「所以，我們真的脫離險境了？」他難以置信地問，想確認這顯而易見的事實。畢竟，他現在還好端端的活著，而且船艙裡十分平穩，一點兒也不像先前整艘船都快要翻覆那樣的天搖地動，顯然他們已經脫離了暴風圈的威脅。
「歡迎來到大唐，日本國的井上恭彥。」醫者笑著伸出乾淨的雙手。
「現在，我要幫你換藥。」
「藥、藥來了！」一聲聲急促的呼喊從甲板上傳至船艙裡。「燙啊，燙…」
男人趕在藥碗翻覆前，迅速接過熱騰騰的碗，擱在床邊的矮几上。「別老這麼莽撞啊，祝兒。」
「對不起嘛，我不知道會那麼燙。」呂祝晶扯出一抹抱歉的笑容，看著床上的少年。
船艙外突然傳來呼喚醫者的聲音，男人答應了聲，雙手利落地裹好少年頭上的布條後，便道：「祝兒，這小兄弟就交給你了。讓他把藥喝完，可以減輕他的頭痛，我去外頭看看其它傷者。」
雖然這艘船上也有隨船的船醫，但歷經暴風雨後，船上傷者不少，一時間是應付不來的。
呂祝晶點點頭。「沒問題。」
待醫者離開後，他坐在床沿，捧起那碗藥，開始徐徐吹涼。但一張嘴兒便像是靜不下來似的，又開始詢問起床上的傷員一大串問題。
「井上恭彥，你是打哪來的呀？你們怎麼會在海上遇難？你多大年紀了？你自己一個人嗎？怎麼不見你家人——」也許連口水都噴進藥碗裡了。
井上恭彥回看男孩，他眼神晶亮，像是隨光線流動光彩的璀璨寶石。
想起他的名字，祝晶……
他好奇詢問，打斷男孩的問題。「你名字，怎麼寫？」
「啊。」停下聒噪的問話，呂祝晶抬起頭看著少年略顯蒼白的臉。他左右張望，沒找到紙筆，當下擱下藥碗，捉起少年的手，在他掌心上寫字。
「呂，雙口呂。」一邊寫字，嘴上也沒停。「祝，示兄祝，祝禱之意。」
「晶呢？」少年專注地記住這些漢字。他學過，可以瞭解這些字的意義。
「晶，三日晶。」男孩寫道：「意思是……」
「光輝。日的精光。」少年接續道。「原來真是這個晶：…」
男孩詫異。「耶，你知道？」
少年點頭，微笑。「我知道。」因為他也認識一個叫做「晶」的女孩呀。
雖然想再細問，但猛然想起被晾在一旁的藥，呂祝晶低呼一聲。
「啊，你得喝藥了。」匆忙端起藥碗，湊到少年嘴邊。「來，張開嘴。」
井上恭彥下意識聽從了命令，下一刻就嘗到一口苦澀的藥汁。
苦吞良藥之際，他啾著男孩，覺得很納悶。
這男孩，是不是太隨性了點兒呀？一會兒連珠炮般問了一大串問題，一會兒又要他喝藥，他的思緒跳得好快呢。
又被灌入一口藥汁，井上恭彥看著男孩有些得意地道：「好極了，你可是我生平第一回親自照顧的傷員喔，你一定要趕快好起來。」他接過藥碗，一口飲盡。表情是苦澀的，唇角卻帶笑。「真的嗎？我很榮幸。」
男孩聞言，笑開，直率道：「好傢伙，我喜歡你。看來我們這朋友是當定了。」
少年正想回話，但自艙門口大步走來的人讓他趕緊擱下藥碗，爬下床行禮。
「籐原大人。」剛剛忘了問清楚，他是怎麼會躺在副使艙房裡的。
身穿使節官服的籐原馬養是一名氣度極佳、頗有威儀的壯年男子，他沒有降貴紆尊的攙扶起跪在地上的井上恭彥，只是站在他面前，關切地詢問：「傷勢還好嗎？井上家的次子？」
「回稟大人，小人一切安好。」雖然頭側仍隱隱作痛，但已經不似先前那樣劇痛了，可能是那碗苦藥發揮了功效。
「那很好。先前在暴風雨中，你表現得很勇敢；等我們回國後，我會向天皇稟告你英勇的表現。不愧為我大和子民。」
「多謝大人，這是小人應該做的。」
「你可以在我的艙房裡好好休養。我們已經脫離險境，很快就會抵達長江口了。趕快好起來，天皇還等著你我竭誠效忠。」
「謹遵命。」一連串飛快的倭語，讓一旁的呂祝晶聽得困惑不已。他完全聽不懂他們的對話，只能蹙眉看著一直跪在地上的井上恭彥，納悶這個穿著體面的日本國官員怎麼那麼不體貼，竟讓受傷的人一直跪著。
正想出聲抱屈，但籐原馬養已經探視完傷者，並轉過頭看著呂祝晶。
還來不及反應，呂祝晶已經被籐原馬養提抱了起來。
他處變不驚地瞪視著這個莫名其妙的日本國使臣。
「小公子，」籐原馬養對呂祝晶微微笑道：「非常感謝你。」
多虧這孩子在狂風暴雨中看見了他們的求救信號，大唐的海舶才能義氣相救，派遣幾位熟識水性的船員登上他們的甲板，一路引領他們航行出暴風的範圍，拯救了一整艘使船上的人；更在得知他們船上的藥品幾乎全受潮後，他們船上的醫者還帶著傷藥，登上使船前來救治傷員。
由於他說的是流利的華語，呂祝晶雖然聽懂了，卻只是點點頭，嗯啊嗯的，一時間不知道該怎麼響應才好，只好說出心裡想到的第一件事！
「嗯，那個，你可以放我下來嗎？」不習慣被陌生人這麼抱著耶，爹要知道了，會吃醋的。籐原馬養如其所願地放下他。呂祝晶看了一眼仍跪在地上、額頭碰地、遲遲不起的少年，轉頭又道：「嗯，那個，你可以叫他站起來嗎？他受了傷，一直跪在地上會不舒服。」
籐原馬養聞言，不禁哈哈大笑。「恭彥，我出去以後，你就自己起來吧。」說完，和藹地拍了拍男孩的肩膀，轉身走出艙房。
井上恭彥答應了聲，這才緩緩站直身體。
呂祝晶搖搖頭，喃喃道：「這麼喜歡被人跪喔，好大的架子。」
井上恭彥對眼裡有著不諒解的呂祝晶以華語解釋：「不是這樣的，呂祝晶。在我的國家裡，籐原大人家族的地位遠遠高於我家族的地位，他是貴族，我是平民。我本來就應該尊敬他。而大人也不應該對我特別降貴紆尊，那是不合禮數的。」
可呂祝晶似乎沒有聽進他的解釋，只對他招招手道：「哪，你蹲下來一點。」
井上恭彥依言稍微彎身，直到呂祝晶點點頭，與他雙眼對視。
突然他伸出手，就著袖子抹著他的額頭。「瞧，行這麼大的禮，連額頭都碰髒了。」井上恭彥微怔住，沒有立即答話。當男孩專注地擦拭著他額頭上的灰塵時，他的心如花朵一般地綻放了。「呂祝晶，」他露出溫柔的微笑。「我想我一定會很喜歡你的國家。」
「那是當然的嘍。」男孩理所當然地說：「我唐國是天底下最繁華的泱泱大國，沒有人會不喜歡的。」
長安的外國人並不少見，像是東北的新羅、渤海國人；西北的突厥、回紇；西南的吐番……都是長安城常見的訪客。只是，像井上恭彥這樣搭乘遣唐使海舶的日本使者，在長安的人數尚不算多，起碼他還是第一次遇見。
拍拍手，拂去手上灰塵，呂祝晶斜偏著頭，看著井上恭彥，良久。
「我聽說你們是日本國的使節團，因為海流的關係，跟其它三艘使船分散了……那，你到底多大年紀？」
他的思考模式像兔子一樣地亂蹦亂跳呢。
井上恭彥慢慢地掌握到呂祝晶的思考方式，發現他的問題焦點其實只是在問他年齡後，他微笑著回答：「我今年十四歲。」
「十四？！」呂祝晶瞪大雙眼。還以為他至少有十六、七歲了，原來只是比他稍長幾歲而已。「在這艘船上，你是什麼身份？」他拱手回答：「我是一個單純的留學生。」井上家不是貴族，只是以平民的身份在官府裡擔任侍臣，為天皇和貴族執事，能有幸得到天皇的允許，加入遣唐的計劃，是非常榮幸的。
「你要去長安？」
「對的。」
「……唔。」片刻的沉默。「你家人不會擔心你一個人跑這麼遠嗎？」
他想了想、才道：「會啊。可是能被選中參加這次的出使是一件很光榮的事，家人都祝福我。幸運的話，我不僅能到長安見識大唐的繁華，還能將所學帶回我的國家，幫助我的國家成長。你也注意到了吧，我們日本國的船師不是很擅長南方海域的航行，而我們不擅長或者有待改進的東西還有很多，我衷心期待能踏上你們的國土，向貴國來請益學習。」
身為大唐子民的呂祝晶雖然也曉得自己的國家十分強盛，每年四方各國入朝的使臣不知道有多少，更不用提經商往來的外國人了。
不過他一直不覺得這有什麼了不起的，這還是他第一次親耳聽見一個外國人對自己國家的熱切嚮往，不由得也感染了這種期待的氛圍，盼望回到家鄉，想看看這些人初見長安時的反應。