揚了揚唇，元真似笑非笑，「你來的時機不對。」
他沒想過要待在桃花村終老，終究是端親王府的世子，他無法逃開這責任，多則一年，少則半年，他總得回去面對該解決的難題。
「那要什麼時候才洽當？等你白髮蒼蒼，背駝眼盲，老得咬不動雞肋嗎？」南康一嗤，嘲笑他的異想天開。
元真目光一黯，瞟向屋外的柳樹。 「你有沒有想過，若不是出身權貴，我們會是怎樣的人？」
「販夫走卒、商賈仕紳、畫生文人都有可能吧！可惜你沒得選擇，既定的命運要你出生皇家，不要想太多了，自尋麻煩。」南康話中有話，含意深遠。
「你的勸告我明瞭，可是有些事身不由己，明知不可為而為之，泥足深陷無法自拔。」他看著他，眼中傳達著只有兩人才能意會的深意。
南康半瞇起眼，又輕輕地搖起折扇。 「不要指望我，你比我更清楚什麼叫」身不由己「，咱們都是人家捏在手上的棋子。」
身為皇家子弟，皆無婚姻自王權，基於政治考慮，他們的婚配對象皆以利益為基礎，不能有自己的想法，幾個大家族，互相以婚配牽制，以防哪方坐大，以免朝綱大亂。
「可她是你妹妹，兄妹促膝長談，或許能談出不傷和氣的結果。」總要先試，方知可不可行「就因為呼蘭是我妹妹，我才希望她嫁得好嫁給自己所要的人，我們無法擁有的，她可以彌補這個遺憾。」
擇其所愛。
「但我不愛她。」即使她是好友的妹妹，他也難有憐惜之心。
聞言，南康嗤之以鼻，「無妨，我要的很簡單，只要有個人照顧她，讓她足食豐衣，照樣過著出嫁前的生活，你要冷落她，或是長年在外經商，我絕無異議。」有個夫家可依靠，總好過乏人問津。放眼京城，有哪幾戶人家匹配得上禮親王府，又有哪幾個官家子弟敢要不敢管，管不了，也無力可管，惡名在外的格格，到頭來，她的一生將會毀在自己手中。
而他信得過元真，不論呼蘭再怎麼任性刁蠻，他一定治得住她，有本事磨光她的壞脾氣，服服帖帖地當個小妻子。前提是。元真要這個妻子呀！
肯下工夫調教，否則他的苦心全自費了，還有可能失去一個朋友。
所以，不要怪他自私，為了唯一的妹妹，他不得不罔顧好友意願，讓性情南轅北轍的兩人有個值得期待的將來。
說穿了，這是一場豪賭，不是兩全其美，便是全盤皆輸。
「我有種被利用的感覺。」嫁禍。
南康搖頭低笑。r那就請你多擔待了，誰叫你不幸交到我這個不長進的朋友，只好多分擔我肩上的重擔。「
不以為然的元真冷眉橫娣， 「給你個忠告，不會事事順你的心意，若有得罪，在此先行告罪了。」
「你想做什麼？」他笑意忽凝，目露冷芒。
「解除婚約。」元真語氣堅決。
「你敢一」南康貝勒把折扇重拍桌面，聲冷如霜。
「為了她，不得不為。」他眼中柔光漾漾，情絲綿長，種在心底的身影盤根錯節，纏繞五臟六腑。
「你想逼我殺了她？」如果有必要的話，他絕不會手軟，斬草必除根。黑瞳因他話裡的殺機而轉為冷鷥。
「只要你動她一根寒毛，我會悉數還在呼蘭身上。」
「元真。你要為一個微不足道的女人壞了我們多年情誼嗎？」南康握著扇柄的手一緊，幾欲折斷扇骨。
「令妹何嘗不是女人，而且是沒有一個男人能忍受的噬骨毒花。」娶妻如此，不如青燈常伴。
「你……」雖是事實，他也不容許有人污蔑之，兩位友情深厚的至交彼此瞪視，目光冷冽，互不退讓，陶家廳堂隱含一股山雨欲來的狂勢。
而坐在床頭，屈膝臂環的陶樂梅卻渾然不知一對好友將因她反目成仇，兀自低首垂淚，不願接受她所擔心的事真要發生了。
只要她所愛的人，都會一個接一個的離她遠去。
「喂！你們兩個到底在幹什麼？盡說些我聽不懂的話，好歹解釋一下，別讓我傷腦筋去猜。」
這兩人高來高去地，根本無視他的存在。
「哼！」「悴！」
元真和南康同時用鼻孔噴氣，各自別過頭，恍若鬧彆扭的稚童。
「不會真這麼拗吧！好歹是見過世面的人，有必要鬧得僵持不下嗎？我是江湖人，不講什麼大道理，大不了拳腳下見真章，你們打一場，輸贏下定論。」
咦，不吭聲？
是覺得他的建議不夠妥當，還是認為他不夠份量王持公道？
帶著江湖昧的魏江南一臉魯直地搔搔耳，他先看看冷峻不言的元真，再瞧瞧面帶寒霜的南康，苦笑地大喝一聲一「好 ，你們都不開口無所謂，可總要給個答覆，咱們幾時才要起程回京，一大票王府侍衛就這麼耗著不動，豈不是急煞了京裡的人？」
這一番話如雷貫耳，身形一僵的元真聽進去了，眉峰緊蹙。他知道自己不能再逗留，思子心切的額娘殷切盼子早歸。
可是他又放不下房裡的小女人，不忍她因他離去而淚流滿面，恨他負心薄倖，丟下她和腹中胎兒，獨自忍受漫漫長夜。
「去跟她道別吧！我能讓步的僅此而已，我們到外面等你。」南康先退讓了一步，不在這節骨眼和好友起衝突，他認為兩人若分隔兩地，再濃的情愛也會逐漸淡去。
他做了個順水人情，這無疑是一種手段，以逞為進的先分開這對有情人，一旦時日一久，什麼情情愛愛也淡了。這段感情自然無疾而終，省卻他從中作梗的耍心機。
看似多情的南康其實是無情人，他不懂兩情相悅的深摯情感，以為男人都如他一般，心如朝霧，太陽一出盡化泥中，輕易便可遺忘曾經深愛過的情人。
見南康偕同魏江南步出屋外後，深吸了口氣的元真，才緩步走向兩人共度晨昏的房門前，他遲疑了半刻忽地失笑。曾幾何時，他連敲個門都要猶豫再三？
「樂樂，相信我，我會回來接你，讓你以我妻子的身份回到我身邊，我以我的生命起誓。」
他咬破手指，以血在牆上寫下「元真」兩字。
幾不可聞的嗚咽聲從房中傳出，他心口一緊，神情痛苦地貼著緊閉的門板，感受門那一邊，心愛女子的傷心和苦楚。 「不是我不帶你走，也不是我愛你不夠深，而是京城那裡還有些事尚未解決，等我處理完畢，我會盡快回來，從此再不分離，形影相隨。」為了保護她，她不能跟他走。
細微的悉素聲由床側移至門口，但是房門依舊未開，門下縫隙隱約讓一道陰影遮住，女子泣音近在咫尺。
「等我好嗎？你和孩子都是我最重要的人，我捨不得、也狠不下心離棄你們，在我心裡只認定你是我的妻，把淚擦乾，重聚之日不久後便可到來，我心如你心一樣不捨。
「記得努力加餐飯，早晚添衣，不要受寒了，再見面的時候，我希望看到一位面色紅潤、嗓門奇大的凶婆娘……不要讓我擔心好嗎？」
不要讓我擔心好嗎？
幽幽的歎息聲由門後傳來，哭紅雙眼的陶樂梅再也忍不住滿腔的離別苦，身子一低，蹲下放聲大哭，抽動的雙肩上像有著無法承受的重量，她哭得不能自己。聲嘶力竭，耳中只聽見自己悲嚎的哭聲，絲毫無聞元真最後絲絲入扣的情訴，也沒看見他轉身離去，眼底浮動的淚光。
沒了人聲、馬蹄聲漸遠。風捲過一地落葉，四周安靜得彷彿什麼生機都沒了，一切恢復到最初的平靜。
「元真……」門一開，淚痕未乾的陶樂梅慌忙奔出，她想叫心愛的男人不要走，留下來陪她，可惜她只看到一室寂寥。桌子上一道碧綠光華閃耀，她噙著淚走近一瞧，赫然是一隻通體翠綠的玉珮，玉珮下壓了一張字跡暈散的紙條，上面寫著一愛你不悔。
山不就我，我去就山。哭了一夜的陶樂梅想開了，他們桃花村的女人一向比男人強悍，她沒理由像個棄婦，乖乖地等待許下承諾卻不知何時實現的情郎回來，難道他一日不出現，她就漫無止境的等下去嗎？想當然耳，只有三個字：不、可、能。既然元真歸期不定，不知何時何日才有重聚的一天，那麼就由她上京找他，讓他為腹中的孩子負責。
為母則強，她不信找不回逃夫。
坐而言不如起而行，她當下付諸行動，收拾簡單的行李，環顧住了十七年的屋子一眼後，她頭也不回地踏上尋夫之途。
「陶……陶樂梅，你走慢一點，讓人喘口氣行不行呀？我沒你的好體力，再不休息，你等著替我收屍。」好喘，她快累垮了。
回過頭，陶樂梅沒好氣地悴了一口， 「你真的很沒用耶！才走這麼點路就哇哇大叫，平時當慣了作威作福的大小姐，這會兒倒是神氣不起來了。」