她站起身，正要下樓付賬，忽然眼睛直勾勾地看著樓下——在一處房子旁邊有幾個男人靠著牆正在熱絡地聊天。
是他們！就是他們！
她急急地下樓叫過小二，丟下茶錢一邊問道：「請問外頭那些人，你們認得嗎？」
小二伸頭看了眼，不屑地說：「哦，他們是一群返鄉的老兵。每天吃吃喝喝，也沒什麼事做。不過聽說前幾天不知道從哪裡賺了筆數目不小的錢，這些天吃得好，穿得也風光了。」
她心頭一緊，快步出了客棧，悄悄靠近那幾個人，聽到他們正在大喇喇地閒聊。「該回家了，這皇城裡也沒什麼意思，等我回了鄉，就要趕快娶個女人，生個兒子，舒舒服服地過日子。」
「大哥，在皇城多好啊，你看天下都可以掉銀子下來。」
「呸，你以為這銀子是這麼好掉的？若是讓那位大人物知道我們還在京城裡晃蕩沒出京，說不準會弄死我們。」
「那我們幹麼還在這裡閒逛？」
「總要探探風聲，雖然人家保證我們不會有事，但是他們富豪人家說翻臉就翻臉，若是我們貿然逃跑，讓他們扣了一個負罪潛逃的罪名，那豈不是跳進黃河都洗不清了？」
「大哥，還是您有本事，想得明白，小弟跟著您混真是對了。」
「哼，臭小子，要學的事情可多著呢，想當年我跟著元將軍出生入死，沒長別的，就是長本事。」
而後這幾個男人又在東拉西扯地說些亂七八糟的話，寧若水已經聽不明白，便又悄悄地走掉了。
但這幾個人的話卻像條毒蛇緊緊盤繞在她的心頭上。
什麼大人物？給了他們銀子讓他們去做什麼事？是汀蘭銀樓被劫的那檔子事嗎？
前些天，她突然在路上看到這幾個之前搶劫汀蘭銀樓的匪徒，真是驚駭萬分。
按理說以那時候他們的罪行，就算不是斬首示眾，應該也要在囹圄待好一陣子，為何會這樣大搖大擺地脫罪出獄，還得了一筆為數不小的銀子？
是誰在暗中操控這一切？又為的是什麼？
或者應該說，利用這些人去搶汀蘭銀樓，到底那背後的「大人物」能得到什麼好處？
秦王的造反並沒有持續多久，一個月不到的光景，靖邊大將軍元非傲就親自押解著秦王回京問罪。
朱雍欣喜不已，在將秦王消籍流放的同時，亦晉封元非傲為平南侯。
而寧若水也是第一次見到了這位傳說中的人物及古連城的妹妹古無雙。
她從未在古連城的口中聽到他提起妹妹，只是依稀聽說了兩家聯姻的事情。在她看來，這樣的婚姻不似出於幸福，畢竟元非傲已經三十多歲，是即將步入中年的沙場老將，而古無雙卻是養在深閨人未識的妙齡少女，兩者無論如何也不搭。
可是當元非傲帶著古無雙回天下錢莊的時候，她卻從兩個人的眼中看出了濃濃的情誼。
古無雙的精靈脫跳，元非傲的沉穩大氣，二者的結合竟然意外的和諧，十分奇妙。
最讓她訝異的是，古無雙看到自己的哥哥身受重傷，身體虛弱的樣子，竟然沒有任何的噓寒問暖的關切，反而還嬉皮笑臉地說：「你也有今天啊？一天到晚趾高氣揚地瞧不起別人，總算也摔了個大跟頭吧？」
古連城面對妹妹也沒有任何的手足情誼，依然是那樣冷淡疏離地喝著茶，然後別過臉對元非傲說：「封侯之後，陛下必然有一筆賞銀，那五百萬兩不需一年就可以還我了吧？」
古無雙一聽，美目圓睜，跳著腳大叫：「說好了一年，可不許反悔！陛下的賞銀是賞銀！再說就算是賞銀又能有多少？怎麼填你那個大窟窿？」
後來寧若水才知道一件事：古連城借了五百萬銀子給元非傲，並限期一年還清。這是怎樣的起因她不清楚，也無心去打探，不過古無雙對她的興趣顯然很大，趁著古連城和元非傲說話的當口，她對寧若水使個眼色，拉著寧若水出門。
古連城在身後悠然說道：「無雙，別對寧姐姐太無禮。」
「放心，我不會嚇到嫂子的。」古無雙對他做了個鬼臉。
寧若水這時第一次從古家至親的口中聽到對自己的承認，那句「嫂子」讓她著實有點不適應。
古無雙拉著她在院角小聲笑道：「我才回京，居然聽到的都是關於你和我哥的事情，我真是不敢相信，我哥會為了一個女人挨別人一劍？」
「是誤傷。」
「誤傷也很難啊，你別看我哥弱不禁風的樣子，但是他自小習武，十六歲的時候家中的武師都不是他的對手了。不過最讓我想不通的是他居然也會喜歡女人，還和別人搶老婆？」
古無雙誇張的驚訝表情讓寧若水很是無語。
「嘿嘿，我一直以為我老哥是個有怪癖的人，大概會這輩子都不許別人碰他。」
他就算沐浴，都不許婢女給他寬衣，我還一度以為他可能喜歡男人，要不然就是身上有難看的疤痕怕人看見，」說到這裡她好奇地問，「他身上有那種疤痕嗎？」
寧若水一下子臉頰通紅，支吾著道：「這……我可沒注意。」
「反正不管怎樣，他現在有了喜歡的人也好，省得他老是對人陰陽怪氣的，但願你能改改他的脾氣，不要對天下人都用心機，隨手拿來利用，用完又像丟抹布一樣地丟掉。」
寧若水聽著他對兄長的指責，暗自納悶他們兄妹的感情如此古怪，像是關心又像是疏遠，而那一句「對天下人都用心機，隨手拿來利用」卻在她的心裡打了一個結。
後來古無雙吵著要去廚房看看有沒有準備她最愛吃的點心，先走了一步，她轉身回房的時候在門口聽到元非傲說話。
「你這一劍傷得可真是微妙，若再偏兩寸、深三寸，你的性命就不保了。」
「算我命大吧。」古連城對元非傲說話時也是一樣平淡，清冷如水。
「我聽無雙說你自幼習武，武功不低，李准的功夫雖然不差，但是也不該能傷你傷得這麼重。」
「對決時刀劍無眼，天色昏暗，我又正好分了神。」
古連城答得從容，但是元非傲仍像有滿腹的狐疑。「昨日李准特來找我，想要隨我鎮守邊關，我問陛下，他說你也有這個意思。我沒想到你對朝廷之事竟然也可以左右。」
「算不上左右，前日陛下來看我，偶爾說起李准這個人，他年輕毛躁，現在不堪大用，一點點挫折就倍受打擊，所以我勸陛下讓他出去歷練一下。」
「不是故意外放這個情敵？」元非傲一語中的。
寧若水雖然看不到古連城的臉，卻彷彿能看到他嘴角那抹慣有的輕蔑笑容。
「他現在已經不是我的對手了，對於已經敗了的對手我又何必窮追猛打。」
沉寂片刻後，元非傲忽然問：「你為了打垮對手，最狠的時候能出什麼招數？」
寧若水屏住呼吸，全神貫注地聽著裡面的動靜，彷彿過了很久，才聽到古連城漫不經心的回應——
「置之死地而後生。」
剎那間，她的手腳彷彿都浸在寒潭之中。
元非傲離開天下錢莊時寧若水幾步追上他，低聲說道：「將軍，我有一個不情之請，不知將軍可否幫我？」
元非傲不解地看著她，「你有事求我？去求古連城不是更容易些？除了打仗還有什麼事是我能幫你而他不能的？」
「找人。我想請將軍幫我找幾個您以前的部下。」她的雙手緊握，神情緊繃。
元非傲審視著她的眼，「這件事你不想讓古連城知道？」
「對，千萬不能讓他知道。這幾個人我曾在象元街和鼓樓街見過兩次，據說他們都是將軍您過去的部下，和您打過仗。我不知道他們的名字，只知道領頭的人身高大約六尺，眉心有一道十字的疤痕。」
元非傲蹙眉想了想後答，「似是丘老七。」
「將軍認得，那真是太好了。煩請將軍找到他和他那幾個兄弟之後不要聲張，先找個地方關好，然後差人告訴我一聲，有些事我要和他們當面對質。」
元非傲看她臉色凝重，心知這件事的背後必然有重大牽扯，否則她不會這樣鄭重其事地求自己幫忙，便點了點頭，拉著古無雙走了。
元非傲辦事非常有效率，不過兩天時間便派人來告知寧若水人已經找到，就在元非傲的將軍府。
寧若水像往常一樣平靜地在清早陪著古連城用膳換藥然後更衣，接著提出要去元府一趟。
「元非傲那個粗人家到處都是汗臭味的士兵，去那裡做什麼？」古連城皺著眉不同意。她淡淡笑著，「上次無雙和我聊了會，我們很投緣。我在京城其實沒有什麼朋友，唯一的朋友紫晨為了你也已經鬧翻了，難道不該和這個未來的小姑再多親近親近嗎？好歹她是你妹妹。」
「她心中可沒當我是哥哥。」古連城哼道：「不要待得太晚，中午要回來吃飯。」