他應該給她一些時間一個人靜一靜，消化內心的悲傷，即使他知道自己有多麼不捨，終究還是強迫自己起身離開，只是步伐才剛往前踏，一道微弱力量立即扯住他的衣擺。
他止步低首，看著她拉著自己的小手。
「嚴讀，人死了以後……會去哪裡？」她原本嬌脆的嗓音因哭泣而顯得沙啞疲憊。
她的問話讓他陷入漫長的沉思，他再度坐了下來，而她抓著他衣擺的手像是攀上浮木那般，緊揪著不放。
終於，嚴讀開口了，「聽說好人去的地方叫作天堂，壞人去的地方叫作地獄。」
白蘋垂下眼眸，「那……天堂在哪裡？長什麼樣子？」
「等我死了再告訴你。」他說得一臉正經。
他的回答讓她覺得好刺耳，她不由得渾身一震，瞬間一股怒火直衝腦門，還沒來得及思考，右手便已用力的往他的手臂打了下去。「你講話一定要這樣不中聽嗎？」
「你不是早就知道我講話不中聽了。」嚴讀自嘲道：「更何況我只是老實回答你我心裡的答案。」
她打他的同時，抓著他的手也縮了雪，這讓他的心裡空蕩蕩的，難掩失落。
白蘋愣住，經他一提，想起了他母子關係惡劣，頓時浮現愧色。「對不起……」
「你為什麼要道歉？」他挑眉想了想，隨即頓悟。「嗯，剛才那一下你真的打得挺用力的，是該道歉沒錯。」
她盯著他的手臂，囁嚅地問道：「很痛嗎？」
嚴讀其實一點也不覺得痛，卻故意回道：「滿痛的。」
「對不起。」白蘋低聲懺悔。
「你讓我打一下，我就接受你的道歉。」
她沒好氣地掃了他一眼，「你心胸寬大，就別說震小心眼的話了吧。」
心胸寬大的他嘴角翹起，「我明明就心眼小。」
白蘋卻沒把他說的話當作玩笑，表情相當嚴肅地道：「嚴讀，你別老是說這種貶損自己的話，你的確是心胸寬大的，二舅對你說話那麼尖酸刻薄，我就沒見你認真和他計較過。」
經她一提，嚴讀再度失笑。「我的確是沒和他認真過，但那並不代表我心胸寬大。」
「嚴讀，沒有人稱讚過你嗎？」見他一再推辭自己的讚美，白蘋不禁懷疑地低呼。
「我是在讚美聲中長大的。」
「讚美聲中？例如？」她挑眉。
「一表人才、才高八斗、天資聰穎、出類拔萃……」他——舉例。
白蘋打了個呵欠，意興闌珊地問道：「他們有送你匾額嗎？」
嚴讀低笑出聲，「有，在我的律師事務所裡。」
她只是隨口一問，沒想到還真的有！「上面寫了什麼？」
「仗義執言。」他道。
唔，的確挺符合他的工作形象，白蘋頷首，和他談話下來，雖然沖淡不少縈繞在心底的哀愁，但思母之情仍是糾纏著她的心神，她猛地想起了春生舅給她的那封信，急忙喊道：「媽媽的信！」
「幫你收在這裡。」他將驚跳起身的她壓坐回床上，再從床頭旁的實心木桌上拿來了信。「你要現在看嗎？」
「嗯。」她緊振著唇，唇色因此泛白。
她從他手中接過那封信，信沒有多少重量，可是裡頭的文字卻結結實實地令她的心直直往下沉，她猶豫許久，才把信封拆開，抽出了信紙，仔細閱讀。
我最親愛的女兒小蘋：
不知道你什麼時候才會看到這封信，但我想，當你看到這封信時，你一定過得比我想像中還要幸福快樂。
因為你一定知道凡事多愛自己一些，只有真正的愛自己，才配擁有貨真價實的幸福，因為你會散發光芒，會讓週遭的人因為你的存在而感到快樂，會讓大家想和你一樣充滿自信。
媽媽寫下這封信時，才剛與妹分離一個月，我以為放手很簡單，但實際上卻是非常困難的一件事，媽媽真的很想你。
你是我生命的全部，是我此生的摯愛。
以前的我，萬般珍惜自己，也深愛著你的父親，直到我的身體裡孕育了一個你，當你出生我看見你的第一眼開始，我才知道，我對你的愛，勝過萬事萬物，甚至勝過愛我自己。
媽媽生病了，生了很嚴重很嚴重的病。
當我知道的時候，我看著你的睡顏哭了許久，我不想如此脆弱，我以為我能夠與你一起創造生命中所有美好的一切，但我的身體狀況卻不應許我的心願，我想起你外婆經常掛在嘴邊的念叨？——天不從人願！老人家的悲觀認命，竟成了我生命中最寫實的一句話。
於是我開始尋找你的父親。
幸好他最初北上時曾經告訴過我他在鑫品飯店工作，我費盡心思，花光所有積蓄，僱用了徵信社幫忙找到你父親，而徵信社也給了我一個天打雷劈的消息，那便是你的父親娶了老闆女兒為妻。
當時我才知道，他杳無音訊的原因竟是為了與另外一個女人的愛情。
說到這裡，你一定會覺得我是怨你父親的……但其實這些怨早就消散了，我反而很感謝他讓我擁有你這麼一個天真可愛又甜蜜貼心的好女兒；當初和你父親在一起時，我就明白我愛他比他愛我多，所以當他告訴我他要北上闖蕩時，我並未告訴他我懷孕了，也未曾阻止他去追求夢想。
他一直不知道你的存在。
但是你的父親敦厚溫柔又多情，當我看到他見到你的第一眼時，我就知道他必定會疼愛你、照顧你，並且將你捧在手掌心百般呵護。
所以，媽媽離開了你，雖然非常心痛不捨，但我卻十分放心。
我親愛的女兒，知道為什麼要為你取名叫作白蘋嗎？
外婆當初相當震怒，氣憤責罵我並未嫁入白家，憑什麼你就該姓白？
我說，因為我曾經非常深愛著你的父親，我想要保留這份真心，至少這是一個印記，能夠連結我們三個人的骨血與靈魂，即便我未曾正式嫁給你父親，卻還是費盡心思透過了許多關係，讓你能冠上你父親的姓氏。
至於會取「蘋」這個單名，是因為我永遠深刻記得那一天，他滿頭大汗地為我摘下一顆尚未熟成的青蘋果，我勉為其難咬了滿口青澀，那滋味至今回想仍教我嘴角揚笑，那是關於我們愛情裡最美好的記憶之初。
媽媽為你取的名字，填滿了我們一家的幸福。
請你記得，愛一直相伴你左右，關於我和你父親的故事、關於我和你以及外婆家的故事，都在你的記憶裡不曾消逝。
還有，請你千萬記得，媽媽未曾離開，這只是一段遠行。
愛你的媽媽簡竹萍
白蘋逐字細細閱讀，看到最後一句話時，她視線模糊，抬手揉了揉眼，想要再看得仔細一些。
「我可以看嗎？」嚴讀很好奇簡竹萍究竟是個什麼樣的女人。
她點點頭，吸了吸鼻子，將信紙遞給他。「嚴讀……怎麼辦，我沒有媽媽說的那麼好，我的生活一團糟，我甚至沒了自信、沒了工作，我把一切都搞砸了……」邊說著，她自厭地掩面哭泣，無法克制的悲從中來。
「這裡有一張照片。」他翻著信封，從裡頭掉出了一張泛黃的舊照片，他看了看之後遞給了她，驚歎道：「你母親年輕的時候跟你好像！」
簡直同一個模子印出來的。
「媽媽比較漂亮，她是村子裡最美的姑娘，春生舅和外婆都是這麼說的。」她輕撫著那張母女合照。「我不記得拍過這張照片，這時候的我還好小……」
他伸手，替她把照片翻面，上頭寫著「萍二十、蘋兩歲」的文字。
嚴讀望著照片中兩歲的白蘋，輕聲道：「你並沒有搞砸一切，這只是一段旅程，等事過境遷了，你會浴火重生，相信我……」
他以手輕撫著簡竹萍的字跡，看著上頭烙印著母愛的痕跡，一種莫名的情緒在心底嫉妒？羨慕？
他皺眉，不是很明白此刻五味雜陳的心情。
「你有一個很棒的母親。」他誠摯地道。
他的話讓她的眼淚再度奪眶而出，內心波濤洶湧著滿滿的情緒，而那些再也不是純粹的悲傷，即使那份想要見到母親的渴盼已經落空，但母親透過文字表現出來的母愛和堅定的力量撫慰了她的心靈。
她知道，她並沒有被母親拋下。
嚴讀看著她的眼淚，看著她又哭又笑的，看著她紅通通的蘋果臉，想起了那一段為她悸動的曾經。
簡竹萍寫的信，勻起了他埋藏已久的情愫。
不是嫉妒也不是羨慕，而是他冀望能夠擁有文字裡的溫柔與眷戀，白蘋的光芒在她十六歲那年毫不掩飾地照亮了他晦暗的心底，正如簡竹萍信裡所說的，她的存在曾經讓他感到快樂，曾經吸引著他，曾經讓他想要靠近再靠近。
「白蘋，你剛才打我的地方還在痛。」見她哭個不停，嚴讀只好想辦法轉移她的注意力。
一聽，白蘋馬上停止了哭泣，想起剛才他的提議，沙啞著嗓音問道：「那……道歉也沒用，我讓你打回來吧，這樣可以嗎？」