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第4頁     衛小游

  「啊。」他欠了欠身。「說起來,我也好幾個月沒回家了呢。」不知道爹有沒有很想他,想到吃不下飯呢。井上恭彥看著個子比他小、外表比他更為稚氣的呂祝晶,不禁也好奇詢問:「你看起來年紀小小,你經常出海嗎?」他在海上看起來似乎很自在習慣。

  呂祝晶搖搖頭。「這是我第一次出海哩,很巧吧。我隨我小舅舅從廣州搭海舶上來的,本來我們搭乘的商用海舶要順道去明州做買賣,但被暴風雨吹偏了航向,所以才遇到你們。」頓了頓,他突然仰首問道:「你猜我幾歲?」

  他估量著。「八、九歲?」不是很確定。他看起來很小,似乎跟小晶差不多大,而且他也叫作「晶」,真的好巧。似乎在冥冥中有一種命定的力量,注定他這一趟旅程是為了結識這個男孩。

  呂祝晶原本開心的臉突然皺起,生動的五官全卯足了勁在抗議。「我都快滿十歲啦。」一向很在意年紀呢。

  「啊……那還是比我小。」而且快滿十歲,其實不就是九歲嗎?他覺得自己沒猜錯呀。有點困惑…

  「有意見?」口氣轉變得有些危險。「不,只是覺得!」這麼小的年紀,就跟小晶差不多大而已,應該「看到陸地了!」艙房外的甲板上突然傳來一片呼喊與歡呼,打斷了兩人的閒談。

  井上恭彥和呂祝晶兩人心裡都為之一驚。航行過生死交關的海上風暴後,對陸地的嚮往早已不自覺成為內心深切的期待。

  互相看了對方一眼,呂祝晶率先拉起井上恭彥的右手,燦笑道:「走,咱們出去瞧瞧。」

  井上恭彥早迫不及待想看見陸地。他們在一個多月前從難波津出發,出了日本海後,除了零星幾座島嶼外,沿途沒有見過大片的陸地。幾度漂流海上時,也曾以為他們此行恐將無法順利抵達長江口,緊繃的心情不曾放鬆過。

  無須催促,井上恭彥跟著剛結識的新朋友匆匆出了艙門,但見海面上風平浪靜,陽光燦爛,風暴早已停息,而不遠的前方,是一大片蒼綠色的大陸。

  他們的使船正跟著前方一艘巨大的木造商用海舶順著海流航行。

  為數眾多的鷗鳥環繞著兩艘大船翔集,純白的羽翼彷彿上天給予的慰藉。沒有當場跪下感謝上蒼,是因他正緊緊反握住呂祝晶的手,以鎮定住內心激動的自己。

  啊,那片延伸到海口的沙洲就是長江口吧?

  他們真的順利抵達大唐了。

  感謝住吉大神的護佑,感謝觀音佛祖的護佑。

  井上恭彥看著船舶順流駛向江口,難以置信地道:「我們到了!」

  雖然他喃喃著倭語,但呂祝晶大致上能明白他的意思。

  彷彿也感染到他的激昂,體會著他的心情。作為大唐子民,呂祝聶扯了扯身旁少年的衣袖,要這人轉頭看他,並在他果然轉過身時,微笑道:「歡迎來到我大唐天朝,日本國的井上恭彥。」

  強烈的喜悅使他講不出話來,少年僅是滿意地點頭。

  終於到了啊!井上恭彥不敢置信地看著陸地的方向,直到察覺到自己並非孤單一人,他低下頭,發現他的右手正被另一隻手緊緊捉住。

  彷彿一個小小的錨。要他的心,就此定下。

  「恭彥,你的傷不要緊了嗎?」當身後傳來呼喚時,呂祝晶比井上恭彥更早轉過身,看著不知何時來到他們身後、穿著袈裟的日本僧侶。剛登上這艘日本船時,他就見過這個年輕的僧侶,但並不知道他的身份。

  僧侶身邊還跟著一個年紀較井上恭彥稍長一些,大約十九、二十歲左右的青年,正一臉和藹地笑,看著呂祝晶。

  將視線從長江口調回甲板上,井上恭彥綻開笑容,和他的同伴說起了倭話。

  直到呂祝晶在一旁假裝地輕咳了幾聲,試著拉回他的注意力。

  恭彥這才有些不好意思地看向呂祝晶,改以漢語說道:「呂祝晶,讓我為你引介。」他指著那名年輕僧侶道:「這位是玄防,他是來與大唐交流佛法的學問僧。」

  呂祝晶笑笑點頭,雙手合掌道:「上人。」

  「阿彌陀佛,不敢當。」玄防回禮道。「請叫我玄防即可。」

  由於這艘船上的成員,除了一般的船員水手以外,幾乎所有使團成員都通曉華語!唐人稱之為「華語」,實則日人稱之為「漢語」。

  因此不待井上恭彥介紹,那位一直站在玄防旁邊的青年已經先行介紹自己。「你好,我是恭彥的朋友,我叫作阿倍仲麻呂,跟恭彥一樣,都是留學生,要到貴國學習。很感謝你們救了恭彥,也救了我們所有人。」

  呂祝晶不習慣一直被人感謝。他搔搔臉,突然有點害羞地拉著井上恭彥,悄聲詢問:「你們日本國的人都這麼多禮嗎?」

  井上恭彥很誠懇地回答:「該感謝的時候,是絕對不能失禮的。」他帶著呂祝晶轉看向二人,笑道:「玄防、阿倍,這位是呂祝晶,今年快滿十歲了。」

  「再一個多月就滿十歲了。」很在意年紀的男孩忍不住補充了這麼一句,所有人先是怔愣了半晌,而後都笑了開來。

  此時此刻,這甲板上小小一隅,一段異國友情正悄悄萌芽。

  難以想像真的已經進入長江口了。

  早先還漂流海上時,只覺得時間漫漫,彷彿看不到盡頭與希望似的。

  日本遣唐使的海舶順著長江口進入三角洲的腹地後、並沒有立即登岸;他們跟著唐朝的商舶一路溯江,大約四天後抵達揚州的郊縣,並輾轉航向揚州城停泊。才到城外,沒想到率先前來迎接的竟是早先失散的同伴。

  幾名日本國船員與揚州城戍卒守在海陵縣長江沿岸,等候偏離了航道的最後一艘使船,並在看見船舶平安抵達時,不禁歡呼出聲,感謝上天的保佑。

  由於前頭已有三艘日本國使船順利登岸,早在數日前,便引起了揚州城官員的注意;在詢問來意後,已接入州城的驛館安置,並由州府的官員修書付驛,向遠在長安的帝王請示是否允許日本國遣唐使團一行人進入長安。

  他們經歷了危險的旅程,原以為,這次遣唐就只有三艘船能完成任務,幾乎已經不抱希望了,沒想到竟還等得到同行的最後一艘船。

  在解釋過遇難的大致情況後,籐原馬養副使等一行人被接往州城,準備與另外兩位大使會合;留學生與僧人,則獲准與副使一同進入城內,只留下船員們留守停泊長江岸的船隻,並得盡速修復受損的船身和斷裂的副桅。

  因為四艘使船還肩負著另一項重要任務,即是將上一次由大臣栗田真人執節遣唐、至今已在長安停留十五年之久、飽學長安文明的留學生們送回日本國的平城京,向天皇覆命,才算是功德圓滿。準備隨著戍城的衛兵進入州城時,忙亂中,井上恭彥匆匆丟下一句:「再見,呂祝晶,保重了。」便跟著使團走了。

  一團混亂下,呂祝晶竟然來不及與他的新朋友告別。

  這半個多月來,他們吃住都在一起,交換了很多的見聞和故事,井上恭彥儼然已經是他一位很熟悉的朋友了。

  原本他跟小舅舅所搭乘的商泊船主打算先托運一批瓷器到明州,之後再將整船自海外購回的珍寶順著漕運送到長安城的東市卸貨。

  如今他們陰錯陽差來到了繁華的揚州城,時間已經耽誤數日,為了爭取時間效益,商主決定直接從揚州順漕運返回都城,不再繞道去明州了。

  而搭順風船的呂祝晶甥舅兩人在被告知這樣的訊息之際,日本使節團已經在揚州守城衛士的帶領下,準備入城與其它使臣會合。

  站在揚州的七里港邊,呂祝晶看著船員們分批下了船,在岸邊的市集補充飲水和食物。前一刻還在身旁的小舅舅,此時人卻不知道跑哪兒去了。

  眼看著那群衛士就要帶著井上恭彥一行人往州衙走去,呂祝晶焦急地不知道該跟上去,還是留在原地繼續等候才好。

  好不容易總算在雜杳的人群中見到小舅舅,他立刻衝上去,急問:「我們一定得乘原來那艘船回長安嗎?」剛去市集裡買了兩大簍揚州當地土產的新鮮藥草,還拎在手上的醫者錯愕了半晌。

  「不然呢?」「我們可以搭別的船回家嗎?」他剛剛跟往來的船員打聽過了,七里港靠近太平橋的水驛,港邊停靠了很多船隻,提供往來旅人搭乘,他們可以改搭別的船回去。如果他們不用配合商舶的航期,就能在揚州城裡多停留一段時間了吧。

  「為什麼要搭別的船?鄭商主的商舶平穩舒適,速度又快,馬上就能回長安了。再說,我答應過你爹,要在中秋前送你回去的。」

  「嗯,可是…」呂祝晶咬著唇,說出:「這樣我就見不到恭彥了啊。」日本使節團剛剛才被帶往州衙,如果他們現在就得離開揚州,那麼何年何月何日才能再相見?


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