嚴老闆愣愣搖頭，看著夏侯武威開門離開廳內，好半晌，嚴老闆緩慢回過神，感覺額際隱隱作痛，眼前突地一黑，是近年來身子骨越來越差的警訊，或是……凶兆？
「歡歡吶……爹好像做錯了一個決定，說不定是害了你……」
鋪裡幾個少年的脾性他多少已能掌握，以「賣掉流當品」為例，公孫謙會講出長篇大論來打消你的念頭，若你堅持己見到無法溝通，他才會棄文改武，訴諸蠻力；尉遲義則是高興就點頭，不高興就搖頭，管你開價多少，他大老爺鳥也不鳥；秦關呢，靜默不言，任憑宰割；夏侯武威雖然進當鋪的時間最短，然而亦滿四年，嚴老闆有時仍會在他身上看到皇子的姿態——不是高傲睨視人的驕矜，而是不容人侵犯僭越的威嚴。夏侯武威很努力學習融入平民生活，可自小習慣的本能，一朝一夕是無法輕易更改，所以，骨子裡仍流著皇家血脈的夏侯武威無法苟同此種交易，卻又點頭同意了，很明顯能看出他並非心甘情願，被強逼著低頭的他，真能善待他家寶貝嗎？
恐怕……
嚴老闆今日的喃喃不安，確實成真了，只是，他無法親眼看見。
三年後，嚴老闆久病纏身，撒手人寰。
第4章(1)
夏侯武威有著深深受辱的感覺，尤其是他這個年紀的大男孩，心思更是敏銳易感。
沒有任何一個男人被人以金錢買下之後，還會感到歡快，他也不例外。
這與買賣奴僕有何不同？
這與上街買了只一雞、一條魚有何不同？
他竟被視為可以援受的「東西」？！
夏侯武威凜著神情，悶悶發怒，這份不悅，在面對始作俑者之際，更難佯裝出無謂。
那是他第一次漠視嚴盡歡笑奔來的喜悅，掉頭走人，無論她在身後如何喊他叫他追他，他完全不理睬她，更不停下腳步等待她。
她把他的尊嚴踐踏在地，竟然還有臉朝他笑得如此甜美？！她以為他會賞她好臉色嗎？天真！
他在氣她，氣她不顧他的意願，向她爹開口買下他。
她不尊重他——好吧，她只是個娃兒，不懂「尊重」兩字所代表的意義，但不表示他不能和她生氣。
仍是個孩子時便想用錢來買人，長大了還得了？豈不蠻橫上天了！
哼，她買下他，沒有買下他的笑容和心甘情願，他不需要附帶那些東西給她。
夏侯武威鐵了心擺臭臉面對她，任憑小丫頭以眼淚威逼利誘，或是派出她那位對她言聽計從的爹爹當說客，也於事無補。
嚴盡歡為此不知哭鬧多少回，夏侯武威不明白她何以如此執著於他，本以為小孩子的心思會因為他的疏遠而漸漸移轉到別人身上，結果也並沒有，她不知道自己做錯了什麼，不懂夏侯武威怎麼不再對她笑、不再輕聲細語、不再夜裡陪著她睡，他對她變得好沉默，眼神又帶著責備，她明明很努力想討好他，她爹給她好吃的玩意兒，她一定會留一份給他，有好玩的，她頭一個想到他，對鋪裡其他哥哥們，她可不曾這麼熱絡……
「夏侯，你在生我的氣嗎？」她時常迷惑地問著他。
他的回答是不點頭，也不搖頭。
不承認，更不否認。
她更想問他：夏侯，你是不是討厭我？
她不敢問，怕問了，他會毫不考慮地點頭答是。
所以她嚥下惶惑，告訴自己，爹允諾他已經是她的了，不用擔心，他永遠都會是她的，不會因為生她的氣而離她遠去……
夏侯武威將自己當成她買下的一位奴僕，陪伴她，近乎形影不離，但他不再親匿揉弄她的黑髮，不再輕著嗓、捺著性子，哄她乖。
那段日子，他與她，靠得最近，卻離得最遠。
本以為這種情況會延續一輩子，但它終於仍是有停止的一天——在嚴老闆臨死之前，他招鋪裡幾人進入房內，交代放心不下的後事。公孫謙他們都是足以擔負當鋪重擔的大男孩，嚴老闆倒不擔心，真正教他懸掛於心，遲遲無法閉上沉重眼皮的，仍是他的寶貝愛女吶……
「武威，你留下來……」嚴老闆逐一對公孫謙、秦關、尉遲義、小小歐陽虹意、春兒、冰心等等說完最後叮囑之後，他要夏侯武威單獨留著，其餘人退出他的房。
嚴老闆這些年來，身體情況直不好，半年前，他發病一次，左半邊的手腳癱瘓，雖然拄著枴杖還是可以走動，興許是對身體負擔太重，他便不怎麼愛下床，只除了陪愛女到園子裡去泡茶閒聊，才會呼吸些清新氣息。
「是。」夏侯武威順從其意，坐在床邊圓椅。
嚴老闆順著息，大口吸吐，濃重的聲音，透露著連吐納都吃力的痛苦。
「老爹。」夏侯武威輕拍他的胸口，手背被骨瘦如柴的枯掌搭住。
「皇子……求你件事……」
「老爹，別說求不求的，你要我做什麼？」
「別再和歡歡鬥氣，她很難過。」
「好。我不再與她鬥氣。」夏侯武威頷首。那已是幾年前的事，有氣，早也消去泰半，只是拉不下臉來開始對她好，同時不知道該如何對待自小娃兒變成小姑娘的她，於是便維持著淡淡距離，不知如何縮短。
「待她好一些……」
「嗯。」
「多讓讓她……她是好孩子……你一定會發現，她是個好孩子……」
「老爹，你別說太多話。」夏武威見他一口氣險些要喘不上來，想阻止他。
「拜託你幫我照顧她……她不像她表現出來的堅強……我好擔心她會……會被人欺負……」
她會被人欺負？夏侯武威對這句話嚴重質疑。但他清楚此刻不適宜在嚴老闆面前吐實，就讓嚴老闆帶著這個錯誤認知，以為他家寶貝愛女是柔弱嬌嬌女罷。
「老爹，你儘管安心，我們所有人都會好好照顧她，不會讓她受委屈，我們都在你面前發過誓，無論發生何事，我們一定護著歡歡。」他知道嚴老闆最需要的，就是他的保證。方才眾人皆允諾嚴老闆，他們定會為他守護愛女、守住嚴家，以報其恩情。
「留……留在她身邊……別走，就、就算不愛她……也留著，騙她沒關係，假裝更提關係……就是別走……我太自私……不顧你的意願，但這是一個……爹親的遺……願……」
「我明白你要說什麼。就算不愛她，也留在她身邊不走，我承諾你，我夏侯武……不，我李采祐永遠不會離開她，我會一輩子陪伴她，只有當她找到另一個她愛的男人，不再需要我時，我才會退開，否則，我絕不離開。」夏侯武威一字一字，清晰堅定，目光炯炯，定下誓約。
嚴老闆眼神中有著欣慰及歉意。他是個自私的爹，只顧及女兒的將來，卻不顧夏侯武威願或不願，也要為女兒留下這個依靠。女兒的性子他是清楚的，她太死心眼，少女芳心遺留在夏侯武威身上，不肯收回，注定會吃苦頭，他這個爹親，只求女兒能少受些傷、少跌些跤、少落些淚，把她喜愛的人，留在她身旁。
如果剝障她心中的夏侯武威，會讓她那麼疼痛，他寧願愛女被蒙蔽在甜美的謊言之中，永永遠遠別嘗到痛楚。
「皇子……謝謝……」
夏侯武威不讓他說下去，搖搖首，攤掌示意他別為此道謝。
他不怪老爹以「遺願」來要求他答應他，老爹愛女心切，自始至終都為女兒打算，夏侯武威想到他母妃，也曾請求另一個人以親生兒子的生命代他送死。
父母的心願既小又純粹，無非希望子女平安順遂，即便平平淡淡過一生，也要幸福快樂。
「爹——」嚴盡歡不顧冰心春兒的好說歹說，硬是進到嚴老闆房裡，她不要被阻隔在屋外，讓爹去向所有人交代後事，她不要！她爹才不會死！他會長命百歲！
「老爺，我們攔不住小姐——」冰心好抱歉說著，嚴老闆不以為意地扯唇笑笑，招手叫了嚴盡歡過來，嚴盡歡快步奔去，挨在他的身旁。
嚴老闆先是拍拍她的纖背，笑歎：「歡歡吶，答應爹，你要乖……要聽阿謙他們的話，明白不？」他愛憐又遺慨，氣若游絲的叮嚀。
嚴盡歡咬著下唇，用力點頭再點頭，螓首好半晌都不肯停下。
「爹真希望能……親眼見你出嫁，還要幫你準備好多好多……嫁妝，抱抱我的孫子……」他不想這麼早走，再多個幾年的話，這些心願就可能達成了呀……
嚴盡歡偎在嚴老闆胸前，彷彿以往賴著爹親撒嬌的溫馴模樣，聽她爹說著話，斷斷續續，他以前說話總是很有活力，最愛笑蹭她的臉，東句寶貝西句心肝的，現在這樣有氣無力，她好不習慣
「歡歡，爹會……保佑你，你定要過得很幸福……以後，別忘了帶著我孫子……來看看爹和娘吶……」嚴老闆努力擠出笑容，不想讓離別的悲哀蓋過他對女兒的最後祝福。