抑是她夢中竟也開始有了負屭——那只被她氣走的龍子？
「……負屭？你沒走？」
這個問句是針對他而問，知道她此時沒有錯認他與「負屭」，他便覺得小小開心，原來他性子裡，也帶有卑微賤格。
窩囊呀。
「我有說我要走嗎？」
「你明明發了怒……」
「把你一個單獨丟棄於此，我可能放心嗎？」瞧瞧她，連入睡時都還在哭著，他哪能做到無動於衷，撇下她自生生滅？
他確實是生氣了，第一次被拒絕得如此狠絕，把一切說得全是他自作多情，一頭熱乎乎去貼她的冷冰冰，他倍感自尊受損，高傲面子完全掛不住。他是何許人也，向來呼風，喚雨，只有別人對他阿諛奉承，何時輪到他百般討好著誰？只有她，將唾手可得的感情整盤砸回他臉上。
但她並沒有說錯，是他自己活該倒楣喜歡她。她求他了嗎？逼他了嗎？他有何資格怨她冷血無情？心裡的憤怒，該是氣自己多過於氣她吧。
「我去找了些食物，見你睡著便沒吵你，餓嗎？」他先前藉找食物之際，順便冷靜冷靜腦袋，取決著要傲氣掛帥，瀟灑走人，棄她於不顧，或者鼻頭摸摸，放下不值斤兩的尊嚴，回到她身邊。
由他此時出現在這兒，答案已見分曉。
「……有點。」
「洞穴外不遠有處海樹林，裡頭結滿這種青黃色海果，我沒見過，剛試吃了一顆，味道甜多過於酸，並不難吃。」他遞給她數顆果子。
「這是只產在我們這兒的甜檬，好久……沒吃到了。」她咬了一口，嘴裡化開的甜美，不及鼻間湧上的酸意。
「還有鮮貝。」他長指輕彈，擊破堅硬貝殼，也送到她嘴邊。
「我吃甜檬就好，那是珍珠貝，我們通常捨不得吃它們……」她拈起藏於貝肉間的一顆暖金色小圓珠，約莫米粒大小。「我們豢養它們，它們為我們產美麗的金珠，我們以髮絲為線，拿金珠串在發上。」
「像這樣？」負屭握住她一繒細柔髮絲，挑起其中一根，再取回躺在她掌心的致巧金珠，簡單一個法術，金珠上穿出小孔，串進她的發間。
黑得墨亮的發，襯托金珠的色澤更顯澄明，它散發微微星芒，鑲在絲綢長髮間閃耀，那光芒，同樣落入他眼底，照映那抹淡笑。
「很好看。」他誇讚著，動手要挑開第二顆珍珠貝取金珠，魚姬阻止了他。示範鮻族是如何不傷害珠貝而順利開啟它們。
她緩緩哼著一條曲兒，輕輕的，柔柔的，珍珠貝緩緩啟殼，貝體蠕動，金珠就這麼露了出頭，負屭挑出它來。
「這種事，我大哥也做得到。」用聲音迷惑人，是大龍子的強項，蚌殼聞聲開口，他已經司空見慣。
負屭重複以發串珠的動作，似乎覺得這是有趣的事兒。
「大龍子的嗓音，實屬天籟。」
「男人的聲音可以不用這麼酥麻沒關係。」聽了讓人腿軟，成何體統。
他專注在不同處的柔膩青絲上穿串或高或低的金珠，有些落在頰畔，有些嵌在頸側，有些滑過白玉耳殼，迎潮舞弄，搖曳出艷絕美景，烏髮麗人，風姿娉婷，金珠澄亮，錦上添花。
他的手，出乎她意料之外的靈巧。
「……我先前說了那些失禮之言，你不生氣嗎？」她在他臉上讀不出情緒——不，情緒是有的，但並非她以為該有的憤怒，他的眼眸裡沒有怒火，只有妝點她時的……樂此不疲。
「實話實說沒有過錯，不用管我聽完之後有何感受。」負屭淡淡說道，回望她一臉困惑時，他笑了。「你激怒人的拙劣手段，有待加強。」
她被調侃得臉兒微微窘紅，當時的意圖，教他看穿。
「你走出洞穴那一瞬間，我以為你永遠不會再回來。」而她，為這一體悟感到惆悵。
「我沒有胡亂拋棄女人的惡習，特別是孱羸可憐又無法自保的荏弱丫頭。」負屭刻意酸了霸佔她心房的混帳傢伙一句，冷冷輕嗤那人曾有過怎生惡劣行徑。
她貌似無動於衷，只是眸色微黯，負屭不屑多提有關那傢伙的任何事，點到為止，倒是將他自己的想法又接續道出：「我若轉身離開，也放心不下你，人走了，心還在，與其走後幾日又窩囊返回，甚至我賭氣走人後，你遇上危險，我來不及救你，造成終生還憾，我又怎可能原諒自己——」
負屭眉宇閃過猙獰酸楚，一幕黑影在腦海間瞬間清晰又轉暗，快得幾乎無法捕捉那黑影掠過什麼場景，但他仍是瞧見了，那是他想像出來的可怕情景——她被一條鮫鯊咬得通體碎爛，血水混在海裡，形成一片淺紅殘暉，美麗的雙眼瞠著，卻已空洞失距。他的骨髓，他的肌理，他的每一條經脈，皆因這個不切實際的胡思亂想而驀地繃緊，雙瞳轉為幽藍色冰眸，激起難以言喻的嫌惡及……懊悔，光憑摹想，他就已經無法接受，更遑論當它成真時，他會有多恨自己的離去。
「負屭？你不舒服嗎？你……」她可以由海潮傳來的波動，感覺到負屭激盪起伏的情緒，他凜目抿眉，滿臉痛楚難受。
她不由自主探出手，想撫去他眉心的蹙折，尚未碰觸到他，指掌已鉗入他的攏握，久久不松放。
「我沒事。」他不會讓腦海中該死的想像成真，不會！望進她深幽美眸間，這念頭更形強烈。絕對不會，管她心裡是否有他，都改變不了他扞衛她的決心。
她不愛他，卻不能阻止他愛她，這是兩件不相干的事。
又不是每個人的愛情一定圓滿，你愛的人也同樣願意愛你……
他將握進掌中的柔嫩小荑貼在自己頰側，輕輕廝蹭，吁然輕歎：
「我愛你你愛他……就維持這樣吧，不急著改變現況，也許有一天，你回漸漸覺得我比他好，或者是我不願意再苦等下去，變心愛上別人，至少，此時此刻，我們身邊只有彼此。」
她先是怔忡，咀嚼著他淡淡卑微又如此不貪求的希冀，一顆心幾乎軟化。要能讓他說出這番低聲下氣的語句，得折損多少龍子至高的尊嚴，她何德何能，獲得他的傾心。
「我沒有想到……你也是傻子。」她只能吁歎說道。
「這輩子沒有人敢罵我傻。」在她面前，他裝不出多兇惡的嘴臉。
「傻子。」忍不住，仍是笑了，笑他這般的可愛。
「你還罵兩遍……」
第8章(1)
她的魚尾，一直沒有痊癒。
沒有任何外傷的燦金尾鰭，僅能輕緩拂動，稍稍泅挪短暫片刻，游不遠，游不快，有時她甚至產生錯覺，以為自己變回了人類雙腳，動手摸去，仍只是碰觸到漂亮的金鱗尾鰭。
負屭樂於暫代為足，帶她重遊鮻族人荒廢良久的故園。
她緬懷的家鄉一草一石，與她記憶中早已相去甚遠，有太多東西裡沒在橫生蔓延的苔草之中，難見原貌。她憑藉腦海內的相思，逐一覓尋哪處是族長爺爺最常坐的寶座大巖，哪處是她與姊妹們共居的螺屋，哪處又是族人們歡喜祭祀的聚集之所……
「我以前……住在那裡，本來應該有間螺屋，從螺屋洞窗望出去，可以遠遠看見星巖，一閃一閃的，我當它是一大片銀河，很是美麗。由陸路仰頭望天，總感覺天好遙遠，沒有星巖來得好看……」
「那邊還看得出來，是鯨形石，我們在那兒下方團團圍坐，一起唱歌、泅舞……」
「守護獸黑蛟的骨骸，已經掩埋在海沙底下了吧……」
她說著，他聽著，走遍熟悉又陌生的土地，她沒有悲傷哭泣，只看得見淡淡的懷念愁思，他緩漫步行，隨她所說的每一句話望去，試圖認識她自小生長的環境及故事。
「海牢由這方向過去……是我和他頭一次見面的地方，他被關在裡頭，但我覺得那不是『關』，海牢不可能囚得住他，他是束手就縛，我總有這種感覺……他與氐人很不相像，身上沒有魚鱗，也不是蟹人或鰻精……」
這並不是負屭想探知的部分，他對她和那個男人之間的情史不感興趣，很嫉妒地完全不想多聽……
「你不知道他是什麼玩意兒？」負屭隨口問。說不定是海蜇或是八爪鱆吧，哼。
「我問過，他只教我猜，我猜過好多好多種，他都搖頭。」
「沒有告訴你答案？」存心隱瞞吧，小人。
「我聽見鮫鯊那時候喊過……說他是龍子……」
「連我的名字都敢冒用，再盜竊身份也不算什麼。」負屭不屑冷嗤。
「他一直對我很好，一直……」她眼眶有些濕潤。
正因為一直如此，正因為不曾有過例外，才更教她難以釋懷，不懂為何「負屭」會棄她而去。明明他是那般憐愛她，見不得她落淚，又怎會忍心任她在人界陸路傻等……
「是他把你帶上陸路的嗎？他為何要這麼做？為何沒陪著你一起上去？」