「她現在在我那裡。」正翻閱財經雜誌的嚴讀淡淡飄出一句話。
所有人瞬間將目光投射到他身上。
白天成率先開問，著急地問道：「小蘋在你那裡？幾天了？她人好嗎？你怎麼都沒告訴我們？」
「也沒人問我啊。」嚴讀繼續翻閱雜誌，一副置身事外的態度。
嚴薇向來習慣弟弟的淡漠，並未多加苛責，立即將話題拉回她所關切的事情上頭。
「小蘋還好嗎？這件事到底是怎麼一回事？有辦法和解嗎？」
連珠炮的疑問讓嚴讀無法專注於文章，他只好闔上雜誌，凝視著心急如焚的姊姊。
「給她一點時間吧，她現在很安全，不會受到太多干擾，你放心。」
「你們不是處不來嗎，她怎麼會往你那裡去？」嚴強好奇地追問。
嚴讀嘴角微揚，不答反問，「我和你也處不來，還不是每個月都要和你一起家族聚餐兩、三次。」
他的表情十分欠扁，嚴強立刻沉下了臉，反唇相譏，「喔，那白蘋應該是情非得已才住到你那裡，我可真是同情她。」
「二哥……」嚴讀歎了口氣，故作可憐地道：「情非得已的人一直是我啊。」
「你哪裡情非得已了？從小爸最寵的人就是你，你和你媽佔盡了所有的便宜，還在這裡賣乖。哼，以為自己闖出了一點名號就是什麼了不起的大律師，我看你就這點賣弄口舌的能耐而已，能撐得了多久還不一定呢！」嚴強被嚴讀不以為然的語氣激起了內心多年的嫉妒，猛地站起身，有些口不擇言地諷剌回去。
「好了，不要吵了，二弟，你不要老是因為小弟的一句話就沉不住氣，小弟沒有欠你什麼，你這樣貶損他有什麼意義？」楚桐神情不悅，將嚴強拉回身邊坐著。
「大哥，而且二哥還從來不喊我小弟，每次只會連名帶姓的叫我，看來他根本不把我當弟弟看待。」嚴讀語氣含怨，順勢又告了一狀。
「嚴讀，你夠了沒有？」嚴強氣得咬牙切齒。
「叫小弟。」嚴讀挑眉挑畔。
「好了，兄弟之間連個稱謂都要計較。二弟，叫小弟就好了。」楚桐低聲建議。
「是啊，二哥，叫聲小弟又不會怎麼樣。」嚴薇也加入勸說的行列。
嚴強見一家人全數倒戈在嚴讀那方陣營，五官扭曲了好半晌，還是擠不出半個字，他狠狠瞪了嚴讀一眼，起身離去，不願多做逗留搞得自己心裡烏煙瘴氣。
「二弟！唉……」楚桐無奈地看著嚴強離去的背影，再看向嚴讀。「小弟，以後你就少說幾句吧。」
嚴讀將雜誌放到茶几上，聳聳肩。「大哥，和二哥比較下來，我算是話少了。」
楚桐被堵得啞口無言。
嚴薇則是忍俊不住地噗哧笑開。「小弟，二哥他說的話你別放在心上，好嗎？」
「要他先別把我的話放在心上才算省事。」
嚴薇綻露一記拿他沒轍的笑容，隨即神情又顯露疲態。「你喔，我真是說不過你。」她一雙柔荑輕輕包覆著嚴讀厚實的大掌，細聲叮嚀，「小弟，這陣子就麻煩你了，我知道你會代替我好好照顧小蘋的，萬事拜託了。」
嚴讀望著自己被包握住的手，並沒有施力回握。「我是小舅嘛。」
嚴薇有瞬間的失神，接著輕聲回道：「對，你是小舅，請好好照顧她。」
嚴讀不著痕跡地縮回手，憶及那日白蘋的反應，眉梢抖了一下。
她聲稱他不是她的誰，又不願意喊他小舅，他幹麼非得要為她瞻前又顧後的？想到這裡，他瞇起雙眸，神情陰鬱，右手手指不斷輕敲著左手背。
「小弟，這次新聞裡的那個新郎，我打聽了一下，好像是叫……唐應理，是嗎？」
嚴薇口氣試探，盯著神情陰晴不定的嚴讀，猶豫著是不是該繼續追問下去。
嚴讀按下繁雜的思緒，看著欲言又止的嚴薇，輕歎道：「姊，你想問什麼？」
擔心被其他人聽見這敏感話題，嚴薇起身示意嚴讀去庭園散散步，這才小心翼翼地問道：「唐應理……我記得你有個大學學弟是叫這個名字，還常常和你一起到我們家來玩……是同一個人嗎？」
他只是嗯了一聲，並沒有多說什麼。
「如果是同一個人，那他不就是小蘋的前男友嗎？是他在糾纏小蘋，還是他們藕斷絲連？」她一臉憂心忡忡。
嚴讀微微勾起唇，「不管是哪一種，這次發生了這樣的事，也會讓他們都斷了最後一絲念頭，姊，再過一陣子都會淡忘的。」
「你也知道，有些情感是一輩子都無法忘懷的……我記得那年的小蘋好傷心，她真的沒事嗎？」嚴薇的沙啞低語中有著對大女兒的心疼及不捨，她神情憂傷，自責著無法為大女兒承受此刻的苦難。
他保持沉默，她此時比較像是在自言自語，他似乎沒有回話的必要。
他看向朦朧月色，十二月干冷的空氣，總強迫人非得要精神抖擻地面對許多不願意正視的問題與回憶。
那年的白蘋傷透了心，他知道。
那天如同今晚，正值冷冽寒冬，但氣氛卻是異常的熱鬧非凡。
平安夜，她一身鮮紅艷麗，就像顆芳香四溢的甜美蘋果，在她青春正盛的年紀，綻放屬於她的耀眼光芒。
而那光芒，亦在他回憶裡，璀璨閃爍。
「小舅，夏娃吃的禁果是蘋果嗎？」十三歲的白雪趴在沙發上，捧著雙頰望著剛念完故事的嚴讀。
「男人的喉結在英文裡被稱為Adanfsapple，傳說中是上帝將亞當偷吃的蘋果留在喉嚨裡做為不服從命令的懲罰。《聖經》裡的禁果是知善惡樹上的果實，一直以來有許多揣測，但沒有人知道蘋果是不是真的禁果，這只是後世的比喻。」嚴讀盯著正從二樓下來的少女，眼神隱隱閃爍著細碎光芒。
「小舅，所以……你在平安夜跟我說亞當和夏娃偷嚐禁果的故事是什麼意思？」白雪偏著頭疑惑地問道，平安夜不是該說些類似聖誕老公公的溫馨故事嗎？見他的視線凝結在樓梯處，她好奇之下也跟著坐起身看向那方向。
白蘋正巧走下樓。
她穿著一襲泡泡袖正紅色毛呢連身蓬裙洋裝，背後點綴著大朵蝴蝶結，將她水嫩膚質襯得更加白皙透亮，少女的清新氣息在她精心裝扮之下更顯得嬌艷欲滴。
「哇，姊，你今天好有聖誕禮物的感覺喔！」白雪捧頰讚歎。
「嗯，我等一下要出門約會，會晚一點回來喔。」白蘋笑得靦膜，對於待會兒的約會相當期待。
白雪似乎領悟到了什麼，轉瞬將視線盯在嚴讀臉上。「小舅，你剛才和我說偷嚐禁果的故事，是需要我跟姊說的意思嗎？」
「什麼偷嚐禁果的故事？」白蘋一聽，眉心立即緊蹙，她沒好氣地瞪向嚴讀，就見他不以為意地聳聳肩，並沒有要解釋的意思。「我才十七歲，潔身自愛這四個字我還知道怎麼寫。」
嚴讀嘴角勾起，壞笑道：「亞當和夏娃的故事和潔身自愛有什麼關係？」
白蘋一時語塞，惱得雙頰頓現兩朵紅雲，整個人更顯得朝氣蓬勃，她將臉撇開不再看向嚴讀，轉身走進廚房。「小雪，我去廚房泡杯熱奶茶喝，待會兒我男朋友來你先幫我應門。」
「好。」白雪噗嗤一笑，直到姊姊的人影消失在客廳後，這才再轉頭看向嚴讀。「小舅，所以你是藉由我告訴姊姊今晚不要浪漫過頭，還是只是單純想告訴我這個故事啊？」
小舅對姊姊講話通常都很直接，但有時想要關心姊姊的時候，卻又挺拐彎抹角的，像這次平安夜的約會，其實媽媽也三番兩次的叮嚀姊姊，千萬別因為一時的氣氛而逾矩。
雖然她也跟著一起瞎操心，但還是很羨慕姊姊能有個浪漫約會。
第3章(2)
「你想太多了。」嚴讀板起臉回道。
「呃，你關心姊姊就關心姊姊，何必跟我說這麼長的一個故事。」她躺在沙發上，噘著嘴又道：「小舅，你今天沒有約會的話，也帶我出去感受一下氣氛吧，拜託拜託，爸媽他們也去過節了，你不覺得和我待在家裡其實挺無聊的嗎？」
他只手撐額，「我記得我今天的身份是陪讀的書僮，小姐不是應該要準備考試了嗎？」
「厚，小舅，你不要告訴媽媽不就好了！」被掃興的白雪相當懊惱。
叮咚！門鈴乍響。
本來將臉埋進抱枕裡的白雪倏地跳起身。「是應理哥來了，我去開門！」她的人正要衝向大門，手腕卻猛然被拽住，她納悶地回過頭，問道：「小舅，你幹麼拉著我？」
「你坐好，外面太冷了，我去開門，我正好有話要跟學弟說。」沒等她應話，嚴讀拉開門便走了出去。
室外冷冽空氣撲來，嚴讀感覺心臟因為溫度驟降或是其他他沒有意識到的原因而緊縮了下，他將雙手插在褲袋裡，不疾不徐地打開大門走出去，就見唐應理的神情瞬間垮了下來，失望全寫在臉上。