他哧地笑了。竟拿他比貓？她真沒識人的眼光。「晚艷姊姊，這你就不知道了，在我的國家裡，百姓是官員的主子，他們的薪俸都是由百姓血汗稅賦所支付，所以官員對百姓非常非常禮遇，如你所見，他們還會自稱下官呢。」他娓娓說來不遲疑，說服力十成。
她豁然開朗，擊了聲響亮亮的掌，「原來如此！真是個奇特的國家。」
莫晚艷恍然大悟。國情不同，只有他們的國家才有官員橫行霸道，欺陵百姓，在鄰國全然是不一樣的光景。那可真令她無法想像——那是太平盛世才可能有的傳奇吧。
「你們國家一定很不錯。聽說你們的聖主只是個孩子，沒想到竟能將一個大國治理得如此好，連官員都這麼懂禮數。本來我們都還不看好你們國家的後勢，以為你們很快就會被瓜分殆盡，國內亂國外亂，結果你們的小皇帝倒有好本領，建立一個這麼棒的國度！」
民比官大，這是書裡才有機會見著的奇跡盛世吶！
「沒有什麼好本領啦，是他身邊的叔叔伯伯好。」他婉拒莫晚艷要再背起他的舉動，只肯讓她挽著他走。迷藥的影響越來越少，他正在恢復中，況且，她滿頭大汗，臉色泛紅，氣息吁喘，看來是真的累了。
「我爹說當年你們小皇帝御駕親征之時，可真是看傻了大家呢。」那陣子，她還沒過世的爹總愛抱著她說那一段故事，說百萬大軍之前，鄰國大將軍將小皇帝扛在肩頭，小皇帝面臨強敵壓境而毫無懼色，連她娘也對小皇帝的天真可愛讚不絕口，直嚷著好想生一個這麼漂亮的孩子。「他很勇敢，換成是哪個孩子，定是狼狽的哇哇大哭了。」
他聽著，只是淡淡笑，不答腔，兩人拐了幾處彎，小客棧近在眼前。
「而且你們國家這些年國泰民安，又沒戰爭又沒內亂，才不像我們，聖主喜歡用武力拓展勢力，所以整年都在打仗，前些年城裡還在鬧爭權，一會兒換這個聖主一會兒又換那個聖主，一會兒新聖主又被老聖主給打下來，打打殺殺的，不安寧吶。」
「要是羨慕，就來我的國家長住如何？」
「沒想過。我想待在自己的國土，滿十八歲後，我要加入女將營。」
女將營？什麼玩意呀？但光聽名字，大概能知道是軍營類的地方。
「你這麼忠貞報國呀？」
「才不，只是想繼續我爹娘的遺志。」這願望說大不大，說小不小，也沒啥特別的理想抱負，就單純想走爹娘沒走完的路，幫他們走一段，也想體會體會是什麼樣的情況讓兩人死後仍帶笑。
「你爹娘都是軍人？」
「嗯。」
她稱莫聖雙叔父，莫聖雙只有一名兄長，原來她是那名將軍的子嗣……
莫晚艷進到客棧，要了兩間房，但想起殘酷的盤纏問題，將兩間房改成了一間。反正鳴鳳只是個孩子，兩人擠一張床不成問題，省下住房錢，還能多叫兩盤菜來吃，划算多了。
小二領著兩人到後堂小房——還真的是小房，除了床及一張席地坐的幾桌外，啥也沒有了。
「客倌還需要什麼嗎？」
「給我們兩盤熱菜、一份蒜泥白肉及兩豌白飯，還有一壺茶。」算算銀兩，這樣差不多了。
「馬上來。」
「等等，小二哥，有澡堂嗎？」
「有，出了房門往左拐，再直直走，朝茅廬那方向就能瞧見了。」小二指點著位置。
「我知道了，謝謝你。」她道謝。
小二笑著準備飯菜去。
「鳴鳳，你去沖個涼吧，你今天流了好多汗——不過你長得這麼可愛，萬一在澡堂遇見我叔父那類的壞人就糟了……不然我去替你打盆水回來好了。」雖是詢問的句子，她才說完，人已經一溜煙往澡堂跑，根本沒給他回答的機會。
怪丫頭。
明明自己也是個半大不小的孩子，還裝啥老成照顧人。
他和衣躺上床，沒等多久，莫晚艷就端著溫水回來，小二在此時也送進飯菜，她催促他擦拭身軀，屋裡沒有屏風，她很君子地背對他，跪坐在幾桌前等他打理完自己之後再一塊開飯。
「晚艷姊姊，你先吃沒關係。」
「我等你。」
「不用啦。」
「一塊吃比較好。」她很堅持，他也只好加快動作，不讓她久等。
但分明是好短好短的時間，他迅速將自己梳洗得清清爽爽，她卻已趴在幾桌上呼呼大睡夢周公去了。
「晚艷姊姊？」
回應他的只有細細酣呼，他笑著搖頭，將她抱上床榻，脫掉她腳上的繡鞋。
也真辛苦她了，冒險救出他，又扛著他跑那麼長的路，不累才真奇怪，難怪等著等著也能睡熟。
她嚶嚀了聲，但沒被吵醒，身子平躺在榻上時，唇角還露出滿意且舒服的憨笑。
手指滑過她的鬢髮，將散亂髮絲勾在指節，再將它撩到她很小巧的耳後，順勢一圈轉到她耳垂，滑過她同樣小巧的下顎，觸摸嫩軟肌膚。
「你有沒有想過自己的下場？莫聖雙不可能給你好臉色看，說不定你會死得很慘。傻子呀……」他點點她的唇，她沒醒，還打呼哩。
「也不懂量力而為，這種人最蠢。」
他在數落她，沒錯，卻在數落完之後低頭吮吻她豐盈的唇瓣，沒得到她的允許，探出舌尖，鑽進她毫無防備的唇間。
迷藥明明褪去了，那股燥熱竟又重新回來，方才溫水擦身體是在擦假的呀？
他帶著連自己都沒察覺的戀戀不捨，從她唇上離開，人倒是跟著她躺下，撐著頭，側身凝覷她的睡相，一寸一寸從眉瞧起。
不是個美人，但勇氣十足。
不是個美人，但熱血奔騰。
不是個美人，但真誠明瞭。
不是個美人，但卻這麼順他的眼。
叩叩。
門扉輕敲，他知道來者是誰，速度這般快倒很值得嘉獎。
替莫晚艷添了件薄被之後，他才下榻開門，門扇甫拉開，屋外的人已經跪在地上，神態恭敬及慌張。
「姜大人，你來得真快。」他出了房，反手掩住房門，不想吵到她。
「是，皇上的命令下官不敢怠匆！」門外，除了使節姜清，不做第二人想。
「起來說話。」他做了一個「噓」的手勢，姜清立即會意過來，跟著將音量壓至最低，但仍不改惶恐，「謝皇上。」又紮實磕了個頭才起身。
「事情辦妥了？」
「是。這是虎令，邊隘的鄰國守將不敢多加盤問及為難，您可以來去自如。」鄰國守將是他向來熟識的小將軍，只消同他說一聲要出城的是他的親人，守城小將軍不會起疑，他都打點好了。
「好。」他收下虎令。
「皇上，真的不需要護衛跟著您嗎？一路上回去萬一發生什麼事，下官承擔不住如此重罪……不然，我讓護衛退得遠遠的，絕不打擾到您，請一定要讓護衛在您左右保護您！」
「隨你便，只要別讓朕瞧見就好。」他也並非真的不擔心自己安危，有人跟著總是安心點。
「下官會好好交代他們，我讓他們喬裝成百姓，不會看出破綻，駿馬及回程所需的食糧銀兩都準備妥當，您跟客棧店小二說一聲，他會按我的吩咐交給您。」
辦事效率不錯。他滿意頷首。
「另外，需不需要下官先派快馬回皇城向穆宰相稟報您的行蹤？您這回突然失蹤，皇城裡一定焦頭爛額在尋您——」
「要稟報就去稟報吧。說到失蹤這件事，姜大人，朕還有一件事要讓你去辦。」他瞇起眸，眸裡的怒火翻騰。
「皇上請說。」
「莫聖雙將朕擄走，更企圖對朕不敬，你，向東鄰國君主說，朕要他將莫聖雙貶為庶人，東鄰國君主若不順朕意，朕會以雪此奇恥大辱而發兵。」
雖沒言明所謂的不敬是哪樣的不敬，姜清從他的怒顏及驚人容貌上大略猜得出莫聖雙做了什麼！
「皇上，莫聖雙如此侮辱您，只貶為庶人怎夠，應該要東鄰國獻上他的首級——」
「照朕說的去辦。朕不要他死，他還有利用價值。」他不容置喙。
「是！」
「好了，沒事了，你可以回去了。」
撤離姜清，他關上門，重新窩回床榻去，繼續托腮看她。
手指流連徘徊，在她吹彈可破的膚上跳躍，真軟真嫩，教人……愛不釋手。
「莫聖雙的命，是為你而留的，感激我吧。」
第二章
長途的旅行從清晨展開，天還沒亮透，莫晚艷便挖醒他，想趁著這時辰趕緊上路，他卻在床上翻呀翻，翻完繼續睡，一開始她還不怎麼忍心吵醒睡得香甜的他，然而眼看日頭一寸一寸從山頭跑得恁快，她只能咬牙，硬生生將他拖離軟榻，擰了條濕巾替他擦臉清醒。
兩人稍稍整理好行囊，到櫃檯會帳時，店小二同時將使節吩咐的駿馬及物品置於客棧外，莫晚艷嚇了一大跳。
「鳴鳳，你們國家的使節真是愛民如子呀……」傻眼。