「大……大、小姐，我……真……的、真的……沒有力氣了。」小曼的手因使力過度而顫抖，胸口更是喘到上下劇烈起伏。
「不行，你別放手……噢！」嚴沁亮也撐不住了，好不容易撐拉起來的男人，這會兒再次重摔落地，連呻吟聲都小得可憐了。
袁檡呼吸急促，頭痛、肩膀痛、全身都痛，這兩個姑娘應該是要救他的吧，還是想讓他活活痛死？
他的人生頭一回這麼悲哀，私下出訪商家兼遊山玩水，半路竟被人追殺，意外落水才撿回一命，結果好不容易盼到這兩個女人讓他重現生機，卻又使他煎熬無比……
終於，兩個姑娘又拖又跪又拔的，弄得渾身汗，才總算將尚存一息的男人給拖上了馬車。
只不過，剛剛在外頭還沒感覺，這會兒一擠在馬車內，男人身上的氣味重到讓人受不了，小曼馬上一陣反胃，一手捏著鼻子，一手連忙拉開簾子，憋著氣道：「天啊，他好臭！」
嚴沁亮也覺得臭，但在那種情況下怎麼可能不臭？她蹙眉是因為發現他的手異常的熱，呼吸也頗急促。她將手輕輕的放在他發爛紅腫的額頭上，立刻倒抽了口涼氣，「天啊，他整個人燙得快可以灼人了！」
小曼雙肩一垮，「完了，還得為他請大夫，大小姐，大夫人一定會哇哇叫的！」
「我付銀子，她不會有意見的。」這一點，嚴沁亮還有把握。
小曼受不了的一翻白眼，「我就知道，我駕車去了，天就要黑了，得快點才行。」她隨即跳至車廂外，實在是再也受不了男人渾身令人作嘔的詭異氣味了。
馬車在幽靜山道上加快速度行駛，車內，袁檡微微喘著氣兒，就著從窗子照進來的橘紅夕照，望著俯身看著自己的姑娘。她身上有股淡淡的馨香味，比他身上的味道好過千倍萬倍，相貌雖普通，但從方纔的事看來是個好人，他可以信任她吧？不過，他也沒得選擇，他無處可去、無人可幫。
嚴沁亮注意到他微微轉動的眼睛，「你想說什麼？」她邊問邊將耳朵貼近他的唇畔。
「謝……謝……」袁檡以嘶啞乾澀的嗓音說出心中的感謝。
當馬車進到淮城街道時，不意外的，天色已黑，嚴家糧行的燈也滅了。
嚴家的當家主母嚴欣也許不會幫忙賺錢，但省錢功力絕對一等一，天一暗，店就打烊，僱請的夥計就各自回家，省了油燈和一頓晚膳外，因為工作時間不過幾個時辰，薪資不以月俸算，而以工時計，硬是又省了好幾日的費用，不過，這是對外人，她豪奢無度的花在自己身上還有親生兒女的生活費用就不在此限了。
而每日忙得不可開交的嚴亮沁回家的時間也大多是在天黑之後，一棟大宅子分前後兩進，前面為糧行，後為居住宅院，嚴沁亮跟小曼早已習慣從後門進出，不曾擾過大娘那一家子的用餐或休憩。
偏離主宅的小宅院就是她的個人天地，過去顯得孤單寂靜，此刻反而方便行事，她跟小曼拉來拖車，再費九牛二虎之力將似是昏迷過去的男人一路拖到她房裡，小曼很快的到柴房燒了熱水，進進出出的，終於將浴盆裡的水倒了八分滿。
入夜後，宅子裡僅剩的男眷就是她那天天沉默度日的親爹和不學無術的弟弟，先不說幫不幫忙，要知道她大半夜帶回一個男人恐怕也不太好，而僕人除了小曼之外，也只有獨居在東廂院的廚娘，但請她過來幫忙，肯定會驚動到大娘一家子，那時更難解釋……
嚴沁亮一邊思索一邊低頭看著半坐臥在拖車上的男人，半晌她抬頭，期待的目光放到已累癱在椅上的小曼，對她露齒一笑。
小曼馬上警覺的挺直腰桿，嚇得搖頭又搖手，「我不要，他、他是男的耶，我可沒見過男人的裸體。」
嚴沁亮歎了一聲，「那算了，你去替我請杜大夫過來，還有，」她從荷包內拿了一錠碎銀子，「買匹布回來我幫他縫件衣裳，他身上的衣服是沒法子穿了。」
「是。」像是怕主子反悔，小曼顧不得渾身酸疼的身子，拿了錢就起身跑出去，一下子就不見人影。
嚴沁亮吐了一口長氣，蹲下身來，看著閉著眼睛的男人，「我身為長女，什麼都要做，我弟弟出生後沒多久，我大娘便將他交給我照顧—喔，她不是我的親娘，我娘是小妾，已經病逝……總之那時我成了小奶娘，替弟弟把屎把尿和洗澡，一直照顧到他七、八歲，所以，男人的身體我早看過了，沒什麼……」她臉紅紅的，也不知道是在安撫他還是在安撫自己。
沒什麼這位黑姑娘，七、八歲叫男孩，而男人的身體跟男孩差得可多了！袁檡在心裡歎道，只希望她不會被他嚇到，一個不小心危及他的命根子。
回顧這一路被她拯救的過程，他被不小心弄痛的地方著實不少，說來她手腳算是粗魯的……
驀地，他微瞇的眼睛驚恐的睜大，只見她竟拿了一把剪刀走近自己。
「你醒了？那也好，我跟你說，你衣服早已破爛得不能穿了，濕漉漉的不好脫，所以我用剪的。」
她好心解釋是要讓他安心，但是她的錯覺嗎，他看來有點兒害怕？
「呃……我會小心的。」她舉手保證道。
不過說是會小心，而且他身上的布料看來也沒什麼，卻沒想到還挺難剪的，再加上他又是半坐臥在拖車上，她剪到後來竟然滿身大汗，還不小心戳到他好幾下，她「啊」的一聲，他就中一刀。
袁檡額際隱隱抽動，他已經無言了，按理，他的身體除了曝露在外的雙手及臉外，其他應該是毫髮無傷的，可現在，他不知道了……
第1章(2)
「啊！流血了！對不起、對不起！」嚴沁亮紅著臉兒道歉，好不容易將他的上衣剪開脫掉，她這才發現，撇開他臉上手上的曬傷、泡水腫脹還有蚊蟲啃咬的傷外，其他地方倒是堅硬而光滑，胸膛還是一片古銅色，肌肉糾結，他的體格真好！接下來，要剪褲子了—
小心，拜託！袁檡在心裡請求著，他要是有力氣，絕對會選擇自己脫掉褲子，但中了軟筋散的他全身無力，只能任人宰割。
嚴沁亮滿臉通紅的拿著剪刀剪開他的褲子，她很小心、真的很小心，額上的汗珠頻頻落下臉頰，但她已經夠緊張了，男人的呼吸聲不知怎麼的越來越大聲，胸部起伏也變大，害她也跟著心跳加快、喘聲加劇，拿剪刀的手都在顫抖了。
袁檡在看到她抖個不停的剪刀已來到他的重點部位時就不敢看了，索性閉上眼睛祈禱，死了跟當太監，他寧可一死。
「呼呼……呼呼……」
嚴沁亮呼吸紊亂的邊剪邊撕布料，終於讓礙事的布料離開他的下半身，但是——她的心跳莫名加速，瞪大了眼，下巴也快掉了，「怎、怎、怎麼不一樣？」她幾乎要結巴了。
越過那個地方，快幫我洗乾淨就好，唉……袁檡動了動唇，但並未發出聲音。
不過，他似有若無的歎息聲讓她捕捉到了。
「你剛才歎氣了？我、我可沒有要佔你便宜喔，我可是個黃花大閨女，但你太髒太臭了，是一定要洗乾淨的，雖然看不出你幾歲，但我就當你是個弟弟，姊姊幫弟弟洗澡就不奇怪了嘛，是不？」她一說完話，就起身拭汗，再將剪刀放妥，回頭又走到他身邊蹲下來。
袁檡能說什麼？從來沒有女人嫌棄過他，還會搶著佔便宜，當然，此一時彼一時，雖然沒看到自己的慘狀，但他相信與過去迷人的自己相比，絕對是南轅北轍。
嚴沁亮咬著下唇，她很清楚靠一己之力絕對無法將他扛進浴盆裡，所以只能拿杓子跟毛巾替他邊沖邊洗，房裡弄得一地濕也沒法子了。
只是，洗他的重點部位仍讓她尷尬不已，她只能不看，靠手洗淨就好。
終於大功告成，她也滿身濕了，就不知是汗水還是被水濺濕的。
至於這個男人，在洗淨滿身髒污後，讓她更覺得不忍。他到底泡在水裡多久了？手腳皮膚有部分發爛，一張臉有洗跟沒洗—不，比沒洗更可怕。
「對不起，只能讓你繼續坐在拖車上，我一個人無法扶你上床，」她邊說邊拿了被子替他蓋住光溜溜的身子，「你——好可憐。」她真的感到於心不忍。
他的確是，莫名其妙被下藥、被追殺，什麼都來不及拿就逃了出來。
但他活下來了，身子也乾淨了，身邊有人照顧了，儘管渾身疼痛，但緊繃多日的神經終於鬆懈下來，下一秒，他允許自己陷入黑暗之中。
接下來的日子，袁檡幾乎都在昏睡，他因高燒痙攣而不斷出汗，囈語呻吟，似睡非睡、似醒未醒，但儘管昏昏沉沉的，他仍聽到了不少聲音，有大夫嚴肅低沉的嗓音—