朝露聽了，只覺得心裡有只尖銳的爪子劃得她難受，眼前浮現一個畫面，那個模糊的背影拖著腿前行，那劃著圈的病腿每隨身子甩動一下，爪子就跟著劃了她一下，她幾乎想衝進那個虛幻的畫面裡，攙住那個蹣跚而行的人，助他一臂之力。
她很快回過神，繼而是一陣惋惜和心痛。是的，她為那個認識不算很深、交情幾乎算無的褚雲衡感到心痛，她深切地理解母親為什麼會對一個年輕人這樣關心備至，那實在不是一個讓人可以冷漠對待的人。
她只是個俗人，無法忽略他的殘疾，但是，她由衷地希望這世上能有一個不俗的女子堪配這樣一個不俗的男子。
驀然間，她記起那個叫書俏的女子，心裡莫名地略感安慰，轉而對母親說：「媽妳也別替人家瞎操心，我今天還在褚雲衡那裡遇到一個漂亮的女孩子，看上去和他親密得很，說不定人家早就是情侶了呢。」
「哦？叫什麼名字？」
「我聽褚雲衡叫她書俏。」
賀蕊蘭面露瞭然，「原來妳說的是林醫生。他們倆雖然要好，但沒戲。」
朝露一邊接了用來煮麵條的水，放上瓦斯爐，一邊問：「妳怎麼這麼肯定？」
「他們認識好多年了，從小褚在德國那會兒就認識了，若要有發展的餘地，早就進入狀況了，還會等到今天？不是我說，林醫生對小褚也許有心，我在他家做了好幾年，一個月總能見她來個一兩回，囑咐這囑咐那的，廚房裡的事有時也會幫忙，說實話，一個女人做到這個地步，說她沒有心我是不信的。但小褚對林醫生好是好……卻總覺得少點火候。」
朝露失笑，「火候？這算什麼用詞。」
賀蕊蘭對女兒的嘲笑不以為然，「媽是不會那些高深的詞。我就說一個事實，任平時多麼文雅的一個男人，見到自己動心的女人眼睛裡能沒一點和平時不同的火花？小褚對林醫生就是少了那點火。」她垂下頭，忽然有些哽咽，「妳還別說，妳那個爸爸，有時候我還挺想他的，我們也有過好的時候……」
朝露從小和母親相依為命，深知母親骨子裡是個感性的人，她摟住母親，柔聲說：「我有時也會想爸爸呢。」
賀蕊蘭倒有些驚訝，「我以為妳會怪他害妳這輩子都得被人說閒話。」
朝露把頭抵在母親的肩頭，輕聲道：「外人不知道，總把坐牢的人想得十惡不赦，我們卻知道，爸爸也有許多好，如果沒有那次的衝動造成的意外，或許也不會……」
父親出事那會兒，她才小學四年級。在她依稀的記憶裡，父親和母親的感情一向很好，父親也不是什麼奸惡之徒，就是一個老老實實普普通通的化工廠工人，除了性子有些急躁，愛喝幾口酒，沒有什麼大毛病。
可是，或許就是那點急躁，才讓他在酒後與人口角，失手打死了人。
一開始，母親甚至沒有告訴她父親被抓進了拘留所，慢慢地，周圍開始有人對她指指點點，她才從那些人的隻字詞組和不善目光中獲知了父親不歸的真相。
她沒有找母親核實，母親也一直沒有正面告訴她父親的下落，但大概知道她已經輾轉得知父親坐牢的消息，大約在父親服刑兩個月後，她被母親帶去探監，那是她第一次見到穿著囚服的父親。
在那一刻，她才真切地感到自己被打上了一塊洗不掉的烙印—殺人犯的女兒。
她坐在冰冷的椅子上，忘了拿起電話，流著淚對著隔板後的父親一遍又一遍地喊著，「爸爸！爸爸！爸爸！」
她說不出別的話來，她的呼喚裡有思念、有責備，更有對未來的迷惘和恐懼。
大概從那個時候起，她就意識到，自己的人生從此變得不同了。
還沒熬到出獄，父親就過世了，得了癌症，查出來的時候已經是末期，最為遺憾的是，他走的時候，她和母親都沒趕上見最後一面。
追悼會辦得很簡陋，不只是因為經濟原因，也因為說不出體面的悼詞，熟悉的人誰不知道董嘉鳴坐牢的事？他這一生就是有這個污點，還有什麼可說的？
當年冬至，母親把父親的骨灰交到朝露手中，她把骨灰盒放入墓穴，隨後退到一邊，呆呆地看著工人一點一點地撒土封穴，她忘了自己哭了沒有，只記得那個早晨，天空飄起了小雪。
第3章(1)
禮拜一，朝露一走進辦公桌就看到桌上放著一大束滿天星，花束用淡綠色的緞帶包著，整個配色顯得素雅而清新，細小的白色花朵密密綴於綠色的花莖上，遠看像是掩映在草叢間的點點露珠。
朝露沒有去找送花人留下的卡片——這個世界上，知道她喜歡滿天星的人只有一個，會送她這樣一束沒有玫瑰沒有百合沒有任何大花朵點綴的人，也只有他而已。
她的桌子就在方蘊洲辦公室外，透過玻璃門，她看到裡面的燈光，於是放下包，敲了敲門。
在得到允許之後，她推門而入。
「需要花瓶嗎？」方蘊洲搶在她之前開了口，指了指窗台上的一個空花瓶。他的語氣淡然，就像是見到同窗忘了帶筆，而他剛好有多餘的，便好心而又隨意地問上一句。
朝露想了想，說：「謝謝，Tony，借你的花瓶一用。」
方蘊洲的眼神微微一暗，手指下意識地在黑色的簽字筆上來回摩挲，他抬起臉道：「你每次叫我Tony的時候，我就知道你又在刻意疏遠我。」
「不是疏遠，只是保持上下級的適當距離。」
方蘊洲苦笑了一下，「朝露，你應該念中文系，不是疏遠而是保持距離……看你說得多好！不知道是不是我在國外太久了，在文字上較真我還真不是你的敵手。」
「我的意思是，公事上，我不希望牽扯到太多私人感情；私底下，我從來不否認我們是舊識，甚至到今天仍然是朋友。」
「那麼，請不要對小小的一束花那麼敏感。」方蘊洲站起來走到窗台前，把花瓶拿過來遞給她，「朋友之間，甚或是上司與下屬之間，在對方生日的時候送上一點心意，這不是什麼了不起的事對不對？朝露，我只是想祝你生日快樂。」
朝露這才記起今天是自己的生日。母親忙忙碌碌，對這類日子也不大上心，偶爾記起就買個小蛋糕、煮碗麵當作慶賀，要是忘了也就忘了，她也不在意。
想想昨晚上吃的還是麵條，她和母親居然都沒想起來隔天便是她的生日，而方蘊洲卻還記得。
她的心如和風拂柳般柔軟下來，再也說不出任何冷硬的話來。
方蘊洲像是抓准了這個時機，問道：「晚上我請你吃個飯，算是小小慶祝一下。」
「你是不是又要說，無論作為朋友還是上司，請我吃頓飯不算什麼事？」
方蘊洲不置可否地笑了笑。
「我的生日，當然要和家人一起慶祝。」朝露說了個謊。
方蘊洲沒在這個問題上較真，略作沉吟後道：「也對，那就中午一起去樓下吃個飯好了。」這棟辦公大樓的地下室有好幾家餐廳，供應簡易中西餐、商務套餐之類的，味道還不錯。
許是怕她拒絕，他又補了一句，「你要是還覺得有負擔，可以把它當作是出差。」
話說到這個分兒上，朝露再不點頭，未免太不近人情，於是她接受了。「好。」
朝露從方蘊洲的辦公室出來，習慣性地往自己的辦公桌走，待坐下才想起來，手上還抱著個花瓶，便去洗手間接了水，拆掉包裝後把滿天星插入瓶中，瓶子是造型簡樸的純白色瓷瓶，配上滿天星倒也素淨可愛。
一整個上午，朝露的視線偶爾會離開電腦和檔案夾，無意間落在桌角的那瓶小花上，不自覺地微微一笑。
曾有一個十七歲的男孩，某天路過花店時隨口問她喜歡什麼花，在一個月後她生日的當天，他帶著羞澀的笑容，眼神躲閃地看著她，慢慢從身後拿出一束滿天星，一句話也不說就塞到她手中。
那束花其實不大，可是在朝露的記憶裡，卻是沉甸甸的，直到現在，她似乎都能感覺到花束捧在手中的份量。那束花朝露養了好久都不捨得扔，直到完全乾枯，她才將它們處理掉，朝露記得，她最後還留了一朵，小心翼翼地製成了干花，如今大概還壓在某一本日記裡。
這輩子，她只收過兩次花，都是出自同一個人。
大學裡也有男生送她花，她猜這多半是因為她的容貌還算美麗，但她從來沒有接受過任何一束花，不是不敢碰觸愛情，也不是因為家庭原因自卑，而是她真的從來沒有為那些男生動過心。
中午吃飯時，朝露連菜單也沒翻開，直接點了一份商務套餐，這裡的餐廳她差不多都光顧過，對菜式也很熟悉，多數時候為了實惠和省事，她都會點套餐，以至於這幾家店的商務套餐幾乎被她吃遍了。來這個公司三年了，倒也沒吃厭，反正在吃的方面她從來不講究。