七皇子今年二十二歲，在輩分上，卻得叫二十歲的周樞為舅舅……當然，這世上也沒幾個人當真敢向皇家嚴格討論這種輩分稱謂的問題——尤其當兩人年紀如此相近，輩分卻差了一輩時。這種事，就別明擺計較了吧。
兩人自小一同長大，七皇子當然直呼周樞的名字，而周樞也不是個二楞子，當然從來不會以國舅爺身份自居，見面永遠恭敬地尊一聲「殿下」，即使七皇子有時心情大好，非要周樞直呼他的名字，周樞也只是笑笑卻不肯順他。
直呼皇子名字這樣的恩賜，任他有再大的膽子、再雄厚的依仗，也不敢逾越分毫。
身為永昌公的嫡三子，本就享有各種榮華富貴，他不必太有雄心壯志，而他不甚健壯的身體，也讓他自小文不成武不就的，都沒能挑一樣去下過苦工；不是他不想，而是長輩們不忍心。反正他已經有一個極為出息的皇后大姊，以及兩個在官場上表現出色的哥哥，整個周家，總不好將世間所有的好處都給佔了，養出一個不成材的子弟，正好可以平息一下民怨……是吧？
穆光熙在不辦差的閒暇時，都喜愛來到周樞養病的莊園與他泡茶閒談。當然，倘若周樞是個一肚子草包的純褲，他是懶得搭理的。這周樞嘛，怎麼說呢，看不出有那種經綸滿腹的樣子，偏瘦的身材，好聽點叫玉樹臨風，難聽點就是風一吹就只能迎風搖曳，弱得緊。
洪霄王朝的男子以體健為美，國朝雖承平百年，但仍然保有當年馬上得天下的栗悍之氣，貴族子弟們或許不必出口成章、詩書滿腹，但能挽弓、能跑馬、會劍術、會博擊等等能夠具體表現出身體素質的才能，是非常受推崇的，每年由皇家舉辦的各種體藝大競賽，更是全國年輕人絕不錯過的盛事，人人爭相參與，俗稱「武科舉」，能在此中勝出的才俊，前途將不可限量。
文興武盛，是洪霄王朝的特色。
可惜，這周樞，文方面從不出彩不說；武的方面，更是別提了。他，就只是個身體不好的平凡貴族子弟，反正周家也不靠他光宗耀祖，只求他好好活著，能活到壽終正寢，就算是他最大的成就了。
「請用。」將沖泡得正好的香茗端給七皇子，有些得意地介紹道：「喝喝看今年的春茶如何。」
「能被你這樣笑著介紹的，想必是極好的，比往年泡製的都好。」七皇子笑了笑，端起茶盞，先聞了一下，才小啜了一口，細細品嚐。「果真是極好的。」
「今年春雨恰當，茶樹長得特別好。這茶，自然比往年都好了。」
「沉浸在這樣風雅的事裡，也不是不好，但它可不是個事業。寬敏，你今年也二十了，俗語說成家立業，雖然沈家不是什麼良配，但老爺子既然為你定下了親事，我縱再有不滿，也不多說什麼了，所以你也算是成家了。那麼，關於立業一事，你有什麼想法？」
「立業？我周家也夠顯赫了，不必再多我一個來錦上添花……更何況，也不一定添得上。」
「我從不認為你是沒有才華的。你缺少的，只是一種進取的銳氣。」
「長年為我調養身體的林太醫打我小時就吩咐我，心緒不宜有大起大落，最好常常心平氣和。於是我父親總是讓我學琴、學棋、學茶道，只求一個心定。」周樞微笑地看著七皇子，以一貫坦然的姿態以對。「殿下，我們一同長大，我是個什麼樣的，你還不瞭解嗎？」
「自然是瞭解的。但總是忍不住有些期許，希望你能改變一些。」
「有什麼好改變的呢？周家現在這樣很好了，好到不能再好了。」
「不是周家，是你。」七皇子將杯裡的茶喝完，定定地看著周樞，深沉的眸子裡含著一種難解的意味。「寬敏，以後……我希望於公於私……我們都能如此相契，不是周家，是你。」再次強調。
「哎啊……那，可是麻煩極了呢。」歎氣，又歎氣，眼眸眉間，帶著一股淡淡的無奈，唇角那苦笑的弧度，壓出了嘴角兩邊淡淡的梨渦，讓他顯得那麼孩子氣，又……很迷人。
七皇子仍然看著周樞，想著這個只是有點斯文、有點俊秀，氣質溫潤，白白弱弱地一點也不武勇健美的男子，怎麼，就這樣讓人覺得舒適呢？
「如果，將來……你知道的，我不會放你一人逍遙。」
「唉。」微微聳肩的姿態，表達出「到時再說吧」的隨過而安氣息。
「反正我話是說在這兒了，這件事你得放在心底記著。」七皇子自然知道周樞是怎樣的德性，仗著身體不健旺，非但一點也不自卑，還洋洋得意地拿著這事兒當擋箭牌，年紀輕輕就企圖過起老人的退休生活。真是教人看不過去！
第2章(2)
兩人靜靜品茶，約莫一刻之後，七皇子又抓回最先前的話題續聊。
「聽說那沈家千金的臉壞了，消息確實嗎？」
「派去探望的人回來說了，有幾道被樹枝劃得比較深的傷口，得慢慢治療。」至於能不能醫治回完整的模樣，就另說了。
「你不介意嗎？一個破相的妻子。」雖然不曾聽說沈家千金尊容如何，但破相總是個太糟糕的消息。
「正因為破相了，這婚事才更推不得。」這是道義。
「誰理會什麼推得推不得的。我只問你，你對於有這樣一個妻子，是什麼想法？」
周樞偏首望向那正被風吹過的荷花池，滿眼的綠，簇擁著亭亭玉立的幾朵粉色荷花，在池中招展搖擺，畫面很是生動……
「對於女色，我向來沒有太多想法，你是知道的。」語氣淡淡的。
「也是，這些年，我給你的、母后給你的，還有我皇兄給你的那幾個美婢，雖然身份差了點，可都稱得上絕色了，也沒見你動心收用，就真的當成婢女使喚了。哪一個男人會像你這樣不解風情，將絕色美女的青春如此消耗？」帶著點揶揄，又有點滿意的口氣說道。
「美色這種東西，其實看久了也就那樣。」周樞很實際地說著自己的看法。
「雖然說你不介意，但如果那沈家千金的臉若是太過不堪入目，我可是不依的。」
周樞正色地看著七皇子，搖頭道：
「您老就請高抬貴手吧，人家一個孤女，已經沒有依靠了，就且讓她有個安心的容身處吧。」
「哼。」七皇子只是笑著，聲音幾乎是打鼻腔發出來的。
然後，喝著新焙的春茶，下了三盤棋，皆殺得周樞丟盔棄甲投降，才心滿意足又滿臉恨鐵不成鋼地起身走人，回宮繼續與所有人勾心鬥角去了。
送走了貴客，直到貴客的車駕已經遠遠消失在路的盡頭，周樞才走回門內，讓門房關上門，邊走邊抬頭看著天色。日已近黃昏，蔚藍的天空正悄悄渲染著金橘色的霞光，將滿天的畫布給塗抹上繽紛。
這時，他的貼身小廝靜靜走過來，向他稟報道：
「三爺，已經都安排好了。」
「嗯。」周樞點點頭。
小廝小心將手上一張折得非常密實的紙片雙手捧上，道：
「這是半個時辰前收到的傳訊。」
周樞接過，紙片折成花的形狀，如若不知道這是一封密信的話，幾乎要以為是件紙藝品了，因為它根本不像是純粹由一張紙折成，反倒是像由數張紙拼接黏合。但，這樣複雜的一朵紙花，卻真的是以一張紙折出來的，而且拆開過後，是再也無法折回原樣的。
確定紙片沒有被任何人破壞過後，周樞將信收進衣袖裡，並不急著看。緩緩走著，並淡聲交代道：
「讓人收拾一下，明日回城裡。」
林嬤嬤是沈雲端的奶娘，可說是所有伺候沈雲端的人裡，最有身份體面的人了，她雖是僕，但同時也算半個主子。尤其在沈老太君與沈夫人相繼離世之後，整個沈家事務，少不得由她出面拿主意的時候。
沈家如今的唯一主子是沈雲端，但她畢竟是未出閣的姑娘，無論如何，仍是不適合拋頭露面的，所有必須對外的事，都得透過幾個嬤嬤出來傳達，而林嬤嬤的身份，更是凌駕於那幾個教養嬤嬤之上的。
雖然老太君的娘家與沈夫人的娘家都派人過來幫手，不讓沈家因為一下子沒了兩個主子而亂成一團，給外人欺凌了去，但卻也無法任意對沈家的事務指手劃腳，總得避嫌，不好明著干涉太多，讓人質疑有謀奪沈家之嫌——沈氏宗族的人正睜大眼看著呢。在三方勢力互相牽制之下，也就變成林嬤嬤發的話、下的指示是比較權威的，足以代表沈家如今唯一主子的命令。
不是沒有人不滿著林嬤嬤在沈家發號司令的行為，但如今情況不明，又生怕招人非議，只好由著一個僕婦作主宅裡的大小事。也幸而，林嬤嬤也沒真敢弄出太大動靜，一切的府裡運行皆是照舊，才暫時讓三方人馬靜靜在一旁冷眼看著。