嚴仲卿連忙道：「姑娘如此稱呼，折煞我了，叫我仲卿便可。」
「那你也別喊我『姑娘』、『姑娘』地，直接喚我名字便可以。」
「嗯，那我就失禮了，如意。」嚴仲卿溫溫一笑，倒也不迂腐。
「好了，開始幹活吧。」嚴管事將一迭帳冊「啪」地放在應如意座前桌上。
「對了，」嚴仲卿說道：「嚴伯，方才趙總管來過，有事找您。」
「趙總管？」話聲才落，趙總管匆匆進了帳房，仍垂著一對八字斜眉，就算不苦看起來也一副苦瓜臉。
「嚴老大，我找了你半天了，你總算——啊……」進了帳房，劈頭就說個不停，待抬眼忽見到應如意，驚詫一聲，叫道：「妳怎麼也在這裡？」
「是啊。」應如意傻傻回道。
「正好，」過去一把拉起應如意，連珠炮似自顧說個不停。「我正需要個丫頭出府一趟。三夫人交代要『翠玉堂』的胭脂水粉，另外，『商印齋』新出市的小說本十冊。小翠有事走不開，可胭脂水粉的，府裡那些婆子粗漢哪成得了事，春桃、冬梅兩個大丫頭雖頂事，可總是趙府有身份的丫頭，不好隨便拋頭露面。正好，我看妳閒得很，出府跑一趟。記得，是『翠玉堂』的胭脂水粉，跟『商印齋』新出市的小說本，要十冊，別記錯了。我看妳楞頭楞腦的，可別搞錯了。快去快回，別拖拖拉拉的。」
反正她一副頭好壯壯是吧？抓她做苦力、拋頭露面都不打緊。不過，看樣子趙總管似乎並不知趙子昂囚禁她的事。應如意膽子大了一點，她正愁不知該怎麼出府，這下正好。
「等等。」老帳房嚷嚷。「趙總管，你別一把就將人拉走，我這兒正等著用人呢。」
「這丫頭懂什麼？」趙總管睨睨應如意。
「她懂的可多。你快快放人，另外找個丫頭去吧。」老帳房隨口誇大，只想留人。
「讓她快去快回，不會礙事的。」其他小丫頭又不識字，不頂事，這死丫頭反正閒得很，不差她差誰，正省得他親自跑一趟。
嚴仲卿道：「我也一道去好了。」
「仲卿，你在胡說什麼！」這節骨眼，他也去了，那這堆小山也似的帳冊怎麼辦呀。老帳房自是瞪眼。
「『翠玉堂』與『商印齋』兩店相距雖不遠，可小說本新出市，這會兒商印齋那裡必聚集許多士子，恐得耽擱許多時候。我也一道去，分頭辦事，可以省不少功夫，再說十冊小說本不輕，如意一人哪拿得動。」
「啊，隨便怎麼都好，只要給我快去快回便成。」趙總管揮個手，怎麼都行。
想想也有道理，老帳房勉強答應。「那就快去快回。這些帳不快核清不行。」
「知道了，嚴伯，我跟如意會盡快趕回來。」
「啊，可是……」應如意不由得一急。她打算出了府便偷溜走人，嚴仲卿跟著去，豈不壞了她計畫。不過……唔……她瞅瞅那清俊的面容。俊逸清雅的男子相伴，人生一大快事，錯過了未免太可惜。
「走吧。」嚴仲卿對她溫溫一笑。
「啊，嗯。」一笑，應如意魂被勾了，掉了半縷。
「翠玉堂」與「商印齋」位在京城裡最熱鬧的街上，一路人群熙來攘往，街集熱鬧得令人看得眼花撩亂。應如意與嚴仲卿邊走邊談天說笑，心情好不快活，笑得花枝亂顫。
「聽說妳上京尋親不遇，經由旻婆介紹進趙府，是嗎？如意。」嚴仲卿問道。
「呃，是啊。」算是吧。「不過，小紅——我是說好心收留我的姑娘，小紅待我不錯，幫了我大忙。」也不能忘了小紅的恩情。
「說得極是。在我能自立之前，我雙親便相繼亡故，全仗嚴伯扶養我成人，待我如子，又引薦我進趙府，他的大恩大德我是不敢稍忘。」
「這麼說，嚴管事可真真是個好人。」
嚴仲卿微微一笑。「我在趙府裡也見過不少人，難得遇見如此談得投契的人，可我今日初見妳，不知怎地，就有種一見如故的感覺。」
啊？他的意思是……
心兒不禁一跳，可抬眼瞧，他臉上笑容依舊溫溫，神態清朗，並不見曖昧不明之色。應如意心中費疑猜，可也不好問明。含蓄啊含蓄，做著姿態，含蓄道：
「是呀，我剛見你，也有種一見如故之感。跟你說話感覺很舒服，好似相識多年的故友。」
嚴仲卿又是一笑。「果然如藕生所言，妳是個溫婉、容易相處，又令人喜歡的人。」
「藕生？」應如意一愣。「你與藕生相識？」
「方識不久。一聊之下方明白藕生與我竟是同鄉，感覺多了一分親。可因為我的關係，害她受責，讓我很是過意不去。」
提起藕生，嚴仲卿臉上溫和笑容不變，神情亦未改變。應如意覷他一眼，試探道：
「呃，你跟藕生……你——」
猛不防一陣馬蹄躂躂聲響，前方一匹快馬竟向著他們快馳而來。
「小心！」嚴仲卿背身欲掩護應如意。
只覺一股勁風刮至，沙石飛刮而起，將他摔開一旁。但聽得馬背上男子怒聲咆哮道：
「應如意，連妳也想背叛我！」
將應如意攔腰劫上馬背，策馬奔馳而去。
第七章
掌燈時分，趙府各國各院燈火通明，惟獨北院裡燈火不燦，「去雲軒」裡更是幽微，幾乎暗不見光。婆子與家丁們躡手躡腳、探頭探腦，不時面面相覷，噤聲不敢多言，偶爾說上一句話，也是壓低嗓子，深怕驚著什麼似。又不時對「停雲閣」的方向投去一眼，交換個眼色又噤聲不語。
「停雲閣」裡，趙子昂臉色鐵青、滿臉肅殺，陰沉地坐在那裡，眸裡怒火簇簇，不出一聲盯著應如意。應如意似只等著挨宰的小兔，忐忑不安。在大街上猛不防被趙子昂強挾持上馬的驚懼仍殘留於心。趙子昂挾持著她像挾隻貓狗畜牲，縱馬奔馳，她只覺身邊風聲呼呼，全身無力可憑，隨時會墜馬似，一顆心難以自抑地驚跳蕩動，要跳出胸口似，讓她驚恐不已。
瞧趙子昂一臉憤怒，不知會怎生處置她。吊起來毒打一頓，然後將她賣了？或是囚禁上幾日，不給她吃喝，然後要她作牛作馬到死？心中種種假設揣測，不覺更是不安。
「妳怎麼出了『停雲閣』的？」趙子昂終於開口，表情仍舊陰沉冷肅。
趙府二爺策馬在京城繁華大街上飛奔，攔腰劫持民女上馬，躂躂奔馳而去，已廣為傳開，成為京城百姓男女老少談論的奇事。更有甚者，二爺一臉盛怒，肩扛著府裡丫頭應如意進府，府裡上下無不愕然怔呆、面面相覷，卻無視府內上下那驚愕詫訝的目光與嘩然，一路將應如意那丫頭扛進「去雲軒」，引得眾人猜疑、屏息相對，不敢稍出聲響，一眾惶惶不安。
趙子昂卻全然未去考慮京城男女老少的談議與府裡上下驚愕。當日他一早趕去田莊，原打算當日來回，卻不料多耽擱了一日，回途中臨近京城路上，馬車又因故陷落在路邊溝裡，他讓從雲留下處理，獨自策馬先行。不料，入城方片刻，遙遙竟見應被他囚禁在「停雲閣」裡的應如意出現在熱鬧大街上，且與一名男子同行，相互談笑，笑得甚為開心。胸臆但覺陣陣怒濤洶湧，全身血液逆流般，怒氣奔騰衝撞下已，恨不得大聲喝叫咆哮。
可究竟為何？為何他竟——
只是小小一名丫頭，舉足毫無輕重的一名丫頭，他為何憤怒至此，甚至傷害、嫉妒、疼痛的情緒皆一湧而起，脫口而出那句話？
「呃……窗外有棵樹……所以……」陰沉雙眸盯視下，應如意不禁囁嚅起來。
「妳又是怎麼出府的？」
「呃……」氣氛更糟更低。「那個……帳房裡缺人手……那個，嗯，嚴管事碰巧就找到了我——嗯，我是說，不小心就碰到帳房嚴管事。然後，然後，在帳房裡又遇到趙……那個趙總管，然後，趙總管差我出府辦事……」
氣氛緊繃高壓得讓人不敢喘口大氣。從被捉回府到現在，都幾個時辰了，趙子昂一直那副肅殺陰沉的模樣，要殺要剛亦不乾脆一點，讓她一顆心上下皆不是，忐忑不安。
趙子昂不發一語，冷肅陰沉表情不變盯著她。
「噗咚」、「噗咚」。她聽得自己的心不安地竄跳不停。這等要生要死不明的情況最是折磨煎熬。
「啊！我受不了了！」應如意哇叫出來，惶惶又急躁地口不擇言。「我是打算偷溜回去沒錯，既然被你抓到了，算我倒楣，看你是要將我吊起來毒打一頓，或是不給我吃不給我喝，還是攆出府什麼的，隨便你！總之，你快做決定，這樣吊在這裡，難受死了！」
「回去？回去哪裡？」趙子昂不理她哇哇大叫。
「當然是我來的地方。我跟趙府只簽了一年契，又不是賣身給你，了不起我把銀兩還給你，反正到哪都是做苦力，我沒必要賴在趙府。」