「溫姥，你是本地巨富商家，怎可帶頭抗稅不繳呢？這事要是傳到了朝廷，你還有命在嗎？」
溫老夫人極力抑住驚跳如狂的心臟，「榮大人，既是我家掌櫃忘了，補繳便是，這等小事又何須驚動朝廷？」
「小事？若是人人像你一樣抗稅，那麼朝廷稅收何處得來？國家征戰糧餉又何來？」榮耀祖不懷好意地盯著她，冷笑連連。「不過別說本官不通情理，只要你今日補繳一萬兩銀子，本官就可以幫你將這事壓下，如何？」
老季伯倒抽了口涼氣。
一萬兩銀子？
溫老夫人面色若紙，雙目恨恨地瞪視著他。
「榮大人，這是獅子大開口——」
「嘖嘖嘖，你想清楚自個兒嘴裡說出的話……你是在暗示本官恐嚇取財嗎？」
榮耀祖陡然翻臉，大暍一聲：「來人！」
「在！」數十名官差轟然應道。
「把這老婆子給我押回去，關入大牢！」
「是！」
老季伯驚得魂飛魄散，急忙跪了下來，哀哀懇求。「大人，求求您高抬貴手網開一面，我們家老夫人年事已高，禁不起這等折騰……」
「你又是什麼東西？」榮耀祖一腳將他踢翻了，高聲叫道：「一併拿下了！」溫老夫人臉色慘然若死，顫巍巍地後退了一步。「你們……你們敢？不就是錢罷了，我、我給你們便是了。」
榮耀祖止住左右，眉一挑，「好，一萬兩銀子。」
「我籌得到，但今兒不可能拿得出。」她喘息著，枯槁的老手緊緊壓著起伏劇烈的胸口。
「那就是沒有囉？」榮耀祖冷冷道：「拿下！」
「不——」溫老夫人驚恐地叫了起來。
「我給。」一個低沉冰冷的聲音響起。
剎那間，所有人全往聲音來處望去。
一個修長偉岸的身影緩緩走進來，大武和傳掌櫃隨侍在側，雖然不若榮耀祖陣仗驚人，卻一出現便震懾了全場。
齊鳴鳳淡淡地環顧了眾人一眼，視線嘲諷地停頓在溫老夫人臉上。「一萬兩銀子，我給。」
他又出現在溫家這樣難堪的場面裡了，溫老夫人面上雖然有點掛不住，卻還是如怠大赦般鬆了一口氣。
「鳳公子，」溫老夫人恢復了三分冷靜，甚至微笑得出來了。「你來得正好，不過老身是不會要你拿出一萬兩銀子代繳的，只勞你在這兒一同做個心證，你我有生意相與，不日即可……」
「溫老夫人。」齊鳴鳳神情冷漠地截住了她的話。「我很懷疑。」
她一僵。「懷疑什麼？」
「你「漱玉坊」能在三個月內趕得出絲貨。」
她瞪著他，好像沒有聽清楚他在說什麼。
榮耀祖像是接收到了訊息般，迫不及待笑了起來。「溫老夫人，聽見了吧？我瞧你這一萬兩銀子是成心不拿出來花錢消災了，是吧？」
她憤怒地瞪著榮耀祖，隨即勉強嚥下尊嚴地對齊鳴鳳擠出一抹笑。「鳳公子，不知您是哪兒得來不實的消息？我們「漱玉坊」正在趕工，三個月內一定將所有絲綢盡數奉上。」
「「漱玉坊」裡已停機多日，蠶繭欠收，紡娘盡去，時限已過半月，不知道只剩兩個半月的辰光，您到哪兒買得到繭子可紡紗織緞精繡？」
傳掌櫃接口，朗聲細數。「又怎麼趕得及如期出貨？」
「不可能！」她顫抖了起來，「沒有這種事，你，你分明在胡說……你又是誰？」
「小姓傳。」傳掌櫃微微一笑。
「我不管你姓什麼，你拿什麼身份站在這裡與我說話？」溫老夫人雖然備受一連串打擊，威嚴依舊，怒喝道。
齊鳴鳳挑了挑眉，驀地微笑了。
見他比冰還冷的笑容，溫老夫人不禁打了個寒顫。
「他是我的掌櫃，您老有什麼意見嗎？」
溫老夫人一窒，頓時說不出話來，半晌後才不甘心地冷笑，「好，就算是鳳公子手頭上管事的掌櫃，也不能造謠生事……不過，就算你們有這些個擔憂也無妨，我已讓人到陸州販絲繭去了，雖然路遠了些，但想必還不至於耽誤了正事，你們大可安了這條心。」
「哦？」齊鳴鳳似笑非笑，別過頭去瞥了榮耀祖一眼。
榮耀祖會意，馬上一擺手，「把人帶上來。」
溫老夫人心裡戒備了起來，微帶一絲迷惘。
兩個衣衫髒破、模樣狼狽的中年人踉踉蹌蹌被拉了過來，溫老夫人定睛一看，頓時驚呆了！
「大掌櫃、二掌櫃……你們……」她的心直直往下沉。
「老夫人……」他倆神色倉皇心虛，垂頭喪氣地囁嚅，身子拚命想往後縮躲。
「這是怎麼回事？」她憤怒地瞪視著他們——包括齊鳴鳳。「你們究竟在合計著什麼？為什麼把我商號裡的掌櫃全抓了起來我溫家？」難道你們官商勾結……蓄意要謀奪我溫家？
「溫家會衰敗至此連是敵是友都分不清，果然。」齊鳴鳳冷笑，英俊臉龐佈滿了濃濃的快意。
「你還有資格在商場與人一較高下嗎？」
她就算再摸不透他深沉詭密的心思，此刻也總算察覺到了事情有異，怒道：「鳳公子，你這是什麼意思？」
「你的大掌櫃、二掌櫃沒告訴你，三天前他倆已將你名下產業全數套現納為已有，絲場蠶房繡坊三天前已易主，你溫家天下已風雲變色。」
跌坐在地上遲遲爬不起的老季伯怒睜雙眼，不敢置信地瞪著大掌櫃、二掌櫃。「你們這對狼心狗肺的傢伙，老夫人那麼信任你們——」
溫老夫人一陣暈眩，身子晃了晃，總算勉力撐住，可是那張老臉的血色早已褪得一乾二淨。
「老夫人，對、對不起……我們也是為了一家老小著想……」大掌櫃瑟縮著，結結巴巴的辯解。「可是那些銀子……全教布政使大人充公了……我們到最後也沒撈著半點好處呀，老夫人……嗚嗚嗚……」
「你們兩個該死的狗東西！」溫老夫人悲憤莫名地指著他們倆鼻頭，渾身顫抖。
「你們該受千刀萬剛，下十八層地獄——」
眼見此時此刻，原本高貴驕傲跋扈的老婦人在重重打擊之下變得形近瘋狂，白髮散亂落魄的樣子，齊鳴鳳心底有說不出的惡意滿足感，長久以來積壓在內心深處狂熾的恨意彷彿也得到一絲絲的宣洩……但是還不夠！
這把仇恨之火狂燒了二十年，他從未有一刻或忘，就算在夢裡也能感覺到那彷彿連呼吸都要燒灼成焦炭的痛苦。
就算到最後要擁抱著這團恨火和她同歸於盡，他至死亦不悔！
「他們是該死，但是你平生就沒做過虧心事嗎？」齊鳴鳳盯視著她，灼熱凌厲的目光彷彿要切入老人靈魂深處。
虧……心事……溫老夫人的心像被針戳刺中了般，有一瞬問說不出話來。「我……我沒……」
「你知道我等這一天，已經等了多久了？」
他黑眸幽幽生光，獰笑的問出口。溫老夫人不自覺退後了兩步，陣陣驚懼湧上心頭，不敢接觸他的目光。老天，她竟然會怕他，害怕一個年紀足可當她孫子的無知小輩？
「二十年。」齊鳴鳳露出森森白齒，笑得好不暢快。「足足二十年了……我今日總算將你溫家連根刨起，趕盡殺絕……溫姥姥，想不到你也會有今天！」
「連根刨……」她心臟絞擰成團，蒼白著臉色大大驚喘著。「你這是什麼意思？你給我說清楚，難道你一開始和我溫家做生意，就沒安好心——」
什麼二十年？二十年……難道是……溫老夫人驚恐莫名地拚命推拒那個可怕的想頭。
不，不會的！
「對。」他滿意地注視著她褪去血色的老臉，聲音低柔得好不危險。「這是一個局，誘你傾家蕩產也要孤注一擲的局！」
「不可能……不可能……」她呼吸急促，老臉佈滿驚悸與憤怒。「你算什麼東西？怎麼可能打敗得了我？溫家還是有希望的，溫家……」
「你溫家完了。」他冷冷地道。
「不！」她厲聲尖叫了起來，老手顫抖地指著他。「我不可能讓你如願……我可以聯合蘇杭其它商家對抗你「麒麟」妄想霸佔絲業的陰謀，我可以和「吹雲坊」「半月織」協議，先對付你的狼子野心——」
齊鳴鳳冷冷地微笑，目光冰冷無情到極點。
終是傳掌櫃有一絲不忍心，平靜的提醒她，「溫老夫人，想必你還不知道，「吹雲坊」和「半月織」在三年前已併入「麒麟」麾下，我家公子，正是大東家。」什麼？老季伯駭然地瞪著他。
溫老夫人如遣電極，面如死灰。「不……」
「難道你一點也沒發覺，為何三年來你溫家的生意江河日下？為何「吹雲坊」和「半月織」
要蠶食鯨吞你溫家事業版圖嗎？」齊鳴鳳嘲弄地問。
原來如此，原來……溫家衰敗得如此迅速淒慘，全都是他的陰謀！
「你為什麼要這樣做？」一個悲憤淒傷的聲音在他們身後響起。