待眾人紛紛落座，他又喚來醉香樓的掌櫃，附在他耳邊低低地吩咐了幾句，老掌櫃退下後，須臾便有十多個打扮得花枝招展的粉頭推門而入。
席間的諸人聞聲轉頭一望，皆心照不宣地咧嘴一笑，唯獨沈頤微微地皺起眉。
所謂粉頭便是指妓女。她們進來後，依照陪花酒的慣例，便像展開扇子一般，一個接著一個，依次嬌滴滴地偎入了諸人的懷裡。唐福河滿意地瞇起眼，然後輕輕一擊掌，其中兩個容貌最美麗、體態最輕盈婀娜的便來到他身邊。
他卻一指沈頤，「去，陪陪我的沈老弟。」
那兩個粉頭喜不自勝，能陪沈家的二少爺，倒貼錢她們都願意！
可惜落花有意、流水無情。沈頤俊美的唇角勾起一抹淡漠的笑意，伸手擋住她們投懷送抱的架勢，不冷不熱地道：「不必了，這兩位……唐老闆自己留著消遣就好。」
「怎麼？」唐福河急了，「老弟不領情，是嫌我挑的不夠味兒？唉，可惜我這次出門忙著談買賣，沒帶女人出來，要不然一定也讓沈老弟嘗嘗我們北地胭脂的味道，哈哈！」
「喲，二少爺身後那位是——」這時，一位姓董的玉石商忽然笑出聲來，「我們在桌邊好好地喝著酒，你小子繃著臉、緊閉著眼，幹什麼？」
他如此一說，席間諸位富商都笑了，另一位也起哄道：「老董，你看他那個子，小苗兒一截，還沒多大歲數呢，肯定是見了粉頭怕羞！」
「去！」那位姓董的玉石商乾脆興起了捉弄的念頭，把自己身邊摟著的粉頭往外一推，「今天我發善心，你陪二少爺帶來的那位小兄弟去隔壁開開葷吧——」
開你爹的大頭鬼！流火攥緊了拳頭，在心裡氣得大罵。
「流火——」
她聽見二少爺喊她的聲音，急忙睜開眼。
沈頤好笑地站起身來，拍拍她的肩，「你閉起眼作什麼？」
看了瞎眼睛唄！流火又在心裡大罵，可當著他的面，卻訥訥地什麼都不敢說。
沈頤不動聲色地替她擋開靠過來的那名粉頭，眸中忽然閃過一道光芒，繼而又熄滅了，他轉過身去，玩味地對唐福河笑道：「不瞞唐老闆，我最近膩了脂粉——」說著執起流火的一隻小手，在眾人面前刻意顯得親暱，慢悠悠地接道：「改而好這口了。」
一語出，驚四座。
啥？流火呆呆地任由少東家握著手，吃驚地瞪大了眼，都快把眼珠子瞪凸出來。
而席間的七八位富商吃驚的程度不比流火小。
乖乖，沈二少爺居然染上了龍陽之癖，這可是蘇州府的頭號要聞？！
沈頤說完便向眾人一拱手，「小弟不勝酒力，還容先行告辭。」言訖，竟也不放開流火的手，逕自拉著她揚長而去。
一直到坐上馬車，流火才醒過神兒來，「二、二、二少爺，你剛剛說了什麼？」
沈頤漫不經心地笑，「我說我最近喜歡男人了。」
嚇！流火渾身一哆嗦，口不擇言地就埋怨道：「你可真夠壞心眼的，拿我去騙他們！」
豈料沈頤皺著眉將書卷起，在她的小腦袋上輕輕一敲，「別忘了你現在的身份，少給我沒大沒小的。」見小丫頭嘟起嘴，他才展顏笑道：「我就是怕到時擋不開，才帶你去當幌子。」
到了第三日。
沈頤一整天都在鋪子裡查帳，流火留在東院閒著沒事幹，就舒舒服服地在房裡睡起了午覺。
這一覺睡得可真痛快，不知幾時，忽然隱隱地聽到腳步聲，好像是少東家回來了，又聽到談話聲，好像回來的不止他一個。不過他們沒有進來正屋，聽腳步聲，像是去了西邊的廂房裡。
又過了一會兒，小燕過來傳話：「流火姐姐，少爺讓你泡茶。」
流火揉著眼睛從床上坐起來，只覺得四周都香香的，整個床鋪、絲被都散發著一股淡淡的幽香，可一點不像家裡，風一吹，時不時地把院子裡的雞鴨糞的臭味送進來。
不過她剛為「奴」第二天，什麼都不懂，只好笨手笨腳地跟著小燕學。花了近一炷香的時辰，好不容易泡好了兩杯上等的香茗，蓋上蓋，小燕幫她放到托盤裡，才讓她端著送過去。
唉，大戶人家喝口茶都這般麻煩。流火一邊走一邊忍不住抱怨。
走到西廂房門口，她騰不出手來，只得先把托盤放在廊內的長石椅上，還未推門，聽到裡面有個聲音在說：「……今年朝廷大開恩科，雖則秋試未到，我卻不得不先上路了。就這樣吧，隨雲，我決心已定，多謝你相贈的盤纏，就此告辭。」
咦，怎麼像是穆秀才的聲音？流火吃了一驚，縮回手。
又聽到少東家歎了一口氣，「既然出於什麼原因你不便相告，我也不勉強，只是也幫不了你。」停頓了片刻，他又道：「那麼，占春，你們可是今晚就走？」
占春流火倒抽一口冷氣。
穆占春！
好哇，這個拐帶走大姐的臭東西居然撞到她眼皮子底下來了，嘿嘿！
「好你個穆秀才，哼哼！」流火闖門而入，一把就揪住裡面一個青衣書生的領子，惡狠狠地道：「快說！你把我大姐拐帶到哪裡去啦」
「流火，怎麼是你？」穆占春也嚇了一大跳。
「你們？」沈頤更成了丈二和尚。
「二少爺，這事你甭管！」流火先抽空回絕東家，轉過頭又逼問：「你老實交待吧，到底把我大姐藏哪兒去啦？」
穆占春哭笑不得，「流火，好妹妹，你誤會了——」
「呸，放屁！少跟我套近乎！」流火氣不打一處來，「穆秀才，你好啊你，一聲不吭就讓我大姐跟著你跑了，也不替我們想想——你以為你是誰啊？皇帝老子？」
「流火，你先放手，容我跟你解釋——」
「不成！我一鬆手你就撒腿跑了！」流火左右瞅瞅，尋思先找根繩子把他綁在椅子上。
好友被弄得如此狼狽，沈頤看得皺緊眉，忍不住擺出主人的威嚴，冷冷地道：「流火，你先鬆手。」
「我不——啊呀！」
沈頤硬把她的手掰了開來，然後摟在她腰上，把她往後強行抱離兩三步。
「穆秀才你這混蛋，不准跑！」流火還在大叫大嚷。
沈頤硬把她按在近旁的一把檀木椅上，「有話好好說，你吵什麼？」
「跟他還有什麼話好說的」流火此時的眼裡哪還有東家的存在？「騰」的又站起來，氣鼓鼓地大聲道：「姓穆的，你自己說，我大姐呢？她現在到底在哪兒？」
穆占春已是滿面愧色，都不敢看她的臉，低著頭訕訕地道：「我知道，我跟明月私自離開，必定給你們留下了難題——」
「哼，少來窮囉唆！」流火一甩手，打斷他的話，「我也知道是娘不好，硬逼大姐嫁給一個死鬼，但她有她的難處……再說你們，你們一聲不吭就跑了，剩下我們怎麼辦？我娘雖然脾氣凶些，但大姐總是她身上掉下來的肉，說到底，天下哪有不心疼孩子的娘？她原本也只望大姐嫁到沈家來不愁吃穿，眼下她跟了你偷跑出來，我娘都擔心死了。」說到這裡，她的聲音裡都隱隱帶了一絲哭腔。
「流火——」穆占春的愧意更甚，負著雙手走到窗邊，歎息道：「枉我飽讀詩書，還想要匡世濟民，沒想到……頭一個卻給你們母女三人帶來了麻煩。唉，只是那晚明月哭著來找我……想我一個大男人，若連自己心愛的女子都不能保全，你讓我還有何面目去追求那些功名？」
流火冷冷地瞅了他一眼，「誰稀罕那些功名！只不過你命不好，我娘最討厭的就是你們這種手不能提、肩不能挑的秀才書生，平日裡講話動不動就長篇大論，誰聽著都心煩，我大姐跟你在一起，能落什麼好處？」
穆占春轉過身來苦笑道：「是，你教訓得是……百無一用是書生，這話沒有一點錯。」
流火立即道：「那麼你快告訴我，我大姐在哪裡，我要帶她回家。」
「對不住，我不能告訴你，流火。」穆占春卻緩緩地搖頭，「我要去都城邑州趕考了，明月會隨我一起去。到時候，不管我有沒有取得功名，都會和明月完婚的。」
「那怎麼成」流火氣得跳腳。
眼下每天都是毒辣辣的大太陽，大姐的身體又一向是三姐妹裡最弱的，如何經受得起路上的辛苦？
「對了，你怎麼會在這裡？」穆占春忽然想起更為緊要的問題，他也是個聰明人，眼光在好友和流火身上一來回，立刻就猜到了七八成，吃驚地道：「莫非……是你頂替明月上的花轎？」
這是流火最怕被人提及的事。她的氣焰立馬就低了下去，不自在地低聲嚷：「你管不著！」
穆占春看向沈頤，「隨雲，這是？」
總算有了他說話的餘地。沈頤淡淡一笑，示意好友勿憂，「你不用擔心，占春，這丫頭的娘和二姐我已經派人接回，她姐姐和我二叔的婚事……本來就徒讓人看笑話，前天晚上鬧過一場虛驚，現在什麼事都沒有了。」