「對於白天說的……那些話……我、我跟你道歉……」她吞吞吐吐了半天，終於說出口了。「其實我不是真的……不想看到你……只是太生氣了……」
他還以為自己聽錯了。
「……你有沒有聽到？」等了又等，身後都沒有回應，安蓉不禁惱火，她都已經低聲下氣道歉了，這個男人就不會說點什麼嗎？
「聽到了。」常永禎確定沒有聽錯，她是真的說了。
安蓉這才轉身面對他，下巴一抬。「不過你也有錯，我頂多只錯一半，所以你也要跟我道歉，知不知道？」
一抹若有似無的笑意在常永禎唇畔浮現。
他以為這個曹家嫡女看不起自己，覺得嫁給他委屈，只要圓過了房，夫妻關係定了，就各過各的，即使不見面也無妨。
可是這會兒她卻親自前來道歉，雖然口氣不掩驕縱刁蠻，但是另一方面卻又顯得純真可愛，跟常永禎原本預想的……似乎不大一樣。
她嬌嚷。「你說話啊！」
「好。」他忽然覺得胸口不再那麼難受。
「知道就好。」安蓉有贏回面子，也不枉她先認錯。「那我回房去了。」
見她又走回新房，常永禎依然站在原地，想著妻子方才說的話，是不是意味著他今晚可以睡在他們的床上？
已經回到新房內的安蓉又脫下襖裙，重新躺進大紅錦被底下，這才後知後覺地回想，他剛才到底有沒有道歉？記得只說了個「好」……
啊！她真笨！這下真的吃了大虧！
安蓉無比懊惱，居然沒注意到就被唬弄過去，真是聰明一世，糊塗一時，下次絕不能就這麼原諒他。
就在她深刻反省之際，聽到房門被人推開，然後又重新關上，她趕緊背過身，面對床的內側，假裝睡著。
接著，房內的燭火被吹熄了。
再接著，常永禎脫下長袍和鞋子，動作很輕地躺下，見她沒有出聲趕人，整個人才放鬆，唇畔還噙著一抹幾不可見的笑意。
兩人就這麼背對背地躺著。
雖然心意尚未相通，至少願意嘗試靠近對方，不再伸手推開。
第3章(1)
夜晚過去了。安蓉嫁進常家第三天的下午，終於正式拜見公婆。
當她依照禮俗，朝坐在羅漢榻上的公婆跪下，再奉上兩杯媳婦茶，就見公爹看著自己，滿意地直點頭，相當和藹可親，反觀婆母卻是連正眼都不看一下，只見五十出頭的她保養得宜，從髮髻到鞋尖，儼然是個雍容富態的貴婦，一看就是自視甚高、眼高於頂，並沒有因為自己是曹家嫡女而給好臉色看。
「……咱們常家一定會好好地對待你。」能跟曹家結為親家，利多於弊，絕不能得罪。「老七，聽見了嗎？」
常永禎拱手回道：「孩兒聽見了。」
「好、好，夫妻倆有空就多聊聊，感情才會好，也能早點讓我抱孫子。」常大爺笑得合不攏嘴。
他還是簡潔地回道，「是的，爹。」
接著，常大爺看向坐在身旁的正室，似乎要她這個當嫡母的說幾句話，不要讓曹家覺得他們不滿意這個媳婦。
過了半晌，盧氏終於把幽冷的目光瞟了過來，先看了庶子一眼，才緩緩地啟唇。「如今也幫你娶了媳婦兒，衙門裡的差事可得認真地幹，雖然不奢望你能陞官，但也別丟了常家的臉面。」
這番話不只是挖苦，而且還很刺耳，連安蓉聽了都覺得很不舒服，於是悄悄地抬眼，覷了下相公的表情，卻見他連眉毛都沒挑一下，彷彿事不關己，害得她連想發出不平之鳴都師出無名。
原來夫婿在家裡都是遭受這種冷言冷語的對待，相較於婆母，自己的親娘可就寬大多了，對待庶女還是盡力做到和顏悅色，免得人家說她心胸狹窄，安蓉不禁起了同情之心。
「是。」常永禎拱手揖道。
聽到正室話中帶刺，常大爺只能無奈地搖頭。
盧氏接著冷冰冰地望向這位剛進門的庶媳，在安蓉那張端麗嬌氣的瓜子臉上轉了一圈，又瞧了一眼她身上配戴的飾物，明眼人都看得出價值不菲。庶子想伺候好這個千金嫡女，不知得吃多少排頭，又會被如何嫌棄，日子肯定相當難熬，何況還要過上一輩子，而這也是她之所以會同意這樁婚事的原因。
「既然已經嫁進門了，就得盡早改掉在娘家的驕縱睥性，認清身份，專心地相夫教子。」她立刻來個下馬威，樹立婆母的威信。
這話是什麼意思，自己願意嫁進常家來當個遮媳，已經夠委屈了，居然還要她認清身份？安蓉不由得掄起粉拳，氣得想跟對方理論。
但安蓉還沒開口，已經有人搶先一步。
「多謝娘的教誨。」常永禎很難得地主動開口。「曹家家教甚嚴，娘子更是知書達禮、懂得分寸，相信不會讓娘失望的。」
他太清楚嫡母說話和態度有多傷人，這些由自己來承受就夠了，不能讓剛進門的小妻子也受同樣的委屈。
常大爺聽了這個回答，不免訝異，因為這個庶子向來話說得簡短，能不開口就不出聲，寧可被當成啞巴。顯然永禎很滿意這個媳婦，才會替她說話，常大爺不禁笑得更樂了，看來這樁婚事真的撮合對了，比起三房也幸運多了。
不過最驚訝的當數安蓉了。
他這是在護著我？安蓉心裡不禁這麼想。
她又朝常永禎瞥了一眼，雖然臉上看不出端倪，但這若是他道歉的方式，那麼自己就大人大量，原諒他昨天的失言，不跟他計較了。
盧氏吐出涼颼颼的三個字。「那就好。」
常大爺笑彎了眼，趕緊催道：「好了！好了！老七，快點扶你媳婦兒起來，別讓她跪太久。」
常永禎伸手把妻子從地上攙扶起來，然後站在一旁。
「還有件事……」盧氏態度倨傲，瞟了庶子夫妻一眼。「三房發生的事不准你們傳揚到外頭去，更不准過問。」想到庶子也曾過去關切，回來之後準會順口跟庶媳提起，當然要事先警告。
這回安蓉搶在夫婿之前發聲，想到他剛才護著自己，這回輪到她了。
「請婆母放心，媳婦知道分寸的。」哼！當她是個三姑六婆，喜歡到處說別人的閒話嗎？要她管，她還懶得管！
常大爺滿意地頷首，然後又看向正室。「老七這個媳婦雖然年紀尚輕，不過深知事情輕重，不用擔心。」
「我只是怕她回門時，順口跟娘家提起，讓親家笑話了。」盧氏涼涼地說。
他馬上笑吟吟地看著剛進門的媳婦。「曹家養出來的女兒豈能跟那些嘴碎的婦人相提並論？是你太多心了。」
聞言，安蓉恭順地福了福身。「多謝公爹誇獎，不過……媳婦有一事不解，三房究竟發生什麼事？」剛才答得太順口，差點讓婆母誤以為相公嘴巴大，把三房的事都跟自己說了。
「呃，你不知道嗎？」曹大爺一臉驚愕。「老七沒告訴你？」
安蓉一臉無辜。「相公什麼也沒跟媳婦說。」
霎時，兩道狐疑的目光同時射向常永禎，他卻眼觀鼻、鼻觀心，不發一語，心裡卻很詫異安蓉會站在自己這一邊。
聞言，盧氏冷冷地瞅了庶子一眼。原來他一個字都沒提，還以為他會急著討好曹家這個女兒，把家裡的什麼秘密、醜事全都說了，好拉近彼此的關係，或者故意彰顯自己的處境有多可憐，又是被她這個嫡母如何苛待的，將來好從岳父那兒得到好處，只要有「大盛川號」當靠山，就算真的辭掉公門的差事，也能在票號中安插個不小的職位。
盧氏有些不悅。「那你方才在回些什麼話？」
「那是因為……媳婦擔心在婆母心目中留下壞印象，一時緊張，才沒先問個清楚就回話了。」安蓉能夠在家中受寵，在長輩面前賣乖，可是必要的功夫。
常大爺伸手捻著鬍子，哈哈大笑。「她這麼說也沒錯。」
「媳婦知錯。」她垂下頭說。
盧氏輕哼一聲。「既然不知道就算了，也別多問，管好你們自己就好。」
「是，媳婦明白。」要不是礙於身份，安蓉真想反嗆回去，也終於明白相公這個庶子在嫡母心目中就像是眼中釘、肉中刺，完全不留情面。
身為曹家嫡女，理當享有一切寵愛，她不是不曾從庶姊充滿怨毒的眼中，看過太多不甘和妒忌，但總是缺少切身的體悟，如今身為常家的庶媳，從三千寵愛集一身，淪落到連奴才都看不起，這才體會到庶姊心中的恨意有多深。
下次再見到庶姊，安蓉希望能跟她道聲歉，好挽回這段姊妹之情。
「另外，聽說你還從娘家帶了廚子進門？」盧氏厭惡庶子，自然連庶媳也看不順眼，不多多刁難，就太對不起自己了。
安蓉心想，難不成要她把人趕回娘家？「是，若婆母覺得不妥，媳婦就讓他回曹家去，只是拂逆家母的意思，深感不孝。」