是，秋桐承認自己是寵著老夫人的。
老夫人就像是一個王國已損落、光華已逝去，卻堅決不信也不認輸的退位王后，她氣勢依舊凌厲，氣焰依舊高張，可是她終究也老了，也會病，會死。
再怎麼鋒利可怕的剜，一日一鈍了、銹蝕了，即將寸寸斷折，還是不免令人見來心痛。
溫老夫人接過秋桐雙手獻上的藥湯，勉強地一飲而盡，滿口的苦澀雖有隨之而來的仙檀片舒解，可接下來要說的話，才是真正令她苦到心頭、苦到骨子裡去。
「「漱玉坊」就要垮了。」她眸底生氣勃勃的刻薄光芒褪去，眼神漸漸空洞了起來。
秋桐胸口一緊，但她只是保持沉默，因為老夫人話還沒說完，奴婢不該插嘴。
「赫赫揚揚了百年，自我曾祖映月公創蠶房、絲場與繡坊以來，一梭一線織出的半座錦繡天下，沒想到傳到我手裡，眼看著就要廢了，沒了……」溫老夫人沒有哭；她不會哭，自小到大不曾流淚過。她的眼裡只是空空的，像被狂風刮過般荒涼，也或許她仍在震驚之中，不敢相信這會是真的。
誰都知道老溫家養的蠶最好，紡的絲最勻，織的緞最密，繡的面最美，自進貢皇室的刺繡綢緞珍品，到王公貴族大商巨賈，人人無不爭相以穿上溫家「漱玉坊」出品的衣裳為榮。
可是誰會知道，風光百年的溫家竟然會落到衰敗至此的地步。
秋桐凝視著溫老夫人，心口的絞擰更緊了。
她慢慢呼出了懲得胸間發疼的一口氣，溫和道：「老夫人，咱們「漱玉坊」根苗壯、扎得深，不妨事的。」
溫老夫人微微一震，神情有一絲茫然。
「「漱玉坊」根苗壯、扎得深，不妨事……是嗎？」
「是，不妨事的。」她像哄孩子般地哄慰著，手勁徐緩地替溫老夫人槌著肩。
「我不會讓「漱玉坊」倒下去的，絕對不會。」
溫老夫人顫巍巍地閉上了眼，繃緊的身子瞬問放軟了，喃喃自語：「不會倒下去的……不會倒下去的……」
秋桐眼底灼熱了起來，輕聲保證，「是，絕對不會倒下去的。」
那是溫家的老根，是老夫人的命，她一定要想辦法保住「漱玉坊」」。
「秋桐。」溫老夫人閉著眼假寐，突然開口。
「是。」
「明天你就叫老司走。」
「老夫人？」她一驚。
溫老夫人語氣又轉寒如冰。「他老了，昏庸了，忘了誰才是主子，也忘了自個兒就是個奴才。」
「老夫人，別……」秋桐難掩一絲情急地開口，「請您看在司先生多年來勞心勞力的份上，再給他一次機會吧，更何況司先生對溫府忠心耿耿——」「沒你的事！」溫老夫人打斷她的說情，語氣斬釘截鐵的說：「我雖老，但我還沒死，我還是這個家的主子，你敢不聽我的話？」
秋桐只得住嘴，憂愁地低垂了眉，心直直往下沉。
夜深露重，秋桐卻睡不著。不只是惦念著那還沒割的野草，不只是牽念著為溫家賣命了數十年，卻落得如此下場的老賬房，她還同時深深掛記著那沉甸甸壓在心頭的決定。
要下定決心去做一件事並不難，最難的是真正去實踐完成它，尤其是如何扛起「漱玉坊」，如何讓它起死回生。
難，太難。
說到底，就算有通天的本事，她也只不過是個丫頭呀！
秋桐歎了一口氣，翻身坐起來，在單薄的中衣外添上了件樸素的淡綠色衫子，並不忘把灰撲撲的深色棉襖裹上身。
夜涼如水，又是秋天了、她病不得的。要是病了，還得花錢吃藥，萬一倒霉病死了，那她人是輕鬆了，可這府裡的大大小小該怎麼辦？
她將一頭青絲綁成了及腰的長辮子，穿上最破舊的一雙鞋，小心翼翼地點起一盞燈籠，推開房門，踏入夜色裡。
外頭很冷，但幸虧快十五了，天上有皎潔欲圓的月亮，她索性吹熄了燈籠，就這麼漫步走向園林。
四處都沒人，沒聲息，連蟲唧聲都不知消失到哪兒了。
秋桐打了個冷顫，小手攏緊了襖子，邊走邊哼著曲兒壯膽。
「小白菜呀地裡黃，三歲兩歲沒了娘，爹爹……」她呆了下，連忙呸呸呸了幾聲。「呀，我真傻了，沒事唱這個做什麼？換——」
可唱點什麼呢？丫頭堆裡翻來唱去不外乎這些自小飄萍般零丁無助的曲子，哪裡有什麼歡騰慶團圓的熱鬧好調子？
她苦苦思索，就這麼想著想著，差點被高高亂長的草絆倒了，這才回過神來。
咦？到了。
秋桐搖搖頭，暗笑著自己一到晚上就變笨了的腦袋。可一蹲了下來，才發覺自己連鐮刀都沒帶，還割個頭呀？
「算了，雙手萬能，沒什麼是這一雙手做不了的事。」她信心滿滿，微笑地使勁拔著那一叢叢看似柔弱卻結實的野草。
她好不努力地拔拔拔，拔得掌心磨疼了、腫了，連手指都熱辣辣得幾乎彎不俐落。
直到偶然抬起頭，用袖子抹去滿額的涔涔汗水，她才瞥見那個月光下高大幽暗的身影。
「誰？是誰在那兒？」秋桐大大一驚，倒抽了口涼氣，疾聲喝問。
那偉岸的身影一動也不動，只是閒閒地站在那兒，負著手，冷冷地看著她。
可恨月光太亮，亮得她不得不清楚瞧見了那雙深邃冰冷，卻又閃動著一絲令人摸不透的嘲諷光芒的眼眸，也不得不看見那張英挺粗獷冷漠的臉龐……她下意識一陣莫名心慌起來。
他一身黑衣，形容俊美如神，卻隱隱散發著教人恐懼的魔魅妖異。
糟了，該不會是園子太大，人氣太少，連什麼不乾淨的髒東西都聚過來了吧？
她嘴巴發乾，卻撐著一口氣，冷靜地瞪視著他。
就算是什麼髒東西也不能非請勿進，這溫府是有主人的，再不也有她這個丫頭守著！
「你是誰？」秋桐深吸了一口氣，緩緩站了起來。「三更半夜，誰讓你進來的？」
懲屈著長長的一口氣不敢喘，還足足花了她十個心跳的辰光，終於，男子開口了。
「你又是誰？」他低沉的嗓音如濃得化不開的夜色，也一樣冰冷諷刺。
「我是……我幹嘛告訴你呀！」她沉下臉。
「你再不走，我要叫人來了。」
「叫。」他淡淡道，「我等你叫。」
「你——」她一時氣結。
男子彷彿看穿她的虛張聲勢，也看穿她的顧慮，眼底諷笑之意更深了。
秋桐的確有顧忌，這沒落的豪門大院裡就剩下了四五個人，不是老就是小，最年輕力壯的就屬她！難不成她還能叫老季伯出來和這高大賊子廝殺不成？
「你有什麼目的？」她冷靜了下來，拍了拍沾著草屑和泥土的小手。「夜闖民宅，不外乎兩種目的：一是劫財，二是劫色。不過很可惜，你應當也瞧見了，溫家沒有金銀細軟，只剩下一座破落待修的園子，至於色……我相信你隨便到哪家窯子，都能找到比我更有美色的姑娘，所以你還是趁早死了這條心吧。」
男子目光深幽地盯著她，英俊臉上卻看不出任何喜怒。「你倒有點膽量。你是誰？溫家大小姐？」
「我只是個丫頭。」她防備地看著他。
饒是嘴上說得勇氣十足，她心下還是抑不住地微微發慌，厚厚的襖子也不太暖，抵擋不住如水的涼夜；或者是他銳利的目光令她手腳發抖的？
她學他將雙手往背後藏，只不過她是唯恐顫抖得厲害的手，洩漏出了她心裡的害怕。
怎能不怕？黑夜沉沉，他又是個高大的陌生人，渾身散發著不祥的氣息，就算這裡是她的地盤，她還是怕啊！
「丫頭？」他似笑非笑，緩緩抱臂。
秋桐警戒地盯著他賁起的肩臂肌肉和寬厚的胸膛……更不祥了，他的模樣像是可以輕易擰斷她的脖子，或是一拳將她打飛出去。
「對，就是個丫頭。」
「可笑啊可笑。」男子驀然大笑了起來，笑聲裡帶著濃濃惡意的滿足。「江南第一織錦世家，貨通天下的溫家，沒想到就剩下一個丫頭在這兒撐著，端著，真是教人不勝歉吁哪。」
「你這是什麼意思？我們溫家當然有的是人，我們溫家……」秋桐惱羞成怒，一口氣堵在喉頭。「光是蠶房絲場繡坊就有上百個工人，還會少人了嗎？你別瞧不起人了。」
「是，上百個工人。」他笑聲消失，薄唇依舊駐留一絲揮不去的冷笑。
她心底毛毛的，不知道為什麼，他總讓她感覺到心下陣陣發摻。
「你到底想怎麼樣？」她有種預感，他闖入這大宅子裡，不是為了財，也不是為了色，而是某種她想不透也摸不清的……秋桐正胡思亂想間，沒發覺男子不知幾時已來到她面前，高大的體魄深深籠罩、威迫著她。
「你究竟——」她抬頭，驀然驚跳了起來，渾身僵硬。「你想幹嘛？」
他緩緩俯下頭，修長粗糙的大手獰不及防地握住她的下巴，逼迫她迎視自己。