「對方排行老七，今年二十有三，雖然大了丫頭整整七歲，不過這樣的男人總是比較疼愛妻子，他並不在自家的票號裡做事，而是在咱們平遙縣的知縣衙門裡擔任縣丞，另外就是……」曹老爺沉吟了下。「他小時候曾受過傷，走路有點跛。」
「什麼？他還是個跛子？」許氏發出驚呼。
聞言，安蓉猛地抬起螓首，嬌容上慘白一片，紅唇微張，卻吐不出半個字來，而身旁的母親已經聲淚俱下，大聲抗議——
「我不答應！怎能把丫頭嫁給那種男人？嫁給庶子已經夠委屈了，對方竟然還是個跛子……嗚嗚……我說什麼都不答應……」
曹老爺瞪著哭哭啼啼的正室，及時把對方的生母，還是青樓女子出身的事實嚥了回去，把心一橫，說出重話。「這是丫頭的命！」
「丫頭可是你的親生女兒……嗚嗚……你千萬不能把她許給那種男人……一定還有更好的對象……」許氏捏著手絹，苦苦地哀求。
他有些不耐煩地回道：「你已經忘了當初王半仙說過，丫頭不只天生小妾命，還會令兄弟有損，所以她上頭的兩個兄長才會無端夭折，之後你又小產過一次，多半也是個兒子，才會沒能保住。」
許氏想到兩個不到十歲就陸續夭折的兒子，以及胎死腹中的孩子，淚水掉得更多了。「可是……我只剩下丫頭一個女兒……」
「順娘如今也有了身孕，萬一她肚子裡懷的是個兒子，我可不希望到時有個什麼差池。」曹老爺不想將來沒有兒子送終，也怕他這一房沒有子嗣，無顏到九泉之下見列祖列宗，所以趕緊要把這個嫡女嫁出去。
聞言，許氏的臉色馬上變了，嫉妒之色爬滿向來溫婉的臉孔。「難道老爺心裡只在乎妾室要生了，而不在乎女兒嫁得好不好？」
曹老爺不禁惱羞成怒。「你以為我真的想把丫頭嫁給庶子，還是個跛子嗎？要不是娘在臨終前留下遺言，說什麼曹家嫡出的女兒絕不做妾，我又何必費盡心思幫她挑了這麼好的親事？」
「這算哪門子的好親事？我的女兒就是命苦……」許氏哭得更傷心。
「爹怎能把哥哥們的死全怪在我頭上？奶奶說過那都是他們的命，根本不是我的錯……」聽到這裡，安蓉已經忍無可忍地從座椅上站起來，眼眶含淚，掄緊粉拳朝父親嬌嚷。她最喜歡的人就是祖母，想法開通明理，既不會重男輕女，更不迷信。「再說那些幫人算命的，為的不就是銀子，說的話又能信嗎？」
「你說什麼？！」聽到女兒把過世的母親搬出來壓他，曹老爺就一肚子的火氣。「要知道連一些官老爺都花重金請王半仙到府裡去為他們算過命，而且都讓他說中了！」
安蓉昂起下巴。「總之我不嫁！」
見女兒不肯答應，他大聲斥道：「自古以來婚姻大事皆由父母作主，難道爹真會害你嗎？」
她只好轉而跟母親求助。「娘，我不嫁！」嫁給一個年紀大上自己七歲的庶子已經夠慘了，還是個跛子，要是被其他堂姊妹知道，肯定會被她們笑死的。
「丫頭……」許氏抱著女兒哭道。
曹老爺深深地歎了口氣。「你這丫頭，真的讓你奶奶給寵壞了，從小到大，穿的、用的都是最好的，也沒吃過苦，爹已經派人打聽過了，這位常家大房的七少爺做事認真，也不吃喝嫖賭，在衙門裡頭的風評不錯，相信他會好好地待你，要是運氣好的話，將來還有機會陞官，這樣的夫婿有什麼不好？」
「說什麼我都不嫁！」安蓉靠在母親懷中啜泣。
他低喝一聲。「由不得你！」
見夫婿心意已決，許氏也只能收拾淚水，說服女兒。
「既然對方在咱們平遙縣的知縣衙門裡當差，表示成親之後還是會住在這兒，要是想見娘，或是娘想看看你，隨時都可以見到面。」
安蓉不禁淚如雨下。「娘也要我嫁給那個男人？」
「他若真的待你不好，隨時可以回來跟娘說，讓你爹去教訓他。」她也只能這麼安慰女兒。
「娘……」眼看連母親也不幫她，最寵溺自己的祖母也不在人世，就算跟向來疼愛自己的堂兄弟求援，礙於他們只是晚輩的身份，鐵定改變不了父親的心意，安蓉初次嘗到孤立無援的滋味，哭得更傷心了。
許氏伸手拍哄著女兒的背。「要相信你爹的眼光，他不會看錯人的，何況以常家在商場上的名望，配咱們家正好，也相信絕不會虧待你的。」
「一定要嫁人嗎？」安蓉無助地問著母親。
「傻丫頭，你不嫁人，難道要留在家裡當個老姑娘嗎？」許氏掏出絹帕，拭去女兒的淚水。「凡事要忍耐，不可再任性了。」
她又滾落幾顆淚珠，眼看走投無路，只能妥協。「好，我嫁……」
曹老爺大喜過望。「你這丫頭總算想通了，真是太好了。」
「不過有一個條件！」安蓉兩手往腰上一叉。
「你說！」只要女兒肯嫁，無論是什麼條件他都答應。
安蓉吸了吸氣。「對方既是庶子，在家中地位本就不高，也不受重視，更不可能繼承家業，身邊肯定沒什麼伺候的人，我要多帶幾個丫鬟、婆子嫁過去，當然還要有個廚子。」
「老爺，丫頭說的對，是該多帶幾個人陪嫁過去。」許氏自然明白女兒被嬌寵慣了，身邊沒人伺候可不行。
可曹老爺卻不贊同。「就因為對方是庶子，而你這個曹家嫡女帶了這麼一大票人陪嫁過去，不是當場給他難堪，故意嫌他出身不好嗎？」
許氏想了想。「丫頭，你爹顧慮得也沒錯。」
「娘到底站在哪一邊？」安蓉鼓著玉頰問。
「這……」許氏也拿不定主意。
她看著父親。「爹要是不答應，我就不嫁！」
「好好好，爹答應你就是了，看你要選誰，儘管挑去好了，絕對讓你嫁得風風光光的。」曹老爺為求婚事順利進行，不得已只好讓步。
「老爺，有關丫頭的嫁妝，可一樣都不能少……」
曹老爺正想跟妻子商量，便讓女兒先退下了。
第1章(2)
待安蓉愁眉苦臉地踏出書房，等在外頭的貼身丫鬟馬上迎了過來，只見她年約十五，五官稱不上秀氣，皮膚又粗又黑，身材更是孔武有力，完全看不出女子該有的曲線，但是眼底有著最真誠的關心。
「姑娘怎麼哭了呢？到底發生什麼事？快說給奴婢聽。」發現主子眼皮浮腫，玉頰上猶帶淚痕，如意著急地問。
「爹要把我嫁給常家大房的七少爺……說來說去，都是那個什麼鐵口直斷的王半仙害的！說我天生小妾命，要做正室，只能嫁給庶子，結果挑來挑去，對方還是個跛子，我能不生氣嗎？」她不禁向貼身丫鬟哭訴。「王半仙根本就是胡說八道，再讓我見到他，一定要把他的嘴撕了，省得再去害別人……」
如意不禁替主子叫屈。「那太太怎麼說？」
「娘也沒辦法幫我……」安蓉覺得自己這輩子毀了。
如意忙迭聲安慰。「奴婢相信老爺的眼光，他幫姑娘挑的對象，不會差到哪裡去，不管哪個男人娶到姑娘，都是他的福氣。」
安蓉用力擤了擤鼻水。「就算我不嫁，爹也會逼我上花轎，他現在只想要有個兒子，根本不疼我了……」
「不會的，姑娘。」如意安撫地說。
想到就要離開這個家，還有最親的家人，安蓉也掩不住內心的恐慌，抓著貼身丫鬟的手。「如意，你也要陪我嫁過去。」
「那是當然了，奴婢已經答應過老太太，要跟著姑娘出嫁，若是姑爺想要欺負姑娘，就得先嘗嘗奴婢的拳頭。」只見她揮舞著右手，從鼻孔噴氣，真要比力氣，可是連男人都要甘拜下風。
其實如意比誰都清楚，主子只是任性了些、驕縱了些，其實心性單純善良。記得十歲那一年，她被賣進曹家當粗使丫頭，天天被其他下人欺負，還把粗活全推給她，連半夜都不得歇息，更別說經常被譏笑是個醜八怪，有一天被主子聽見，主子馬上教訓那些婢女一頓，並央求老太太同意，把自己要去，還為她起了如意這個名字，讓她每天都能吃得飽、睡得好。
所以她早就決定要一輩子服侍姑娘，絕不離開。
安蓉被貼身丫鬟的話給逗笑了，總算不再那麼驚惶不安。「好，那個男人要真敢欺負我，不要跟他客氣！」
不到半天的光景，這樁婚事已經傳遍了整座曹府。
「姑娘……」如意進了閨房，在主子耳邊說了幾句話。
正坐在桌旁剪紙的安蓉嬌容一沉。「我就知道她們要是聽說了婚事，準會馬上來看我笑話，果然來了。」
「要不要讓奴婢去打發她們？」她問。
安蓉放下剪刀，將垂落的髮絲撩到耳後，又用手心順了順百褶裙上的褶痕。「躲得了今天，也躲不了明天，請她們進來吧。」