姚錦杉蹙了幾下眉頭，微掀開眼。雖然這種情況幾乎每晚都會發生，但仍覺得太過頻繁，幸好只要叫醒她，重新入睡，就能一覺到天亮。
「醒一醒！芸香！」他推了推睡在身畔的妻子。
連叫了好幾聲，童芸香才擺脫夢魘，幽幽醒轉。「我又說夢話了？沒事了……你睡……還是我到其他房裡睡，才不會吵到你？」
他用手肘撐起上半身。「並沒有吵到我，只是你都夢到什麼？每晚都是同樣的情況，要不要請個大夫來看看？」
「我一直沒告訴你，其實這個夢打從我出生開始就有了……」她將夢境形容給他聽。「我可以感覺到那名少婦跟我很親近，偏偏想不起是誰，不過會恨到詛咒我，一定是我前世做了對不起她的事，今生臉上才會多了塊胎記，丑到見不得人，就連算命的都說我今生沒有姻緣，注定嫁不出去。」
「誰說你嫁不出去？你不是嫁給我了嗎？」姚錦杉不以為然地低斥。「還有你一點都不醜，跟你三妹相比，可比她美多了，我真同情娶到她的男人。」最後一句聽來惡毒，卻是事實。
童芸香噗哧地笑了。「要是讓三妹聽到，絕對會氣死。」
「她氣死也與我無關，我說的是真話。」他摟了摟她。「只要我這個當丈夫的不在意，你不必去管其他人的眼光，也用不著自卑。」
她往他懷裡鑽去。「我想過了，其實算命說的一點都沒錯，我今生或許真的沒有姻緣，但是菩薩讓你來到三十年後與我相遇，兩人得以結為夫妻，若沒有你，我也得不到這份幸福，所以我真的很謝謝你。」
「咳，既然咱們都醒了……」姚錦杉無法形容內心的波動，只能用行動表示，便翻身覆上她，吻上妻子的小嘴。
不用多說，她自然明白丈夫想做什麼。兩人久別勝新婚，也就格外熱情。
夜盡天明，姚錦杉一早醒來，才踏出房門，圓滿馬上纏著他，似乎已經承認他是自己的主人。
「你叫圓滿？」他蹲下來摸摸牠的頭。
「喵！」圓滿馬上昂頭回應。
他穿過天井，走向灶房，圓滿也跟在後面。
正在煮飯的趙大娘哎呀一聲。「爺餓了是不是？就快好了！」
「我來幫忙。」他捲起袖子說。
趙大娘想要阻止，不過姚錦杉並不介意，幫忙煮好飯菜，還端進房裡伺候晏起的妻子，誰教自己昨晚真的太折騰她了。
「爺對太太真是體貼。」杏兒羨慕地說。
聞言，趙大娘不禁豎起大拇指。「那是當然了，就因為爺的眼光獨具，才會娶了太太，其他男人只看重美醜，其實太太人真的很好。」
杏兒聽了頻頻點頭。
蘇州姚家
「那批貨都送往京城了？」姚錦柏手上拿著水煙壺，問著次子。
姚敬真咬了口荷花酥，一面嚼著，一面口齒不清地回道：「已經送出去了，我辦事，爹儘管放心。」
「真是多虧爹想出來的好辦法，而且找到的匠人手藝也不算太差，只要說那些桌椅、傢俱是香山幫的匠人做的，馬上價格飆漲。」姚敬平呵呵笑道。「我要跟爹多學一學。」
要知道做生意得看實力、門路和手段，兩個兒子都不及自己一半，實在令姚錦柏擔心。「姚家以後就是你們的，該狠的時候就要狠，否則就是跟錢過不去，只要有銀子，連官府都得給你三分薄面。」
兩個兒子異口同聲地回道：「是，爹。」
他吸了一口水煙。「杭州那邊怎麼樣？」
姚敬平拍去手上的糕餅屑。「我找了一個熟門熟路的當地人，要他盯著伯父位在小河直街上的那座宅子，聽說兩個月前他跟著香山幫的匠人出門，家裡就剩下他娶的那個媳婦，還有一個大娘和丫頭。」
「他那個媳婦是哪戶人家的閨女？」姚錦柏問。
「娘家姓童，是做茶葉買賣的，因為她臉上有塊胎記，在家並不得寵。也虧得伯父不嫌棄，換作是我，半夜醒來看到躺在身邊的女人準會嚇死。」姚敬平惡毒地道。
姚敬真哼笑一聲。「要我娶個醜女，那還不如出家當和尚。」
「要不是爹逼我娶，還可以挑到一個更美的。」姚敬平不滿地抱怨。
他瞪了長子一眼。「你那個媳婦要是能早點幫我生個孫子，就再好不過了，總之要除掉姚錦杉，就得從他媳婦身上下手，想辦法收買她身邊的人——」才說到這兒，他就聽到大門外似乎有動靜。「誰在外頭？」
外頭的人一驚，連忙應道：「奴才送茶水來給老爺和少爺。」
姚錦柏板起臉孔大罵。「那就進來，在外頭鬼鬼祟祟的做什麼？」
「是。」保興躬著身進門，一一送上茶水，然後退出廳外，還能聽到屋內傳來老爺罵了一句狗奴才。跟了這種小氣的主子真是倒楣，天天做牛做馬，卻動不動就扣錢，不禁氣得牙癢癢。
到了下午，保興心情還是很不好，因他平日有在幫管事跑腿辦事，就算出去，也沒人注意，便偷偷溜到位在平江路上的郭家。
「誰？」專門讓奴僕出入的小門內傳出聲音。
「我是保興，大柱子在嗎？」大柱子跟他是同鄉，大概兩個月前在街上不期而遇，從此只要有空就會跑來串串門子。
小門開了。「大柱子在裡頭，進來。」
保興向門房道了聲謝。
「保興，過來吃酒釀餅！」大柱子朝他熱絡地招手。他奉了主子之命，想辦法跟對方套交情，看來頗有成效，對方完全沒有起疑。
保興也不客氣地抓了兩塊來吃。「我真的很羨慕你，主子為人慷慨，當下人的就有福氣，哪像我……唉！」
大柱子狀似不經心地問：「又挨罵了？」
「哼！」保興一臉不齒。「我家老爺自己干缺德事，也不怕將來有報應，對府裡的奴僕又很刻薄、吝嗇，只要一個不高興就扣錢，良心都被狗吃了。」
「你家老爺做了什麼？快說出來聽聽。」大柱子拉他到房裡，還倒茶給保興，雖然不是多好的茶葉，但在姚家可是連粗茶都沒得喝，姚家還怕下人手腳不乾淨，不管吃的喝的用的都要記錄。
於是，保興將不小心聽到的對話通通告訴大柱子。「……你說缺不缺德？以為賣到京城就沒事，要是讓買家發現受騙上當，肯定會去衙門告他。」
「做生意就要講求誠信，可不能騙人，你家老爺為了錢，還真是什麼事都幹得出來，竟然連假貨都賣。」大柱子不禁咋舌。
保興哼了哼。「我家老爺為了錢，恐怕連殺人都敢。」
兩人又聊了一會兒，大柱子送他一壺酒，保興便帶回去孝敬管事，往後偷溜出門被抓到，也會替他掩蓋。
沒過多久，姚錦柏賣假貨的消息漸漸在蘇州大戶人家的奴僕之間流傳，可不要小看下人們的八卦能力，只要在主子面前嘀咕兩句，其影響力不容小覷，至於到底是誰傳出來的，眾說紛紜，沒有人承認。
四月中，姚錦杉返家才半個月，又要出門了。
「大師兄自從接了幫主之位，忙得分不開身，師父只好派我去，南通很近，只要寺廟修復的工作順利，不到三個月左右就可以回來了。」他對著正在幫自己打包細軟的妻子道。
童芸香將包袱綁好，遞給丈夫，就算再不捨也得忍耐，因為這一切都是為了兩人的將來，以及重振姚家的名聲。「路上要小心。」
「我知道。」姚錦杉將包袱綁在身上，才轉過身，就差點踩到在房裡蹦蹦跳跳的繡球。
「怎麼越養越胖？」真沒看過兔子圓得像顆球，要是落在老饕手中，鐵定馬上被宰來吃。
童芸香失笑。「大概是喂太多了，看來不節制不行。」
姚錦杉走出房門，原本正在追麻雀的圓滿立刻奔到他腳邊磨蹭，嘴裡喵喵叫著，於是他彎下身，將貓兒抱在懷中輕撫，比跟她還要依依不捨。
「時辰不早了，快上路吧。」童芸香忍不住吃起醋。
他佯歎一聲。「人家當娘子的都巴不得把丈夫多留在身邊片刻，只有你會催我早點出門。」
聽他這麼抱怨，童芸香眼眶紅了紅，覺得委屈。「是啊！我就是這麼狠心，你去找別的女人，不用管我。」
姚錦杉放下圓滿，改環住她的肩頭。「我是跟你說笑的，我知道你心裡其實很捨不得，只是嘴巴上喜歡逞強。」
她掄拳搥他。「誰捨不得你了？」
「好，是我捨不得離開你。」他緊抱一下，趕忙放開，就怕放不下她。「那我走了，若沒要緊的事，盡量別出門。」
童芸香頷首。「我知道。」
她送丈夫到大門口，看著高大身影漸行漸遠，直到再也看不見，她才抹去眼角的淚意，回到房內。
一見到屋裡的狀況，她嚇得失聲大叫。
「不要抓繡球……你會嚇死牠的……杏兒，快把圓滿抓出去……」她急著救起在貓爪下拚命發抖的兔子。