寶貝心情更差，走開，瞧我的，肯定把它安撫得服服帖帖……」
「你不行，我來！」
「你才不行，我來！」
都怪昨天剛捕進來的馬兒太優秀，不管有事的、沒事的，都藉故過來這兒晃晃，而一看到那毛色發亮、肌理發達的漂亮體態，每個人都巴在柵欄邊不想走，即使尚未馴服的馬兒狂野地直噴氣，大有「誰敢靠近就一腳踹死他」的氣魄，那群漢子仍為了騎上那麼一騎而爭先恐後地吵了起來。
因心情欠佳想用忙碌來分散心思的袁長雲剛好經過這裡，這團混亂的景象讓她擰起了眉。
「都聚集在這裡做什麼？」她走近斥責道。「馬廄屋頂補強了嗎？糧秣都備好了？可別一場大雪下下來就弄得我們人仰馬翻。」
「長雲你來得正好，就是你了！」
一見她出現，人不但沒被驅散，還引起歡呼，有人甚至不由分說地直扯著她往前擠。
第8章(2)
這出乎意料的場景讓袁長雲有些反應不過來。臉色冷、說話直衝的她向來是負責潑冷水的角色，怎麼今天反而變成火上加油了？
「放開我……老天！」她正要將拉著自己的人喝退，卻被眼前所見轉為了驚歎。「這就是新捕進的種馬？」現在已用不著人拉，她踩上柵欄探出身子，恨不得能再看得清楚些。
「是啊，這小子的傲脾氣還有得磨呢，昨天朝卿已經馴服它一陣子了，今兒個就換你嘍！」其他人見她動心，拚命慫恿。「施展本事讓大夥兒瞧瞧，免得人家說我們袁氏馬場派不出人。」
以往聽到這番話，她絕對是當仁不讓地準備大顯身手，但剛剛從兄長口中聽到的事已嚴重影響了她的自信。
想到要和他相提並論，她的心就沉重得像壓了顆大石，甚至是卻步了，因為她已經分不清自己的強悍是真有實力，抑或只是用來掩飾軟弱的表象。
「快上啊，長雲！」
週遭的人不斷吆喝鼓噪，讓袁長雲沒辦法說出自己做不到，只好抑著想逃走的衝動，彎身從柵欄的空隙穿過，往那匹馬兒走去。
見有人接近，原本煩躁踏地的馬兒靜止下來，黑溜溜的眼盯著她，像是等著看這個小東西想玩什麼把戲。
那姿態狀似輕鬆，但袁長雲知道它正警戒著她的一舉一動，她屏除雜思，一瞬也不瞬地直視著它的眼，努力傳達善意。
「好孩子，別怕，這裡沒有人會傷害你。」
她緩步從它的側前方接近，邊柔聲哄道邊朝它伸手，見它不僅沒有閃避，還主動將頭湊近嗅了嗅，她心中大喜，但怕嚇到它，不敢貿然動作的她依然繼續輕哄，並溫柔撫摸它的頸項，好讓它習慣她的氣息及存在。
週遭早已安靜下來，但她卻沒有感覺，因為她的心神全都放在這匹漂亮的馬兒上頭。
「乖，讓我騎一會兒就好，別怕喔。」見時機差不多，她捉住韁繩輕巧翻身上馬，怕它掙扎，她一坐上後就收緊雙腿，用恰好的力道夾住馬腹，以免被摔下。
沒想到眾人口中的傲馬兒竟完全不掙扎，不但乖乖地站在原地，還撒嬌似地回頭像要她再多摸它幾下。
「好孩子，表現得很好。」袁長雲好感動，摸摸它的耳朵又摸摸鬃毛，一顆心已被它臣服的舉止融化。
馬兒好似舒服地仰首嘶鳴了聲，卻突然間毫無預警地立了起來，總算是她反應快，及時緊捉住韁繩，這才沒被直接摔下。
「乖……」以為它受到什麼驚嚇，她試著俯身貼近它耳旁安撫。
結果剛剛乖巧不已的馬兒根本不理她，反而還激烈地大幅度跳動，不但要將她甩下，甚至還回頭咬她，要逼她放棄手中的韁繩。
看到它眼中狡黠的光芒，袁長雲又氣又好笑。這傢伙剛剛是故意裝乖，要誘她上馬然後再狠狠摔她，好奸詐的馬！
跟它槓上了，袁長雲使盡技巧，不管它怎麼跳、怎麼甩，就是緊緊地黏坐在它的背上，沒料到她這麼難纏，馬兒也火大了，用盡全力反擊。
那力道大得讓她幾乎握不住韁繩，每次它躍動都撞得她五臟六腑像移了位，她知道自己被甩下是遲早的事，但拖越久越能挫它的銳氣，她就算只剩意志力也要跟它耗。
袁長雲原以為自己應該還可以撐上一段時間，卻在視線掃過人群時不小心分走了心神——她看到那雙熟悉的鳳眼燃著怒火，藏於裡頭的焦急及擔憂是如此顯而易見。
他怎會在這裡？！
那驚鴻一瞥卻造成了極大的影響，聰明的馬兒立刻逮住機會，前蹄高揚，幾乎用後腳完全人立了起來，她要再夾緊馬腹已經來不及，整個人被拋了出去。
長年累積的經驗及本能讓她用打滾抵緩了衝勢，也藉此遠離馬兒踐踏的範圍，將傷害減到最低，但那力道仍摔得她暈頭轉向，停下翻滾後她只能趴伏在地，沒辦法起身。
而那匹馬兒像在等待這個機會，一甩掉她就朝眾人所在的反方向疾馳，在接近柵欄時一個躍起，像長了翅膀似地越過了那道從沒被逃脫過的界限，看得在場眾人全都目瞪口呆。
然而心思全繫在長雲身上的武朝卿根本不在乎那匹馬，他只在乎被摔下馬的她，那動也不動的模樣讓他的心幾乎停止跳動。
「長雲！」他穿過欄杆，飛快地奔到她的身旁。「長雲？聽得到嗎？聽到的話應我一聲。」
即使他很想直接將她抱起，但殘存的理智拉住他，怕隨便移動她可能會造成更大的傷害，他只能蹲跪在她身邊，忍著心焦，用強撐出來的平靜一聲又一聲地呼喚。
直到此時，被嚇傻的眾人才紛紛回神，有人去追馬，有人趕來關心。
那足以讓人穩定心神的好聽嗓音拉回了她半飄離的神智，袁長雲勉強撐起身子，一抬頭，卻看到那張總是笑得雲淡風輕的俊容竟慌白了臉色。
他不是什麼都不在意的嗎？他不是什麼都不放在眼裡的嗎……第一次在他臉上看到這麼毫不掩飾的強烈情緒，她怕了，心顫到無法喘息的她只想逃開。
「馬……馬跑了……」她別過頭，不顧力氣耗盡的身體正發著抖，仍掙扎起身。
她還沒來得及站起，就被他攫住了手。
「長雲我來照顧就好，你們都去追馬沒關係。」他對眾人的吩咐是如此冷靜，但握住她腕間的那股力道，卻是充滿了憤怒及霸道。
她不敢回頭，也不敢掙扎，因為自後傳來的熾狂氣勢正無言地警告她別輕舉妄動，她只能眼睜睜地看著大家朝馬兒消失的方向越跑越遠，留下他們獨處。