薛如海連忙幫母親拍背、遞茶水，忍不住又望向童芸香，想到母親曾經說過自己與父親年輕時的模樣十分神似，難怪對方剛剛會喚他一聲「老爺」，想必是把他看成父親了。
「我以為是在幫姊姊，沒想到卻讓姊姊這麼痛苦。」童芸香自責地道。「只要姊姊一天不原諒我，就算到了下輩子、下下輩子我也不會得到幸福……」
盧氏一面流淚，一面搖頭。「你真是個傻妹妹！姊姊應該相信你才對，但我終究只是個女人，一個想要得到丈夫的心的平凡女人。看到老爺迷戀你的美貌，為你添置衣裳首飾、天天噓寒問暖，那麼溫柔的眼神和聲音從
來沒用在我身上過，就連肚子裡的孩子也沒有你來得重要……我好害怕，只有詛咒你……希望你也跟我一樣痛苦，才能平息心中的不安和妒忌……」
童芸香抽噎了聲。「姊姊肯原諒我了？」
「是我該求你原諒才對，」盧氏掏出手巾擦乾淚水。「我天天罵你、咒你，你才會無緣無故生病，走得那麼突然，當我知道冤枉了你，真的好後悔，好希望能當面跟你道歉……」
她哽咽地道：「我從來沒有怪過姊姊。」
「原諒姊姊……」
「只要姊姊不再生我的氣就好。」童芸香露出欣慰的笑靨。
盧氏抱住她，喉頭又梗住。「姊姊早就不氣了，你永遠是我的好妹妹。」
「謝謝姊姊……」她彷彿放下了心中的大石。
驀地，童芸香身子一軟，慢慢地倒下來。
「芸香！」姚錦杉有過一次經驗，立刻上前扶住她。
就連盧氏也很著急。「她怎麼樣了？」
「內人沒事……芸香！」他輕拍妻子的臉。
聽到叫喚，童芸香掙扎了兩下，這才張開眼睛，怔怔地看著眼前幾張面孔，最後望著熟悉的男性俊臉。「我怎麼了？」
姚錦杉確定眼前的是他的妻子。「你不記得了嗎？」
「我只記得進了薛府大門，接下來的事就不大清楚了……發生什麼事？」她被扶到椅子上坐下，滿頭霧水地問。
「湘雲？」盧氏看著她。
她看著丈夫。「相公，這位是……？」
「她是薛大人的母親。」姚錦杉回道。
童芸香有禮地打招呼。「芸香見過老夫人。」
「看來湘雲已經走了……咳咳……」雖然有些失落，但能了卻這段恩怨，盧氏鬱結三十年的胸口似乎也跟著打開了。
薛如海在母親身邊的座椅坐下。「孩兒怎麼從沒聽娘提起之前曾有過孩子，就連爹也沒說過？」
「娘不提是怕難過，你爹……是心裡愧疚才不說。」她端起茶碗，潤了潤喉。「這件事放在心裡三十年了，你若真想知道，娘就告訴你。」
「是。」薛如海確實想聽。
盧氏看著姚錦杉夫妻，娓娓道來。「當年老爺一直到二十八歲都尚未娶妻，除了眼光高，也是希望能夠娶到心儀的女子，夫唱婦隨、琴瑟和鳴，可惜都沒有找到中意的對象，最後實在不能再拖下去，才經由媒妁之言與我訂親，也結為夫妻。只是我嫁進薛家整整五年，卻一直沒有傳出喜訊……咳……畢竟老爺年紀不小，又是獨
子，雙親雖然不在，但家族裡的長輩非常擔心。」
「所以老夫人最後決定為丈夫納妾？」童芸香也是女人，可以理解。
盧氏頷了下首。「沒錯，與其讓別的女人來跟自己爭寵，還不如讓妹妹進門，將來生下孩子，也能當作親生骨肉般疼愛，於是湘雲就成了老爺的妾。沒想到不到半年，我居然有喜了，卻也在這時發現老爺愛上湘雲……咳……可想而知我受到的打擊有多大……畢竟當初是我說服老爺讓她進門……咳咳……」
「娘。」薛如海將茶碗遞到母親唇畔。
待盧氏喝了口茶，歇息了片刻，才在眾人期待的目光下繼續說。
「那時我很後悔自己的決定，認定湘雲想要鳩佔鵲巢，趁我有孕在身無法伺候老爺，想要搶走老爺的心，全然忘了姊妹之情，把她當作敵人，指責她、刁難她，希望她從眼前消失……不管湘雲如何否認，也聽不進去……直到那一天，老爺因我的無理取鬧而大發雷霆，衝口而出湘雲才是他等待一輩子的意中人，他真恨沒有早點遇到，卻先娶了我這個不通情理的女人……我在悲憤之餘不慎動了胎氣，孩子就這麼沒了……」
在座的人都沉默了。
盧氏拭著眼角。「失去孩子，我也瘋了，每天詛咒湘雲，用各種難聽惡毒的話來數落她，只要有我在，她別想跟老爺雙宿雙飛，沒過多久她就死了，大夫說是心疾，可她還那麼年輕，怎會得了心疾呢？」
一旁的童芸香聽了也跟著落淚。
「湘雲死了以後，老爺非常傷心，我這才像從噩夢中驚醒過來一樣……」她歎了好長一口氣，有氣無力地說道。「老爺說自從我有了身孕，湘雲就不讓他再踏進房門半步，每次都趕他出去，還要他多陪陪我，甚至說她是為了姊姊才進門，只把他當作姊夫看待，從來沒愛過他……我從頭到尾都錯怪湘雲了……但已經太遲了……我連跟她道歉的機會都沒有……」
童芸香含淚笑睇。「她從來沒有怪過老夫人。」
「湘雲從小就跟我特別親近，所以我也很疼愛她，沒想到連投胎轉世了都還放不下……」盧氏越想越心疼。「當年我讓她受了那麼多委屈，她還覺得是自己的錯，一直求我原諒，我不是個好姊姊……」
薛如海不捨母親難過，低聲安慰。
原來是這麼回事，童芸香終於明白為何從小到大會一直作同樣的夢，雖然前世的她並非有意要傷害對方，但事情卻因自己而起，才會有罪惡感，如果沒有得到原諒，就不會有姻緣出現，那是她對自己的懲罰。
「今天真要感謝老夫人成全，了卻內人多年的心願。」姚錦杉和妻子相視一笑，更慶幸結果是好的。
「不過你們居然能夠找到這兒來，著實不容易。」盧氏感歎道。
經她一說，姚錦杉才想到帶在身上的這封信。「這是有原因的……老夫人可認得這是誰寫的？」
薛如海接過信，再轉交給母親。
盧氏抽出裡頭的信紙來看，立刻大吃一驚。「這是……湘雲的字跡，不會錯的！就算過了三十年，我還是認得出來。」
聞言，姚錦杉和妻子面面相覷。童芸香簡直不敢置信，這封信居然是自己的前世所寫，直到這一刻，所有的事連在一起，原來一切都注定好了。
盧氏連忙問道，「姚爺這封信是從哪兒來的？」
「這是姚某在三十年前無意中得到的……」姚錦杉萬萬沒想到他和妻子的緣分早在那天就結下了。
薛如海聽了不禁覺得好笑。「看姚爺不過二十多歲，怎麼可能在三十年前就得到這封信呢？」
「這事說來話長……」他將只有香山幫，以及程、郭兩家等少數人才知道的奇特際遇告訴薛大人母子。「那位大叔應該是貴府的僕從，在狼山遭蛇吻不幸過世，而我又聽錯了，把薛聽成徐，直到前陣子把這封信拿給內人看，她突然像變了個人似的，口口聲聲地說要回京城薛家，咱們才會來這一趟，也幸好薛大人昨天派人遞名帖過來，否則恐怕會錯過。」
盧氏不由得發出驚歎。「緣分真是奇妙，居然會以這麼離奇的方式將你們牽在一塊兒……記得老爺那時是在都水清吏司當差，我又正好小產，偏偏他為了皇上出巡核銷費用的事宜必須前往江南，或許也是有意逃避心中的愧疚，才找了個名目出一趟遠門，之後是曾聽他提過有去廟裡為夭折的孩子祈福，沒想到是到狼山……咳咳……倒是湘雲曾經派人送信給老爺的事，我真的不知道，當時府裡一團混亂，我根本無心去管，想不到最後會落在姚爺手上。」
「姚某也沒想到，更沒想到會認識內人，兩人還結為夫妻，若非如此，也無法解開這段前世恩怨。」姚錦杉已經不知該說什麼才好。
「這一切都是菩薩的安排。」盧氏雙手合十，感激地說。
薛如海聽得一愣一愣的。「若非事實就擺在眼前，本官還真的不相信天底下有這種事，簡直不可思議。」
姚錦杉已經很習慣對方的這種反應了。「起初姚某也很難接受，但漸漸相信菩薩這麼安排，必定有祂的用意，如今證實一點都沒錯。」
之後盧氏覺得有些累了，想要躺下來休息，不過還是拉著童芸香的手，要她多來陪陪自己，童芸香馬上答應了。
原本只在京城待一個月，卻因為薛如海當面請托修繕一事，姚錦杉便同意留下來監督，同時也負責施工，在這裡的期間，薛如海還引薦他給工部幾位大人認識，雙方相談甚歡，對姚錦杉為人不逢迎巴結也不唯唯諾諾，態度坦蕩、說話中肯，留下相當好的印象。