待常永禎酉時左右返家，還沒走到家門前，就瞥見大門外頭站著一道眼熟的身影，先是愣了一下，繼而快步上前。
「爹！」他揚聲喚著對方。
父子相見，心中不免百感交集。
常大爺露出慈父的笑意。「回來了？」
他拱手一揖，然後帶著父親踏進家門，來到書房，親自奉上熱茶。
常大爺仔細打量這座四合院，片刻之後，眉心的皺褶也慢慢鬆開了，因為比預想的還好，也就放心多了。「你也坐！」
見父親神色嚴肅，常永禎落座之後，就安靜地等他開口。
「你怪爹嗎？」常大爺像是老了十歲地問。
聞言，他一下子就懂了。「不，我不怪爹，反而要請求爹的原諒，國有國法，孩兒不得不那麼判。」
「爹全都明白，你三叔就是太寵永成，把他寵得無法無天，才會鬧出這麼大的事來，只是世事難料，誰也沒想到會是由你來審這樁案子。」常大爺歎了口氣，或許這就是天意，有些事必須做個了斷。
「當他說動所有的人，揚言要將你逐出常家，原本可以反對到底，不管誰來說都一樣，你是我的親生兒子，更是常家的子孫，沒人能將你趕出去，可是這麼一來，只會讓你的處境更加為難。爹想了很久，覺得把你跟常家綁在一起，並不是幫你，反而會讓你受到更多的委屈和欺凌，最後還是點頭了……」
常永禎紅了眼眶，是他不孝，才讓父親如此為難。
「這二十多年來，其它人是怎麼待你的，爹都看在眼底，卻又無計可施，全是爹太軟弱，都是爹的錯，沒能護得了你。如今你娶了妻，有了媳婦照顧，將來還會有孩子，不再是孤單一個人，爹可以放手讓你離開了。」
知道父親從頭到尾都在替自己設想，常永禎心情激動到難以言喻。
說到這兒，常大爺不禁捻著下巴的鬍子。「原以為你們被趕出別莊，至少還有曹家伸出援手，之後爹再私下買一間宅子送給你們，沒想到你那個媳婦兒這麼能幹，我聽說她早就著手安排了？」
「是。」妻子被誇獎，自己也沾光。
常大爺呵呵一笑。「你三叔還以為可以看到你們哭喪著臉被趕出別莊去，當他知道這件事，可是氣壞了。」
「娘子說不能等著讓人欺負，要先做好準備，就算天塌下來，還有她頂著。」
常永禎口氣帶了幾分炫耀。
「哈哈……雖然口氣大了些，但是說的對！做得太好了！」常大爺不禁仰頭大笑，對這個媳婦愈來愈中意，當初決定這樁婚事果真沒錯。
父子倆談到這兒，曹安蓉帶著如意，手上各端了一碗刀削面和小菜進來，當然還有酒，讓他們可以一面吃一面聊。
「公爹今晚不如住下來，廂房都已經打掃好了。」見他們父子有說有笑，氣氛輕鬆，安蓉順勢提議道。
常永禎也希望能跟父親多相處一會兒，這種機會往後只怕不多。
「好。」常大爺一口答應。
就這樣，父子倆一直聊到大半夜，終於累了。
「老七……」常大爺拿出一樣東西，遞給兒子。「這是給你的。」
他有些錯愕地看著手上的銀票。「這……」
「這一百兩是爹私人的帳，就是為了在這一天用上，現在交給你了。」見兒子似乎不打算收下，常大爺臉色一沉。「你可以吃苦，難道要媳婦也跟著受累嗎？」
這句話讓常永禎心頭一震，終於接受父親這份關愛之情。「多謝爹。」
常大爺將手掌按在兒子肩上。「咱們是父子，這個關係永遠不會改變的，只要你明白爹的苦心就好。」
「是。」他從來沒有像這一刻，和父親如此親近。
待父子倆各自回房歇著，常永禎便將這一百兩銀票交給尚未睡著的安蓉。「你好好收著。」
安蓉慎重地接下銀票。「公爹並沒有因為相公是庶子，就少疼一些，比起其它幾個兒子，他甚至還更關心你。」
「嗯。」他覺得自己的心被親情漲得滿滿的。
她看得出向來臉上沒有太多表情的夫婿有多開心，連嘴角都往上翹了，比這張一百兩銀票還要可貴。
秋天一轉眼就過去，冬天到來。
天氣雖然寒冷，不過住在窯洞就有這個好處，幾乎每個廂房的土炕都會連著一個土灶，只要在上頭燒菜煮飯，便可以將土炕燒熱，睡起來特別暖和。
等到下雪，安蓉也就開始跟著老何揉麵團，然後從最簡單的湯麵、撈飯開始學起，對十指不沾陽春水的她來說，可以說是一項艱難的挑戰，才不過幾天的光景，兩隻綿軟小手便已經傷痕纍纍。
常永禎迎著風雪回到家，天色早就暗了，當他收起油紙傘，擱在牆邊，解開披風，抖落上頭的雪花，才推門進房，就見坐在土炕上的安蓉慌慌張張地把東西藏起來，似乎不想讓他看到。
「你回來了。」安蓉狀若無事地笑說。
他嗅到一股淡淡的膏藥氣味，眉心皺了皺，於是從被子底下找到一隻小藥瓶，裡頭裝的是刀傷用的藥膏。「哪裡受傷了？」
安蓉下意識把雙手藏在身後。「沒什麼……」
見狀，常永禎硬是將她的雙手拉出來，細細檢視，發現有幾根指頭上多了幾處小小的傷口。
她乾笑一聲，故作輕鬆地說：「只是菜刀沒有拿穩，切菜時不小心劃到手指，等再過一陣子熟悉之後就不會了……」
「萬一下次不只是劃傷，而是把手指切斷了，那可怎麼辦？」聽她說得輕描淡寫，常永禎卻是心驚肉跳。
「你少瞧不起人了！我豈會笨到把自己的手指切斷？」安蓉嗔惱地瞪道。「再說有老何和如意在旁邊盯著，他們可比我還要緊張，才流那麼一點血，就好像我受了很嚴重的傷，快要死了似的，其實只要搽過藥就沒事了。像我剛開始學剪紙，也老弄傷自己，如今技術可是比誰都要好。」
常永禎試著勸她。「若學不來，就別逞強。」
「誰說我學不來的？」她一臉不服氣。「總之我下次會小心∼」
他只好握著安蓉的雙手，將它們湊到嘴邊，一一親吻著上頭的傷口。他知道她最怕痛了，卻還是這麼努力，部是為了自己，不由得滿心憐惜和內疚。
「這點小事，你就不要放在心上，真的沒事。」見夫婿這麼心疼自己，安蓉還有什麼不能為他做的，再怎麼怕痛，也會忍耐。
雖然安蓉再三保證，常永禎還是親自為她上藥，確定沒有遺漏才自行更衣，也不讓她伺候，免得那些藥白搽了。
不管外頭再冷，安蓉的心卻是暖的。
吃過了東西，夫妻倆坐在土炕上，身上蓋著被子，聊起白天發生的瑣事，或者發生什麼案子，日子過得簡單平靜。
就這樣，在接下來的日子裡，常永禎每天回家第一件事就是檢視她手上的傷口是否又增加了？有時不只被菜刀劃傷，還有被油給燙傷，起了水泡，最後還發現手心長了繭，每每令他的心揪成一團。
他有好幾次想要開口阻止，不讓安蓉再下廚，但是見她總是開心地炫耀自己又學會了什麼，那副驕傲得意的樣子，也只能把話吞回去。
第8章(2)
這天晚上，常永禎脫下長袍，爬上土炕，安蓉才喜孜孜地告訴他。
「你方才吃的刀削面可是我親手揉的麵團，不過老何堅持不讓我來削，連試都不讓我試；我可是主子，居然不聽我的話。」她忍不住告起狀。
「你就聽老何的，只要他說可以，你再動手也不遲。」他怕一味阻止，只會適得其反，讓他這個勇於挑戰困難的小妻子，把自己的手掌給削掉了。
安蓉這才不情不願地答應。「我知道了。」
聞言，常永禎親了下她的面頰，慾望也跟著撩起，慢慢地將嘴巴靠近，而安蓉也極有默契地將紅唇貼上，兩手勾上他的脖子。
她這個相公平常總是端著一張沒有表情的英俊臉孔，說話也總是淡淡的，又很簡短，但是夜裡的熱情可是出人意料之外。
當魚水之歡的次數多了，安蓉偶爾也會主動，不過最後總是落得第二天早上下不了床的後果，所以不敢太常這麼做。
常永禎很快地脫去彼此的衣物，讓肌膚之間沒有隔閡，完全貼近對方，聽見身下的嬌喘，再淡然的性子也會跟著燃燒。
燭火愈來愈小。
土炕上的溫度卻是愈來愈高。
十根玉指因為激情難耐，抓過精瘦的背部，留下幾道歡愛的痕跡，紅唇吐出一聲又一聲的吟哦，令男人更是勇猛衝刺。
直到兩人都獲得饜足，肢體依舊交纏著，捨不得分開半寸。
「啊！」安蓉嬌呼。
他還有些粗喘。「怎麼了？」
「手上的藥全都不見了……」她用力往夫婿身上嗅了嗅，噴笑一聲。「看來全都跑到你那裡去了。」
「我再幫你抹一次！」常永禎坐起身來，找到小藥瓶，幫妻子再上一次藥。