這裡冬日一向溫和，且離冬季仍遠，但嚴孟蓉就添購了一整套的黑貂大氅、雪帽、雪靴，還炫耀的展示在店內。
真是太浪費了！每個人眼中都交換著同樣的不平，但也只聽到嚴沁亮淡淡的輕歎一聲——
「二小姐，你真的非買這些不可？」
明明是親姐妹，只是一為嫡女，一為庶出，嚴孟蓉就不許嚴沁亮喊她的名字，只能叫她二小姐。
嚴孟蓉長得美麗，煙波帶媚、身段婀娜，身上掛著叮叮咚咚的金飾，頭上金釵銀珠，在太陽下，艷光四射的讓人看了都刺眼。
她琴棋書畫一樣也不會，對下人強勢高傲，但在外與一些官家千金交好時，婉柔婉約的虛偽模樣可是扮得有十分像。
「明天初春，本小姐要上京城去賞雪，這才托人採買，不過數千兩銀子罷了。」她邊說邊撫著那光看就讓人要冒汗的貂毛。
「京城離這裡多遠啊，去一個月、回來一個月，一路上的食宿費用，家裡哪有那麼多錢？！你買這些根本就是浪費，給我退回去！」
突然冒出來的仗義之聲是來自甫踏進糧行大門的嚴孟軒，就見高大挺拔的他走到她面前，「別忘了你是賠錢貨，出嫁還要嫁妝，那全得用我的錢來準備。」
嚴孟蓉也不是省油的燈，她大眼一瞪，「是誰常常遊走在妓院賭坊間，隨隨便便就一擲千金？！我還沒出嫁，這個家我就有份兒，你賭輸的錢、玩女人的錢，也有我的！」
「你！」
兩人怒目相對，但糧行內的夥計及客人也看習慣了，這對姊弟為了錢互揭瘡疤是常有的事。
事實上嚴孟軒絕對是敗家子，老想將妓院的女人娶回來當妾，若不是嚴欣強硬攔著，威脅要斷他金援，只怕現在的嚴家糧行已改成妓院了。
嚴孟蓉一看到送貨來的商家似猶豫著要將那些東西抱走，她一甩手絹兒瞪著弟弟，「不管！我就是要拿錢付款。」
但她才剛要走到櫃檯，嚴孟軒就一個箭步衝上前，粗魯的推開佔住櫃檯的帳房，在與急著要搶開抽斗的嚴孟蓉一同擠進櫃檯後方，兩人動作一致，同時打開抽斗，頓時一怔，因為裡面竟然只有一張小額銀票及幾錠碎銀子。
嚴孟蓉立刻抬頭瞪向臉色緊繃的嚴沁亮，「你把錢藏到哪裡去了？」
「今天客人少，只有收到這些零星款。」她雙手緊握，忍住想吼人的衝動。
嚴孟軒走向老帳房，一把搶走他手上的賬簿，翻開一看，抬頭冷笑的看著嚴沁亮，「今天出了一筆大單，金額有兩千兩，你就看著辦吧。」
說著他從袖口拿出一疊單子朝她丟去，瞬間，一張張賬單及借據緩緩飄落地上。
嚴沁亮低頭一看，心一涼，握緊的雙手也因太用力，關節處都已泛白。
嚴孟蓉在看到其中一張上的數字時，氣得粉臉漲紅，「嚴孟軒，我說了——」
「少給我囉嗦，不然，我叫娘馬上替你找門親事嫁出去，今兒個，弟弟我心情好，勉強替你付些費用。」他以下巴指指那些昂貴的冬衣，再意有所指的看了嚴沁亮一眼，就心情愉快的又出去找樂子了。
廢物！若不是嚴沁亮，這個家早就被他敗個精光！袁檡瞟了地上一張張單據、賬單，忍不住搖頭。
嚴孟蓉咬咬牙，叫了丫鬟抱起那些冬衣，悻悻然的往糧行內走，穿過門簾，往自己住的院落而去，也不理會丫鬟抱著老高的冬衣，幾乎要看不到路了。
這對主僕一消失在糧行，四周就陷入一片凝滯之中，沒有任何人動。
終於，嚴沁亮緩緩的蹲下身來，伸手撿拾落地的賬單及借據。
她這一動，所有人像說好似的，開始生氣的批評外，也蹲下來幫忙撿單子。
小曼更是氣呼呼的邊撿邊罵，又見袁檡還是靜靜站著，更是火冒三丈，「你是木頭啊，大小姐的命怎麼那麼差，遇到妖魔鬼怪不說，還救了你這樣沒心沒肝的人！」
袁檡還是沒說話，只是定定看著嚴沁亮。
她雙手微微顫抖，努力的忍住眼底的淚水，再撐起笑臉後，站起身來，「沒事啦，反正我也習慣了，抱歉了，讓你們看到這麼難堪的事，影響你們……」
真是倔強的傻瓜！袁檡黑眸注視著她強顏歡笑的臉，胸臆間像著了火，無法理解的熊熊怒火迅速的奔竄至他的四肢百骸，迫得他不得不握緊拳頭，才能克制住不將她一把抓過來，好好吼一頓的衝動。天知道，他不曾為了誰而如此生氣，氣到近乎要瘋了！
他陡然轉身，慢吞吞的走出糧行。
「丑一，你去哪裡？」小曼注意到他，好奇的問。
去吹吹風、降降火，若不是內傷未癒，他最想去揍人！
但嚴沁亮馬上追過來，攔住了他。「你別亂走，你還沒想起你是誰呢，呃……你不要覺得有負擔，我還可以撐住的，你絕對不會造成我的麻煩。」
他錯了，他現在最想揍的就是眼前這張黝黑的小臉！她以為她是神麼？可以扛起一切？明明剛才就那麼難過，偏偏強裝堅強！
「你放心，我有一口飯吃，你就有一口飯吃，我有饅頭，你一定也有饅頭！」
他抿緊了薄唇，被她嘔到快得內傷了。
「我真的不是隨便說說的，我其實過得很好啦。」她還強裝笑臉給他看。
忍忍忍……陌生的氣怒和心疼讓他渾身難受，他決定先回房去，免得做出什麼失去理智的事。
見他冷著一張臉，沉默的轉身再走回糧行，嚴沁亮鬆了口氣，只是看見手上一大疊要付的賬單，她臉色又變得凝重了。
好不容易忙碌了一整天，梳洗了身子，一人在房間裡對賬記賬，一筆一筆講弟妹欠下的單子記到帳上，記到後來——
她放下了筆，一手撐著下顎，瞪著賬本。唉，怎麼一個慘字了得？
密密麻麻的賬上，好幾筆紅字！她忍不住歎氣。
但這氣歎得太早，嚴欣連門也沒敲就直接推門而入，還伸長脖子看了看原本就是一間房，但可以隔成兩間的另一間房門，悶雖然是關上的，但是——
「你多做那道門，也多花了些錢吧！」嚴欣在乎的還是錢，她口氣幾近質詢地看著馬上從椅上起身的嚴沁亮。
她只是點頭，隔壁書房本來沒設門，但總是男女有別，她才差人做了一扇，花費並不多，所以，她並沒打算多做解釋，「大娘這麼晚過來有事？」
「下個月是梁大人八十壽誕，我已經請金綢坊的林老爺替我裁製一套價值千兩的鍛袍當賀禮，布料好、繡工更是精緻，絕不會失禮的，你記得送錢過去。」
「千、千兩？！」嚴沁亮只覺得眼前發黑，幾乎要昏了。
「這算寒酸了，那群官家或富豪夫人送的肯定是比我要貴重，若非你持家不力，我也不必老讓她們諷刺我。」嚴欣受不了的撇撇嘴角，隨即離開房間。
一牆之隔的袁檡聽到嚴欣尖酸刻薄的一席話，更是怒火中燒。
真是得了便宜還賣乖！她可是天天與那些夫人悠閒的喝茶、嚼舌根，不事生產還敢嫌嚴沁亮持家不力？倒是送禮巴結的人情很會做，而且還肥水不流外人田，讓自己的老相好大賺一筆，中間也許可以攢點私房錢？！這一家三口是說好的？全是要錢的廢物！
袁檡抿緊了唇，逼自己別再想那個笨蛋的事，盤坐在床上，專心的吐納，緩緩的凝聚內力。
明亮燭火下，嚴沁亮憋著一肚子的鬱悶，繼續忙碌。
明天是發餉日，她得把帳做好。拿了算盤加加減減，再將每個人的薪餉放在薪餉袋內，做完帳，她目光再回到賬本上的赤字。
要怎麼處理？如何在扣除一些零碎雜支後再開源節流？
她疲憊的揉揉眉宇，頭昏腦脹，實在沒力氣了，天天在賬房、倉庫、糧行、外頭忙得團團轉，她能做的都已經做了，卻怎麼都不夠……
突然間，她覺得雙肩、雙手都變得沉重無比，一股難忍的悲哀如排山倒海般急湧而上，溫熱的水霧浮上眼眸，一滴一滴灼燙的淚水很快的滾落眼眶。
「娘，我真的好累喔……」她一手搗著唇，嗚咽的悶澀嗓音透出心裡的疲憊，再也壓抑不了，她發出難過的低泣聲。
袁檡聽到了，他深吸口氣，瞪著牆面，想著那張黑臉落淚的模樣，還有白日時，笑瞇瞇說著「沒事啦，反正我也習慣了」的臉容。
親情的禁錮，讓她也只能逼自己越來越堅強，但總有撐不住的時候吧，她會難過、會落淚，也會需要能依靠的肩膀……她終究是一個女孩子。心頭突然湧起一股莫名的悸動，他雙腳先有了意識，下了床穿上鞋子後，他離開房間，也沒敲門，就開門進她房裡。
嚴沁亮一看到他先是一愣，隨即低頭，急急的以手背拭去淚水，這才抬頭勉強笑問：「你怎麼還不睡？」她應該沒有吵到他吧？她哭得很小聲耶。