楔子
五年前
西粱國，祭祀天壇近郊。
一陣狂風吹來，揚起漫天沙塵，放眼望去，一片迷濛。
西粱國皇族及朝中重臣，在舉行完祭天大典後，一行人浩浩蕩蕩地乘坐車輦返回皇宮。
途經一處懸崖峭壁，前頭領路的御林軍侍衛長，眼尖地發現山崖上的路旁，有一隻醒目的繡花鞋。
他驀地拉扯韁繩，馬兒嘶鳴一聲，止住奔勢，後頭的車隊也一併停住。
行駛在最前頭一輛裝飾華麗的車輦，率先停了下來，車裡走出一位玉樹臨風、氣宇不凡的少年。
「怎麼回事？」他聲音清冷，俊秀臉龐不怒而威。
侍衛長馬上躬身回稟。「啟稟殿下，似乎有人跌落山谷，下官不知該不該救？」侍衛長恭敬地詢問。
少年微瞇著眼，冷漠地瞥了一眼那只繡花鞋，眼中的神色如冰似霜。
一聲「不」字還未出口，後頭的官員們紛紛探出頭來，想瞭解究竟發生了什麼事？
須臾，他週遭就圍滿了一群人。
少年眼中閃過一抹狡黠的光芒，隨即勾揚唇角。「救，當然救！救人一命，勝造七級浮屠。」他說得言不由衷，冰冷的眸子裡絲毫沒有溫度。
救人？是麻煩事，他向來不屑為之。
只不過，若想順利成為太子，他必須讓眼前這班老臣心服，在眾人面前，他必須表現出仁慈心善的模樣，以博取良好名聲。
「是，下官馬上到山崖下救人。」侍衛長躬身抱拳領命而去。
過了一會兒，侍衛長將一名少女由谷底救起，眾人在見到那張雖然帶著傷痕，卻依舊清麗姣美的臉龐，皆不由自主地倒抽一口氣。
好美的女孩，美得彷彿不存在於這世間！
「她的傷勢如何？」少年跨步走向前，語氣裡刻意摻雜著一絲關懷。
他撇撇嘴，盡量讓自己看起來慈祥和善，但他眸中的冷意卻洩漏出無情。
「啟稟殿下，這位姑娘傷得不輕。」
少年走近她身邊，黑眸若有所思地盯著她，瞳底深處閃動著算計的光芒。
她長得很美，或許，日後可以成為他的籌碼。
他不可能白救任何人。
少女突然疼痛地低喊，全身蜷縮成一團，眼淚不停地落下，卻還是大口大口地呼著氣。
「姑娘，妳很疼嗎？疼的話就喊出來。」他輕聲勸慰，眼神依然冷冰冰。
少女微睜開眼，眼淚撲簌簌地落下，小手突地抓住他的大手。「救我……我要活下去……」她的低喃像無意識。
少年皺緊眉頭，不自覺地想撥開她的手，卻發現身後的人們全將視線投注在他身上。
他倏地反握住她的手，輕聲安撫。「放心！妳現在很安全。」
他不想在任何人面前露出破綻，只好緊緊地反握住她小手不放。
即使意識不甚清楚，她仍然緊抓著他不肯放開，迷濛的視線中，她直覺地認定眼前的少年是她的救命恩人。
她陷入夢囈，發出更為淒厲的慘叫聲，他拍撫著她的背哄著。「別怕！沒事了，我一定救妳。」
佟朝陽聽到耳邊傳來醇厚低沉的嗓音，她微微睜開眼，看到一張模糊的臉龐，她揉了揉雙眼，想將對方看得更仔細一點，無奈，她傷勢太重，再加上數日未進食，她眼皮沉重得好像吊了鉛塊一樣，虛弱得睜不開眼。
她懷疑自己在作夢，否則，她應該還在逃亡才對啊！
可是，他的聲音像是帶著安定人心的力量，讓她所有的恐懼與害怕全都在這一刻煙消雲散。
「謝謝。」她勉強勾唇，因為敵不過倦意，便沉沉睡去。
少年凝視著她姣美的臉龐，神情複雜難測。
他從來不平白救人，又怎會為她破了例，他該好好地想想，日後，要怎麼將這份救命之恩討回來。
他握拳，黑眸直直地望著她，心想，從今以後，她的命只能屬於他。
第1章(1)
今日是永安王的生辰，信安殿裡熱鬧非凡，宮女們全都忙得團團轉，完全沒有休息喘口氣的時間，大夥兒興高采烈地準備慶賀事宜。
一名嬌俏可人的女官，在宮裡熟練地指揮調度，比所有人都來得勤奮用心，她是五年前在郊外被救回一命的佟朝陽，五年來，她一直待在信安殿裡服侍永安王。
「佟女官，所有的事項都按照妳安排的佈置妥當了。」太監垂首，恭敬地稟報。
佟朝陽繞著前殿，仔細地審視一遍後，正色地交代。「再仔細巡視一回，務必做到十全十美。」
「是。」太監馬上領命而去。
佟朝陽看著四周張燈結綵的熱鬧景象，內心裡不由得愉悅起來。
說來，她還算挺幸運，五年前被救回一命後，就來到信安殿當女官，不僅永安王待她極好，連皇后也信任她。
她是個樂天知命的人，只要一生能在信安殿中平安度過，她已心滿意足。
她踱步來到宮外，伸展手臂，舒展筋骨。
「佟女官真是盡忠職守，連本太子都不得不對妳衷心佩服。」一道低沉冷然的嗓音，伴隨著清脆的掌聲從身後傳來。
當那道挺拔修長的身影出現時，她不由自主地倒抽一口涼氣。
「不知太子殿下駕臨，朝陽有失遠迎，請殿下恕罪。」她垂下小臉，語氣恭敬，而眉頭卻緊緊地蹙攏了起來。
他的出現，讓她深感納悶。
人人皆知，當今宮廷分成三派勢力，即皇后和親生兒子永安王姜承安一派；太子薑承琰一派；手握重兵的勤王一派。太子與永安王一向鮮少往來，今日他出現在信安殿，難道有什麼企圖嗎？
「是本太子要來人不必通報，今日大夥兒為了皇兄忙碌，本太子不想擾了眾人的興致。」他唇邊帶著友善的笑意，眼神卻銳利得彷彿可以洞穿人心。
他投射而來的視線，讓佟朝陽緊張地抿了抿唇，一股壓迫感頓時梗塞在胸口，頓時覺得難以喘氣。
「殿下請先入內就座吧！」她率先提步往殿內走去。
姜承琰揚起一手，快步攔住她。「不急！本太子還想在這花園裡多待一會兒，好好欣賞一下這信安殿的景致。」
這座宮殿氣勢宏偉，彩色琉璃瓦搭配上好的紋石作磚，雕樑畫棟，樑柱以金石刻成魚龍及珍禽異獸，華麗的程度不亞於他的東宮。
他的皇后生母因生他時難產過世，後來的皇后偏寵自己的親生兒子，所以永安王雖是庶子，在宮廷中的地位卻不遜於他這位皇太子。
「既然殿下有此雅興，請你慢慢欣賞，朝陽還有事要忙，先行告退。」她恭敬地福身，接著提步欲走。
「急什麼？本太子難得來信安殿，妳卻急著走，這是你們的待客之道嗎？」他氣定神閒地淡道，盯著她的黑眸，閃動著複雜難測的幽光。
對於她，他感到好奇，
到底皇后及永安王給了她什麼好處？讓她這麼死心塌地的跟隨。
「殿下有什麼需要我效勞的地方嗎？」她暗中握拳，陪笑著。
「本太子想知道，佟女官預備了什麼禮物要送給皇兄？」他泰然自若的隨口一問，臉上的表情波紋不興，彷彿只是問了一個無關緊要的問題。
佟朝陽的心裡打了個突，不明白他為何有此一問？
她要送王爺什麼東西，關他什麼事呢？
見她沉默不語，他再補述了幾句。「本太子只是基於好奇隨口問問，佟女官若不肯說，也無所謂。」他隨意地聳聳肩，攤了攤手。
佟朝陽深呼吸了口氣，小心謹慎地回答。「朝陽只是一名小女官，沒有能力送什麼大禮給王爺，倒是殿下應該是有備而來的吧？」她巧妙地將話題轉移開來。
姜承琰先是一愣，接著，不怒反笑。「當然，本太子自然不會空手而來。」
他在心裡讚賞，好個機靈的女子，皇兄能得夠到她，真是如虎添翼。
她客氣而疏離地低首說：「相信有殿下前來祝賀，王爺的生辰宴上肯定更添光輝。」
她心裡由衷地希望，太子不是來鬧事的，為了這場宴會，她可是耗費了許多時間跟精力在準備，只為了讓永安王能度過一個愉快的生辰。
「佟女官下去忙吧！」他揚揚衣袖，和善地堆著笑。
見到他的笑容，佟朝陽完全沒有安心的感覺，只感到渾身一陣冷顫。
當她正準備轉身入殿，一名太監扯著嗓門來報：「皇后娘娘駕到！皇后娘娘駕到！」
太監慌張地從佟朝陽的身旁跑過，不小心撞了她肩膀一下，只不過，他並沒有停下腳步道歉，只顧著衝進殿內通報。
佟朝陽見怪不怪的搖搖頭，站穩身子，緩步往殿內走去，卻渾然不知道一個香囊正由她身上掉落。
待佟朝陽入殿後，姜承琰見到地上那繡著青龍圖案的香囊，他彎身將之拾起，放進胸前的衣襟裡。
「莫非這是妳要送給皇兄的賀禮？」他喃喃自語，視線一直望著她剛才離去的方向。
她不想讓他知道她準備了什麼禮物，偏偏被他給撿到。
這是不是代表，這份禮物不該屬於別的男人？