「參見陛下。」他跪下行禮。
皇帝緩緩抬起頭，看了他一眼，抬了抬手腕，「尚真來了？先坐下，朕有話問你。」
坐在旁邊的一張圓椅中，曹尚真想了想便主動問：「陛下找微臣來，是不是和公主殿下有關？」
「夢嬌還跪在門口？」皇帝露出為難的表情，「那個傻丫頭，這輩子朕還是第一次見她這麼執著。」
「夢嬌做了什麼事惹陛下生氣了？」
皇帝連連搖頭。「你相信嗎？一個雲英未嫁的大姑娘，還是帝王之家的千金之軀，居然哭喊著要朕把她嫁人！」
曹尚真一笑。「女兒大了，也會思春，倒不奇怪。只是不知道夢嬌想嫁誰？」
「楚長煙。」
皇帝說出這個名字是在他意料之中，他也知道皇帝深夜找他來的意思是什麼，所以沒有表現出太訝異的表情，只是淡淡地笑。
皇帝一直在暗中留意他的神色，立即問：「你笑什麼？」
「在月蘭鎮的時候，微臣就看出公主殿下對楚長煙的態度不一般，只是沒想到夢嬌會這麼心急。」
「我問過了皇后，夢嬌也找她說過這件事，皇后說……你對楚長煙似乎另有看法？」
曹尚真依然淡笑著，「看法算不上，只是微臣對楚長煙有些懷疑。但是此時似乎不宜講。」
皇帝揚起眉，「有什麼不宜講的？你在朕面前幾時這樣畏畏縮縮？」
「陛下，楚侍郎乃是公主選中之人，也是陛下正欲器重之人，微臣此時若說出些什麼話，倒像是與陛下及公主作對，更像是微臣的器量狹小，在朝中容不得此人似的。」
皇帝不滿地駁斥，「楚長煙雖然是朕所欲器重之人，但比起你與朕這麼多年的感情，朕當然信你多過於信他。朕也信你不會在國事私情上玩弄權術，挾私報復，有什麼話，你就放膽一說，不必顧慮，有朕給你撐腰的。」
曹尚真微微笑道：「楚長煙此人，今年年方二十五歲，官報上說他是伏苓興州人。因為他從千總陞遷為侍郎，按律，微臣派人給他的家鄉送了喜報，但是家鄉卻無人接報，尋覓一番之後，都說當地沒有楚姓人家，也無人知道楚長煙是誰。」
「哦？」皇帝聽得楞了。
「楚侍郎的身世其實倒也沒什麼，也許他只是全家搬遷到興州住過，日後又搬走了，或者是他因故改了名姓，所以無人知道。不過微臣擔心的倒不是這些，而是在月蘭鎮邊海上出沒的那些流寇。」
「流寇？不是已經肅清了嗎？」
「只是抓了一批，但並未肅清，要肅清他們還需要些時日。自從上次我們俘獲了流寇一艘船後，其它流寇就四散逃跑了，但讓人疑惑的是，這些流寇原本看似團結且有章法，那一仗卻打得七零八落，就好像早早接到指示，連抵抗都放棄了。」
皇帝疑惑地問：「這又說明什麼？」
「說明軍中有內奸，提前就給流寇放了風聲，所以他們才會聞風而逃，連同伴的性命都不顧了。還有……」曹尚真幽幽地看著皇帝，「我剛剛得到消息，被抓起來關在獄中的那幾名流寇，有人已經越獄了。」
「越獄？」皇帝大為震怒地拍著床頭，「監獄看守都是幹什麼吃的？」
「陛下，微臣說的越獄不是陛下所想的那樣，有人拿著刀劍在外面迎接，裡面的人往外逃，這只是一次拙劣的偷梁換柱而已。」
皇帝完全聽懵了，楞楞地看著他，任他說下去。
「微臣回到京城後，還有些事情想問那些流寇，就寫信要當地知府前去調查。當日流寇的首領是一名十幾歲的女孩子，夜溪曾和那女孩子近距離接觸了一日，十分熟悉，知府回信卻說監獄中的女犯人看上去足有三十多歲，帶回來的畫像經夜溪辨認，也絕非是當日抓她的那名女賊，顯然，犯人是被掉包了。」
皇帝聽到這裡已經勃然大怒，赫然站起身怒問：「是誰這麼大膽，敢拿朕的江山去和流寇做這種齷齪勾當？！」
曹尚真也站起身，拱手長揖，「陛下，這就是微臣擔心的事情。楚侍郎在進京之前，一直是月蘭鎮的最高統帥，流寇又是他親自押審，一定會重兵把守，怎麼會出現如此大的紕漏？」
皇帝一震，瞇起眼，「你是懷疑他與流寇有勾結？」
「微臣不敢這樣猜測，但是陛下初用此人，不得不防，微臣今日不想說，也是想調查清楚，萬一冤枉了楚侍郎，豈不是白白折損了朝中一員忠良大將？」
聽罷，皇帝在殿內來回踱步轉圈，好一陣才停下來歎道：「這人的確可疑。怎麼夢嬌剛剛去了月蘭鎮幾天，就哭喊著非此人不嫁？若是貿然把夢嬌下嫁，而他又的確有問題，豈不是誤了夢嬌一生？」
「是，微臣怕的也是這個。」曹尚真躬身，「夢嬌與微臣自小一起長大，親若手足，送自己妹子出嫁，一定要千挑萬選才可以，急不得的。」
皇帝一揮手，「楚長煙之事就交由你辦，查清楚了立刻回報給朕知道。」
「陛下放心，這是微臣份內之事。只是微臣還有個不情之請。」
「講。」「微臣今日和陛下所說之事，請不要轉告夢嬌。公主一片癡情，微臣不想傷了她的心，也不想因此傷了微臣與公主的和氣。」
「朕明白，這件事你可以放心，朕不會和她說的。」
有了皇帝的保證，曹尚真放心退出寢宮，一直在外面苦苦守候的夢嬌急急地拉住他問：「尚真哥哥，你和父皇說了嗎？」
他溫柔地幫她擦掉了眼角淚痕，將她輕輕地拉起，又為她揉了揉酸麻的膝蓋，問道：「跪這麼久，不累嗎？」
聽他這樣溫柔地和自己說話，夢嬌的眼淚又奪眶而出，「只要父皇答應我和長煙的婚事，再苦再累我也不怕！」
「今日先算了吧，陛下正在氣頭上，你為人子女的，看陛下如今這麼虛弱的身子，怎麼好氣得他再不能休息？先回你的寢宮去吧，你的事情我記在心裡，自然會幫你的。」
「真的？」她驚喜地抓住他的手。
「當然。」曹尚真笑吟吟地回答，「你的事情，我幾時說話不算話過？」
夢嬌皺著眉抱怨，「也不知道是什麼人和母后說了楚長煙的壞話，讓母后就是不同意我嫁給他，父皇原本也很稱讚楚長煙的，可是如今也反對我嫁給他，我真是沒辦法了。」
「別說你是堂堂公主殿下要嫁人，就是普通人家要嫁個女兒，也要好好商量一番，才敢將女兒托付出去。你這麼性急，是怕楚長煙跑了嗎？」
曹尚真的打趣叫她羞紅了臉，這時他又悠悠說道：「你回去若見到楚長煙，就帶個話給他，說是我說的，要他剛入京，不要鋒芒太露，否則……會引火燒身，不要因為你是公主就可以天不怕地不怕，這世上他想不到的事情、得罪不起的人，還多著呢。」
夢嬌疑惑不解地看著他，對這句話懵懵懂懂，不是很能明白，只是曹尚真天真爛漫的笑臉讓她安了心。
走出皇宮時，曹尚真心頭滿是愉悅。
楚長煙雖然是個精明的人，但要和老謀深算、在朝中如老樹盤根的他比，自然還棋差一著。
若是不衝著他來還好，他可以暫且和楚長煙相安無事，若是對方有意動手，也就別怪他下手狠絕，不留情面了。來到宮門口，剛剛邁步要上馬車，曹瞻忽然來到他跟前，小聲道：「丞相，在驛館外發現一個詭異女孩的蹤跡。」他停下剛剛邁起的步子，問：「什麼詭異女孩？」
「那女孩經常深夜翻牆進入驛館，然後又翻牆出來，行動詭秘得很，可能來歷不凡。」
曹尚真想了一刻，又問：「可知道那女孩的落腳點？」
「已經查明，就在驛館外隔兩條街的興隆客棧。」
眸中寒光一閃，映得嘴角的笑容雪亮，他輕吐一語，「通知九城提督，封樓，拿人。」
第10章
丘夜溪看曹尚真回來時一臉掩飾不住的喜色，不禁好奇。他深夜被急召入宮，還讓她擔心了一下，以為是皇帝又對他有什麼意見，叫他入宮受訓，但是如今他的表情可以說明她的擔心是白操心了。
「陛下總不會給你升職了吧？」她打趣，也知道他當到丞相已經是位列極品，不可能再升了。
曹尚真笑著拉住她的手，哼著小曲兒，打著拍子，一邊問：「夜溪，害了你的人，你一般都會怎樣回報？」
她剛想說個「殺」字，但是猶豫了下，換了說詞，「那要看他怎樣害我。」
「把你抓起來，狠狠折磨。」
「那就把他丟進牢裡。」她笑笑，「不過這事現在不該是我操心吧？我如今只想給孩子積德，缺德的事情你自己去做就好了。」
曹尚真撇撇嘴，「怎見得就是你積德我缺德了？都說了是害你的人，我們要報復也不算缺德啊。」