驀地，靠坐窗口的那名醉客突然朝嚴沁亮大吼了一聲。「嚴家大小姐，叫你爹不要丟我們男人的臉！」
「好，秦大叔，但我爹人還是很不錯的，別再批評他，小心我也會湊人的喔！」她也豪氣的跟著大喊，甚至作勢揮揮自己的拳頭。
「哈哈哈……好好好！」秦大叔及同桌友人哄堂大笑。
看著她熟絡的與那些大漢開玩笑，袁檡微蹙眉，一步出客棧，他便發現她臉上的笑馬上就不見蹤影。
「那些人真討厭，雖然是關心大小姐，但拿家務事出來講就不好，何況連大夫人偷漢子的事也……」小曼嘀嘀咕咕的上了馬車的駕駛座。
袁檡看著嚴沁亮悶悶的坐進馬車內，才跟著舉步上車，坐在小曼身邊。
嚴沁亮看來也許開朗隨和，但內心還是有極脆弱的一面吧，只是，她總表現得很堅強。
片刻之後，馬車抵達糧行門口，夥計跟小曼都幫忙將碼頭剛到的貨搬運到倉庫內。老帳房顧店，閒人袁檡則盡僕人之分，跟著嚴沁亮回到後西園。
嚴沁亮滿身汗，習慣自己來的她一進房就將收到的銀兩、進貨單據放在她對賬的桌上，連同那顆連啃都沒啃上一口的饅頭。
不知怎麼的，袁檡對她如此虧待自己突然生氣起來。總還是個糧行千金，怎麼過得如此寒傖卑微？甭說她那張苦命的黑臉，隨便抓他府上的一名丫鬟跟她比，她都比不上，肌膚沒她們白裡透紅，一雙手更粗硬結繭的不像話，也許比粗工都不如。
思緒間，就見她走了出去，沒一會兒便端了一盆水走進來，放在鏡台的洗臉架上。
他注視她的一舉一動，忍不住走到她身邊開了口，「一個人的命好或壞，我覺得並非是命中注定，而是依人而定。」在他看來，她就是自找的。
「不對，什麼事都是命定的，就像你遇到我，也是命定的，若不是我手上賬本掉了，你現在絕不是站在這裡，而是投胎去了，這位弟弟。」她踮起腳尖，像個大姐姐似的伸長了手，勉強拍到了他的頭。
他一愣，有股火氣湧上。什麼命定？她就不能為自己想一想？「我說過了我不缺姐姐，而且，我剛說的話就在指你，你何須過得這麼委屈、這麼可憐？連飯也不能正常吃，你的那些家人根本是打算讓你做到老、做到死，最後，也許草草的埋了你這個老奴，你到底有沒有想過？！」
「話別這樣說，沒聽過能者多勞？」她倔強的反擊，表情卻變了。
「自我安慰得可真徹底！」他覺得很可笑，「嚴家的其他人並非不能做事，而是你做太多！瞧你的手粗硬生繭，什麼活兒都要干，要當個細皮嫩肉的千金閨秀才能好命，你是女人，怎麼不知道？」他無法忍受她這麼苛待自己，每每看到，除了生氣，還有種不知為何的複雜情緒。
「那你就像男人了？手無縛雞之力，都說勤能補拙，手腳怎不勤快些，就算這陣子沒做到什麼，至少做做樣子也夠了。」她胸口也隱隱被點燃了一把火，雖是就事論事，與其難免帶些火氣。
她又看扁他！袁檡這一生，也只有眼前的女人敢一再的看扁他。他沒好氣的瞪著她，「那你想女人嗎？臉皮也未免太黑太粗了。」
「你敢批評我的臉，你的臉有比我好看嗎？至少我黑得很平均，你呢？！」她以一種看白癡的眼神看著他，真是越說越火。
他啞口無言，的確忘了自己的臉尚未恢復。不過，為什麼他們會吵起來？他明明不是要跟她說這個。
他才要開口，她就深深吸了一口長氣，「算了，都沒時間吃飯了，花在吵架上多不值，不過誰叫你沒事惹我。」
她撇撇嘴角，搖搖頭，關心的再看看他的臉，「好吧，就算你臉沒那麼糟，但山上那種黑黑的小黑斑蚊最是可怕了，你困在那裡時絕對成了它們最棒的餐點，大夫說了，至少被叮了上百次，一、兩個月要消掉已經很難了，你還有嚴重的暴曬裂口，我看啊，至少三個月，我才能看到你原來長啥模樣。」
他一點也不懷疑她說的，他看向鏡子，裡面的男人長的一點也不像他，除了一雙炯炯有神的黑眸外，一塊塊微硬的蚊蟲咬傷、曬傷乾裂的疤痕，怎麼看也找不到那抹曾經神采非凡又桀驁不馴的俊美男人的影子。
「洗把臉吧，咱們還有活兒干。」她拉下掛在洗臉盆加上的毛巾放入銅盆裡。
「……你說話一向這麼粗俗有力？」他其實很早就想跟她說了，相貌不佳，嗓門又大，真的毫無氣質可言。
「拜託，要我像千金小姐把話含在嘴裡，矜持、溫柔、害羞……」她嗤之以鼻，「能做生意嗎？洗臉吧！」她邊說邊揉濕毛巾，率性的扔給他。
他伸手接住，從她的語氣中聽到隱含的苦澀。是啊，像嚴孟蓉茶來伸手、飯來張口的日子，多麼輕鬆，但她就是沒那個命。
他胸口莫名又悶悶痛痛的，攤開毛巾用力搓了搓臉，隨即濃眉一皺，臉上也感到痛意。他放下毛巾，再看向嚴沁亮，就見到她柳眉一皺。
「你說我講話粗俗有力，自己還不是粗手粗腳的！不就洗把臉，有些傷好不容易結了疤，被你這用力一洗，疤脫落又滲出血水來了。」她受不了的搖搖頭，「你這張臉跟別人不一樣，輕一點洗，聽到沒有，每次都要注意。」
「我是男人。」他覺得他應該提醒她這一點，她的口氣聽來已經不像姐姐，像他娘了！
「男人也可以斯文點啊，向我爹……」她眼神一黯，倏地住了口。
「像他？對，斯文極了，一天沒聽到他說過一句話，靜靜的吃飯，像行屍走肉的過日子，在他眼裡，好像看不到任何一個人。」袁檡這火起來得又快又旺，但她爹真的讓同為男人的他都感到羞愧，雖然她那年屆五十的親爹，他也不過只見過兩次，但那副沒了魂魄的樣子，還讓自己女兒這樣吃苦，他一眼就大為光火。
嚴沁亮，的眼內也冒火了，她突然伸直了食指戳了戳他的胸膛，「你不可以瞧不起他，他好歹是我爹。」
「一個離譜至極的爹！」
「我說不准批評他，他是為了養活家人而不得不入贅的，一來到這個家，他就矮了一大截，我大娘的任何決定，他都違背不得，無法做主，他也很苦。」
「有你苦？你以為你幾歲？你都承擔得起這些責任，沒理由他擔不起！嚴家另外三口生活得多快活，快活的與廢人無異，這都是他當人夫、人父該插手管的！」袁檡是不以為然，但他也不得不承認，眼前這個善良到幾近愚蠢的女子，就算長期被壓搾卻很願意善待他人，讓他不禁也為她抱不平，為她覺得不捨。
她無言駁斥，她也曾埋怨過，但又如何？至少這個家需要她，她是被需要的，有存在的意義。不想再在父親的話題上打轉，她可以改變話題，「我再幫你上點藥，你這臉傷得顧好，別留疤，日後還是要套房漂亮媳婦的。」
她拿了藥膏替他塗上，他發現她的手很靈巧，動作要溫柔時也能溫柔，他並不是天生就這樣粗俗，而是不得不為之。
「你一向這麼雞婆?」他很佩服也很討厭她永遠只想到別人的未來，怎不想想自己的？做到老死也無怨無尤，想當神仙嗎？
她可沒鈍到聽不出來他口氣裡的嘲諷，「小弟弟，你是年紀小不懂事，臉蛋若長得好，就佔了不少好處，像我？凡是只能自己來！」
「我年紀可不。」他沒好氣的脫口而出。
「連名字都忘了的人，知道自己幾歲喔？」她受不了的馬上吐槽。
「是，堅強又勇敢的老太婆。」他也反唇相譏，卻又覺得好笑。什麼時候開始，他也會這樣同人鬥嘴？
她咬咬牙，「我發現我替你取的名字根本就取錯了，你哪是無言，我說一句，你就駁一句！」
「我只是替你想清一些事，還有提醒你，在對別人好之際，也別忘了對自己好。」他神情認真，一雙黑眸深幽得難以言喻，然後，他低頭替她揉搓毛巾、擰乾，抬起頭來，凝視著她，專注的替她擦臉。
她愣愣的看著他，傻傻的任由他以溫熱的毛巾為自己擦拭臉蛋，莫名的，她的胸口暖烘烘的，喉頭酸酸的，她倏地闔上了眼眸，不明白自己怎麼有點兒像哭了。
第3章(1)
只是，嚴沁亮如何對自己好？她身邊充塞了太多自私的家人，根本輪不到她。萬里無雲的晴空，烈日罩頂，連地上都灼得要燙人了，但嚴沁亮卻覺得心頭泛冷，而且，她還得連連吸氣才能讓自己平靜下來，不會抓狂的亂吼亂叫。
她滿頭冒汗的站在糧行門口，看著手上剛拿到的厚厚一疊賬單。