「那些飲宴根本沒有請我，我如何去？」高亢覺得很冤。
柳師爺認為高亢很蠢。「大人，做為屬下，奉承並且給上官送禮，這是常情，還用得著人家請嗎？我一個小小師爺都送了禮，也提醒過大人，奈何……小人也沒辦法。」
「你……我……」高亢站起身，在房裡轉了幾圈，頹然長吁。「這一點我會補足。你再說說，我哪裡阻了知府的前程？」
「這樁案子的苦主背後有內相的影子，若能攀上這高枝，連躍三級也非難事。小人曾相勸大人，將此案移交知府衙門，就是想把這個晉陞機會賣給知府，可大人你直接判了，讓知府如何想？」
高亢一拍額頭。「他準以為我要與他爭功！」
幸好沒有蠢到太離譜。柳師爺心裡如是想著。
但高亢接著又是一串教人昏倒的話冒出來。
「可苦主有權選擇在哪裡告官啊！尤其這樁案子還是發生在春水縣內，按大周律，本官有權審訊。」
「所以才要大人謙讓啊！」柳師爺有一種想打高亢一頓的念頭。「大人，審不審此案，於你都無干礙，尤其兇手還是大人堂兄，這推托就更有道理了。但知府不同，他需要這個案子支持自己往上爬，再不濟，收點錢等告老也是不錯的，可大人卻一手將人家的希望給砸了，能怪知府發火嗎？」
柳師爺遇到高亢，真是只有「鬱悶」二字可以形容。
這上司人挺好，也會照顧下屬，把整個春水縣治理得跟人間樂上似的，偏偏高亢在人際這一關完全不行，明示、暗示他都不懂，讓柳師爺不得不歎息，人無完人啊！
「大人很多想法都是極好的，比如調解委員會，和收養老弱婦孺的『鄉居』。大人上任一年多，就讓春水縣的人口翻了一倍，每天都有外來的人要移居進來，只為在大人治下吃一口安樂茶飯。大人受到如此愛戴，心裡想必很高興吧？」
柳師爺誇了一半，翻臉又罵人。
「但是大人，你有沒有想過，你這些措施擋了多少人財路？就說調解委員會好了，它是省了老百姓的錢，但虧了狀師們的荷包，他們可是恨死大人了！至於別的府縣人口往咱們這裡移，那更是影響其他大人的聲譽，他們早就想剝大人的皮；大人更好，自動送上門去，他們要不下手，那就是腦袋進水了！」
聽了柳師爺一長串的吼叫，高亢突然有一種很疲累的感覺。
做人難、做官難，原來做好事更難。
來到大周朝一年多，他不敢說竭盡心力，但也算用心做事了，為何還會落得如此下場？
難道要他隨波逐流，做個貪官惡吏，日子才能過得和美？
也許我天生失敗，所以不管是在二十一世紀，還走在大周，我的結局永遠不會改變。茫然地看著自己的手，他以為掌握了幸福，卻發現不過是幻夢一場，這種天堂掉進地獄的失落……他搖搖頭，渾身力氣都被抽乾了，頹然往外走。
柳師爺也為高亢遺憾，人做好事並沒有錯，但有時候，好人不一定會有好報。
唉……他長歎著，目送高亢沮喪的背影離開，心裡也難受。
縣官四年一任，但師爺、書吏、捕快這些人卻可能在衙門裡一待就是一輩子的。
柳師爺今年五十二了，服侍過的知縣有八位，愚蠢的、自私的、貪婪的……什麼樣的爛人他都見過。
只有高亢，讓他既痛心又憐惜，這是個好人，奈何入了官場，做盡好事，恐怕也不會有好報。
「大人怎知，這蒼天早瞎了眼。」他一邊惋惜，一邊又覺得不甘，為什麼殺人放火金腰帶，修橋整路無屍骸？這還有公理？還有道義嗎？
哪怕高亢的前途已注定，他就不能為世間最後一道清流做些什麼？
他用力一咬牙，如果用萬民傘送一名犯官上路，會是一件轟動天下、極度諷刺的事吧？
平庸了一輩子，他也決定幹件大事了。
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回到家裡，高亢沒把衙門的事告訴高老爺、夫人，雖然表面上他已經喊起爹、娘，但在心裡最深處，還是無法百分之百地信任他們。
但他把事情的來龍去脈，絲毫不漏地告訴林蘋。
兩夫妻關在自己的小院裡，怒眉對愁眸。
「總之，相公又栽了。」他好恨！前世失誤，可以說是他識人不明，上天再給他一次機會，他更加小心，卻依然失敗，到底做錯了什麼？
「沒有其他的解決辦法嗎？」她憂慮地說。
「按大周律，我可以重審高五，再送交知府，但是他既蓄意與我為難，我再審一百遍，他還是會駁回的。」而且他也沒有一百次機會。在大周律裡，他只要審錯三次，知府就有權奪了他的官，將他下獄查辦了。
「如果尋個借口，將這件案子移交上去呢？你剛才也說了，知府整你，一半是為了你沒送禮，另一半則是貪圖這件案子帶來的利益。咱們就把財、禮補足了，案子也送給他，他該手下留情了吧？」
「問題是，苦主那方肯接受嗎？」倘若他一開始就表明了，因事牽自家親戚，他不好插手，別人無話可說。現在卻是他審了被駁回，再要將案子上交，任何一個有腦子的人都會猜到其中的利益關係。
「你堅持不審，難道他們還能逼你？」
「他們逼不了我，卻可以通過朝廷裡的內相整我，屆時，只怕我的下場會更慘。」
「也就是說沒有辦法了？」
「除非知府肯高抬貴手。」
「他這般作為，不就為了錢跟權？錢咱們家有，送他便是，只要相公無事，那損失的銀兩總能再賺回來。」
「傻娘子，錢是高家的，不是我們的。」看看高五入獄時，二伯做了什麼？到處坑蒙拐騙。他是不敢指望高家。
「相公，公公、婆婆很疼我們的，必不會為了一份家財，置你於不顧。」
他搖頭不語。沒上過當的人不會知道那種一朝被蛇咬、十年怕草繩的感覺。
尤其連續兩次跌跤，讓他非常洩氣。命運是不是注定黑暗，他一輩子都不可能成功？
「我們能湊多少錢滿足知府的胃口呢？」良久，他苦笑。「而且，家財賣光了，你和孩子拿什麼吃飯？」
「相公，你是不是在大周過昏頭了？」她以指節敲了敲他的額。「我有手有腳、能識字、會算帳，還怕找不到事做會餓死嗎？」
「在這裡，女人要討生活很辛苦的。」
「不管在哪裡，女人要討生活都很辛苦。」她翻他一眼。「在二十一世紀，人人都說男女平等。結果呢？公司要節省人力，第一個還是拿女性員工開刀，尤其是已婚的，為什麼？因為他們認為我會因為懷孕生子而耽誤工作，儘管我自認公私分明、能力也不差，但現實就是那樣，我也沒辦法。」
「開除你是那間公司的損失，沒人比我更瞭解你的樂觀和進取。」
「那你呢？是不是別老把事情往壞處想？偶爾也放鬆一下，好好享受我們的生活。」
他愣住了。來到大周，他一直努力去適應，至於享受……
「這裡的生活有什麼好享受的？」
「前世，咱們無父無母，現在有爹疼、有娘愛，還有一雙寶貝子女，還不算享受？」她一邊說，一邊比著偌大的院落。「再說這小院，足足有當年我們買的透天厝幾倍大，要是在二十一世紀，我們賺一輩子也住不起，可眼下，這樣的小院高府裡有二、三十座。高亢，就這麼穿越一次，我們起碼富有了十倍啊！」
他忍不住笑了。「你可真會掰。」
「愁是一天，樂也是一天。」她偎進他懷裡，抱著他。「相公，別洩氣，無論如何，我總在你身邊。」
他抱著她，眼眶酸酸的，心頭好熱。
「我這人沒有什麼值得驕傲的，只有你，小蘋，我的好娘子，遇上你、娶到你，才是我生命中最好的事。」
「既然如此，你的人生應該很滿足了，還有什麼好愁的？」她嘟唇，親了他一口。
「不愁、不愁……」
他強笑著，聲音些微哽咽。
第八章
一夜貪歡，高亢和林蘋直睡到日上三竿，方才醒轉。
她凝視著夫君清俊的側臉，因為年輕，五官線條特別圓潤，配上長長的黑髮，說不出的風流與瀟灑。
但這具年輕的軀體內卻有一縷成熟的靈魂，幾經磨難，帶著一絲滄桑，讓他的氣質有股說不出的韻味。
難怪綠娃和紅蝶總愛偷瞧他，就連她這個枕邊人，看他久了，都有一種心旌搖動的感覺。
情不自禁地，她偎近他一點，感受他的體溫，昨晚的狂亂湧入腦海，讓她一陣害羞，不禁輕吟出聲。
「好娘子可是意猶末盡，想重溫舊夢？」高亢不知何時清醒，笑瞇了眼，雙手摟住她的腰。
「你想的美！」輕啐他一口，她螓首貼著他的胸膛，聽著他規律的心跳，心底便升起了一股暖烘烘的熱流，煨得人好舒服。