「臣妾知道。」她平靜地說。
聽了，太皇太后口氣又硬了起來。「既然知道他是誰，那麼你可知罪？」
她垂下螓首。「臣妾知罪。」就在太皇太后臉色稍霽的當口，又繼續說了。「難道因為臣妾知道他的身份，便不該死命掙扎，應該任他玷污，更不該為了保護自己的貞節而錯手殺了他……」
「放肆！」這根本是反諷。
芮雪又昂起下巴，目光湛湛，那要有多大的勇氣才辦得到。
「臣妾不怕死，更不怕失去清白，可是想到貝勒爺知道臣妾受到那樣的侮辱，他會自責得痛不欲生；而要是臣妾當時明知逃不過就自我了斷，那麼當貝勒爺見到臣妾的屍首時，他會崩潰發狂……臣妾無法選擇是要他崩潰發狂，還是痛不欲生。」
「你……那麼你就索性殺了塔斯哈？」太皇太后還是頭一回被堵得無話可說，倒有些明白了伊爾猛罕為什麼會對她如此迷戀癡心了，因為她心心唸唸的只有他，又有哪個男人不會對她掏心掏肺。
她舔了舔滴水未沾的唇瓣，毫無畏懼地說：「臣妾只是想保護自己，而那人還是不肯停手，如果太皇太后認為臣妾有錯，臣妾願意一死。」
能說她有錯嗎？
太皇太后只能瞪著她看，那個錯字就是說不出口。
「原來你就是這麼伶牙俐齒，所以才能說動伊爾猛罕，讓他怎麼也不肯接受指婚，迎娶烏日娜為福晉。」
「臣妾不敢。」芮雪伏首說道。
「剛剛說出那些話，可證明你膽子大得很，還有什麼不敢的？」太皇太后用掀杯蓋啜口茶的動作來掩飾自己多少也動搖了。
芮雪嚥了口唾沫，喉嚨幹得難受。「太皇太后想聽真話？」
「當然是要聽真話了。」
「臣妾明白滿蒙聯姻有多重要，為了大清、為了皇上，貝勒爺都不該抗旨，臣妾也不能反對，可是……」說到這裡，她深吸了口氣後，振振有詞地說：「這個婚姻就得在這樣勉為其難、痛苦不堪的情況下結合，將來烏日娜格格心裡何嘗好受，只要是女子便會妒、會恨，更不用說還要過上數十年，這對滿蒙之間的和諧共處能有多大幫助？」
聽完，太皇太后揚聲低斥：「你這全是狡辯！你又怎能斷定伊爾猛罕不會愛上烏日娜？」
她斂下羽睫，像在笑也像在歎氣。「太皇太后可以說是看著貝勒爺長大，便知他那人太重感情了，又死心眼，一旦認定了就再也不會改變，就像是恨一個人，不打開心裡的結，還真的會恨上一輩子。」
太皇太后一怔，然後重重地歎了口氣，有感而發地說：「是啊，他的確就是這樣的拗脾氣，所以才會在外頭跪了一夜也不肯走。」
「貝勒爺……在外頭跪了一夜？」芮雪眼中倏地浮出淚光，臉上的平靜再也不見了。「這麼冷的天……」
「還下著雪呢！」太皇太后補了一句。
芮雪又著急又擔心，猛磕著頭。「一切都是臣妾的錯，不關貝勒爺的事，求太皇太后開恩……」
「他說一切都是他的錯，連你也說是你的錯，你們倒真會替對方著想。」這會兒好像拆散人家姻緣的壞人變成自己了。
見她還猛磕著頭，磕到額頭都紅了，這兩人根本就是在以命相搏，只希望能跟對方長廂廝守，太皇太后實在是被這樣的決心和毅力給打敗了。
「你可以跪安了。」
太皇太后心裡盤算著，能這麼把她殺了嗎？殺了她，伊爾猛罕活得下去嗎？如此皇上可就真的會失去一個最依賴的心腹，不如就放他們一馬，將來他們還會感謝她，記著這份恩情，對皇上也就更加忠誠千百倍，想想也是利多於弊。
至於穆都哩那兒，自己的兒子竟敢幹出那種醜事來，簡直是膽大包天，原本就該死。
聞言，芮雪不解地看著太皇太后，倒是一旁的璇雅格格淺笑著開口說——
「太皇太后原諒你，讓你回去了，還不快謝恩？」
她這才相信沒有誤解太皇太后的意思，顫聲說：「謝太皇太后恩典……謝太皇太后恩典……」連磕了幾個頭，芮雪爬起來，轉身往外跑。
「真是一點規矩也不懂，回頭得讓伊爾猛罕好好地教教。」太皇太后先是傻眼，然後嘀咕兩句。「這麼癡心多情做啥？累著了自己，也累著了一竿子的人。」
璇雅格格輕笑。「可也因為這癡心多情，連太皇太后都被感動了。」
「哼！折騰了一晚，我得歇著去了。」她可不會承認。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「伊爾猛罕，你給我起來！」
毓謹撐著油紙傘，幫跪了一晚的男人擋雪，只見他都快凍成冰柱了，可是死拖活拉的，就是拿他沒轍。
「你們要愛就愛，可是命都沒了，又有啥意義？萬一太皇太后真想要你那福晉的命，我會拚命幫你保住她，你給我起來！」
旁人是不會懂的……他無法承受那萬一，說他窩囊沒出息也好，可是一旦失去了心，活著也只是行屍走肉。
他只想跟所愛的女人白首到老，為什麼這麼困難？為什麼得經過這麼多椎心刺骨的痛？若這是考驗，也該夠了，該結束了。
「可惡！」毓謹解下身上的披風圍在他身上。「哈勒瑪又不在這兒，否則讓他扛你回去。」
就在這當口，身後傳來有人踩在雪地上發出的細碎聲響。
「貝勒爺……」芮雪一路上不敢停下來喘氣，直到見到跪在地上，暖帽、披風上全覆著雪，連睫毛上都灑了雪花，唇色也同樣慘白的男人，她再也克制不住地撲跪下來，兩手緊緊地抱住他，再也沒有人可以分開他們。
「伊爾猛罕……你這傻子……」芮雪拚命地用小手撫熱他的臉孔，用唇親吻著他的，想讓他暖和起來。「太皇太后不生氣了……她原諒咱們了……可以回家了……」
「芮雪？」身體漸漸恢復了一點溫度，瞳孔的焦距跟著對準，望進她淚水汪汪的烏眸中，他牙齒打顫地問。「你……真的是你？」
她淚流滿面，但試著用輕鬆的口吻說：「雖然我這會臉上又青又紅又腫的，你可能看不出來，不過真的是我，是那個絕頂聰明，又喜歡狡辯，讓你哭笑不得的丫頭……你是不是很冷？」
「不……不冷……」伊爾猛罕抬起雙臂，他的心跳回來了，他的呼吸正常了，身體裡的血液開始流動了。「我抱著你……一點都不冷……」
「咱們終於可以在一起了！」她滿足地輕喟。
「再也……不用分開……」伊爾猛罕將臉埋在她頸窩，也閉上眼，整個人放鬆，意志也潰散了。
當他們倒在雪地中，還緊緊地擁著對方不放。
「你們……你們不要兩個都暈了……快傳太醫……來人……」毓謹高聲嚷叫，動手想扒開他們，還費了好一番功夫。
很快地，皇帝也得到消息，放心之餘，也囑咐太醫非把兩人治好不可。
半個月後，在大殿上宣讀穆都哩的種種罪證，因情節重大，罪不可赦，判處斬立決，家產查抄充公。
穆都哩聽完之後當場舊疾發作，熬不到兩個時辰便病故，其他女眷全入辛者庫，黨羽一併剷除，三位顧命大臣解決了一個。
尾聲
一年後——
「貝勒爺回府！」
伊爾猛罕才從宮裡回來，因為和哈勒瑪他們另有重要的事要密商，打算換下袍褂便要再出門。
「伊爾猛罕——」聽到他回府，芮雪臉蛋上堆滿了笑，急著來跟他說件事。「我正有好消息要跟你說。」
「站住！」見她用跑的，讓他捏了把冷汗。
她馬上不敢動。「怎麼了？」
才這麼問，後頭有兩個婢女氣喘吁吁地追了過來。
「誰准你用跑的？還有連走路也不行，你給我回房躺著。」伊爾猛罕快步上前，嚴厲地瞪著婢女罵道：「你們是怎麼伺候福晉的？」
芮雪這才撫著尚未隆起的小腹，噗哧一笑。「其實也不用這麼緊張……呀！」說到這裡，已經被他打橫抱起。「貝勒爺別又繃著臉了，只是肚子裡有了娃兒，又不是病了。」
「總之到孩子落地，你能躺著就躺著，能坐著就坐著，什麼都不許做。」他還不是很放心，就因為經過太多事，眼前的一切太過得來不易，所以患得患失。
「如果這麼做能讓你安心，那我就聽你的。」她柔順地說，小手撫著他緊鎖的眉心。
「本來就該聽。」伊爾猛罕哼了哼，一路往寢房的方向走。「你要跟我說什麼好消息？」
她才想起來。「今早額娘派人送了個口信，她聽說我有身孕，想約個地方看看我，等了這麼久，終於肯見咱們了。」
由於慶親王和穆都哩之間雖然往來密切，但查無具體實證，只是平日行徑傲慢無理，奢華無度，判停俸一年，幾年後為一小妾所殺，可說是自食惡果，不過這些都是後話，在此就不多說了。