不，不是蟒蛇，不是水妖，而是……尉遲義！
沈瓔珞掛在尉遲義肩頭猛烈劇咳，髮絲凌亂地服貼在她臉頰上，她的衣袖被池水撩開，藕白色纖膀顧不得男女有別，緊密環繞在他頸後，他是她目前唯一僅能求救的活命浮木，在茫茫大池中，拉她一把。
她以為傳達不出去的聲音，被聽見了，被他聽見了！
「你還好吧？」尉遲義將她蠔首按在自己肩窩，感受到她慌亂的栗息，她渾身冰冷，連唇都染上淡淡的紫，臉上爬滿的水痕，分不出是淚抑或是池水。
「池、池裡有……」她邊說，牙關邊打著顫。「池裡有什麼？」
「水怪……」
水怪？
他在嚴家大半輩子，沒聽過池裡養有水怪。
「呀牠在咬我—— —— 」沈瓔珞只差沒完全跳在他身上：「求你……快點回池畔……好不好……」
「抱緊了。」尉遲義也認為在池中央並非談話的好地點，日頭西沉的黃昏，池水溫度不斷下降，她會受不住的。
他單臂泅水，輕而易舉將兩人帶回池畔，他擅水性，嚴家大池對他像澡堂一般，當初嚴老爺子建設水池的目的，也是要讓大伙在裡頭練練泳技。
當他把她從大池中抱起，她整個人氣力耗竭，癱軟顫抖，她從頭到腳盡數濕透，身上衣料密密貼合身體曲線，水珠滴滴答答從衣袖和裙角墜落，她被池水嗆得眼睛和鼻頭都紅咚咚的，像隻狼狽無比的落水狗，連想從他身上滑下的力量都沒有，她也不想離開他的懷抱，他好暖和，源源不絕有股暖熱過渡而來，驅散寒意。她清楚兩人身軀的碰觸是不合禮數，他原本的穿著就屬於「衣不蔽體」之流，他上半身除了那件背心，以及纏過腰際以上的黑腰巾外，根本稱不上有穿衣裳，而她，兩管衣袖撩捲到手肘上方，露出不該被人瞧見的手臂，此時此刻，她的肌膚貼著他的肌肉，中間沒有任何阻隔，他一定能察覺到她臂上每一顆因寒冷而發的疙瘩，如同她清楚感受到他肩頸上細軟的每根寒毛。
她爹自小的教導，絕對不允許她與他這樣授受不親，但她的雙腿正在抽痛著，先前在池裡，她企圖踢蹬池水，不讓自己沉沒於池底，現在離開水面，她才嘗到苦頭，要她靠著自己的雙足行走，幾乎是不太可能……
她不敢承認，自己貪求著這股溫暖的體溫。
他抱她折回小竹屋，他知道她需要換一身乾爽衣物。
「對不起，耽誤了你的時間……」她聲若蚊鈉，歉疚地埋首在自己的臂膀間。
「我不小心掉進池裡，本來……以為自己可以慢慢飄回岸去，我沒想到會越飄越遠……一直都沒有人發現我在池裡，我不得已，只能麻煩你……抱歉，是不是打擾你工作？」
「你在池裡泡了多久？」他步伐沒停，穿過園圃。
「我不知道……」在水裡的每一分，都漫長得像一年。
「你到池邊做什麼？」
「……清理青苔。」
「什麼時辰開始清起？」
「……好像是未時左右。」
「你泡了將近兩個時辰！」尉遲義虎眸瞠大，頓步，不敢置信：「你泡了兩個時辰之後才決定開口向我求救？！」
「我以為可以慢慢飄回岸去……」這句話，她記得方才解釋過了，於是，她又補充說道：「若能自己飄回去，就毋須麻煩到任何人。」
尉遲義很想吼她，非常非常的想，但他沒有，他也很驚訝自己竟然沒有！
這種差點要了人命的蠢事，無論是府裡哪只傢伙做出來，絕對少不掉他尉遲義送上幾句咆哮和幾顆爆栗。生命面臨嚴重威脅時，誰還會擔心是否造成對方的麻煩呀？！救人如救火，可沒法子等他顧完鋪子或是公孫謙鑒識完整庫房的典當物，或是李婆婆煮完一整桌晚膳再來救！
她腦子裡到底在想什麼？
「我……抱歉……」清楚察覺到他肌肉緊繃，沈瓔珞以為他動了火氣，雖然不是很肯定他的火氣所為何來，先道歉準沒錯。
「你的確是該道歉。我明明告訴過你，遇到麻煩就出聲喊我。」尉遲義嗓音緊繃，多佩服自己不是用狂吠的。
「我以為我可以慢慢飄回岸去，所以才……」
「這句話，你說第三次了。」
「我真的以為我可以！」
「你花了兩個時辰證明你不行。」尉遲義扳過她水濕的小臉，面容嚴肅，斂起所有笑意，彰顯他接下來每一字皆無比認真：「不要拿生命當賭注，逞強不代表勇敢和志氣，若死了，勇敢和志氣全是個屁。」
他說的沒錯，她如果再晚個片刻才喊他，也許這輩子就真的到此為止。
沈瓔珞蠕蠕唇，想替自己辯解幾句，又不夠理直氣壯，只能乖乖聽訓，聽完，小聲囁嚅：「我不想麻煩大家……不想麻煩你。」
「你會認為放下手邊工作，去池裡救一個人，是件麻煩嗎？」他反問她。
「……」人命關天，當然不是麻煩，換做是她，她願意放下所有工作，也要去救人。
「我一點都不覺得麻煩。如果你讓我到隔日才必須下湖打撈你的屍體，我才會真的覺得麻煩透頂！」不只麻煩，他應該會瘋掉！光是想起她差點成為浮屍一具，他整把怒火都點燃了。
「……抱歉。」這次的歉意，她真的明白他在氣什麼。
「也不一定非要到生死交關才喊呀。要是廚房那群婆婆媽媽研發出哈新口味的糕點找不到人試吃，或是今天天空很藍，還是你聽見了有趣的趣事、受了委屈、看見輩鐮（蟑螂）不敢打、搬重物搬不動、下雨忘記帶傘、要人幫忙抓雞，你都可以喊我。」尉遲義放開箝制在她粉頰上的手指，她的臉蛋已恢復七成血色，尤其是此時淺紅色澤變得更濃些，非常好看。聽見他說的那些再單純不過的小事，她的長睫輕褊，彷彿無限迷惑。
他托穩臂膀間的她，繼續邁步，小心翼翼維持著步履平穩，不希望令她感到顛簸不適。
「可是……萬一你正在忙著？」不會覺得她很煩很囉唆嗎？
「放心，我會自己衡量情況，取捨孰輕孰重。」屁哩，就算有匪人上門搶當鋪，他還是會以她的叫喊為優先。為什麼她會被擺在這麼前頭，他自己也說不上來。「但我一定會來，不會讓你久等。」
就是知道她痛時也不會喊痛，他才更替她掛心。
就是知道她愛逞強、愛表現得不需任何人來幫助她，他才更放心不下。
沈瓔珞與他四目相交，方纔還冷得直打哆嗦的身子，竟奇異地發熱起來。
眼前的男人亦是一身水濕，髮梢兀自滴水，水痕蜿蜓在他五官鮮明的黝黑臉龐上，有些不羈、有些野性，如果她是落水狗，他就像是自在泅完山泉的猛虎，姿態慵懶，教她看得怔傻，好半晌才找回聲音：「……我應該要先向你道謝的，謝謝你救我，否則我現在已經在池裡，成為水妖的食物，被啃得屍骨無存……」她訥訥道謝，不敢再深深覦他，因為瞧著他的臉，心窩便傳來莫名騷亂，震得連她自己都聽見清晰無比的心跳聲，她好怕也被他聽到。
「池裡沒有水妖。」他鄭重搖頭。眼見為憑，沒親眼看過，他不信怪力亂神。
「有！真的……有，我看見好大好大的黑影。」
「池裡確實放養一些當年老爺子收受的流當品，過了這麼多年，可能長大了一些，但還不至於成妖吧？」嚴家當鋪什麼都收、什麼都當，上自老弱婦孺，下至鍋碗瓢盆，就連阿貓阿狗龜鱉魚蟲都可以估價，當時他年紀小，仍清楚記得，嚴老爺子收過數十尾珍稀魚種！龍魚，賣掉兩尾，其餘的養在小池，隨著嚴家越建越寬，水池越拓越闊，錦鯉、貼、草魚、鰱、龜、鱉、龜、蝦，哈雜七雜八的魚類全往池裡放，有某幾條變大變壯也不用太驚訝。
「那黑影比我還要大……牠的尾鰭大過我腦袋數倍！」
龍魚也是會長大的嘛。
龍魚是吃葷耶，看見一塊嫩肉掉進池裡，沒衝過來覓食咬她，真是阿彌陀佛。
算了，她已經平安離開大池，還是別同她說太多，有時……無知也是一種幸福。
尉遲義選擇體貼封口，只輕吐安慰：「那是肥壯一點的錦鯉罷了，你當時嚇壞了，才會看錯。」
「錦鯉……」
「對呀，池裡不養錦鯉還能養哈呢？」至少，除了嚴家之外，尋常人家的魚池裡，首選魚種就是色彩繽紛又討喜的大錦鯉。
若方才在池中輕啄她的東西是錦鯉，想起來就不那麼嚇人。
「……嗯，也對，我家以前也養好多錦鯉。」沈瓔珞臉上神色明顯鬆懈下來，緩緩掛上淡淡笑容，她笑得毫不妖媚，看在尉遲義眼底卻不是那麼一回事。
她的眉眼鼻都生得極好，端端正正，不特別突出、不特別亮眼，搭配起秀氣瓜子臉卻非常適合，她笑起來會淺淺彎起眼尾，柳眉更加柔和，粉色軟唇漾起半圓弧度，眸光因為長睫半掩半露而蘊含水燦晶亮，她的笑顏像是摻了糖水，甜甜的，帶著稚氣。