叮！小石子神准地彈中鐵條，鐵石相擊之音清越，直鑽耳際心扉。
「你彈什麼彈！」她嬌容微惱，所有「關心」之情瞬間消失，撿了石頭就想彈他，卻發現石頭太大怕砸傷人，乾脆拿指頭彈他。「我彈木頭馬！我彈毒龍潭！端木驥！你別跑！等會兒我去拿一碗豆子彈你！」
「哈哈！」端木驥也不用跑，只需跨大腳步，便讓她追不著了。
「好像是孩子在玩耍。」仙娥備好茶點，走到談圖禹的身邊，與他共看院子裡追逐的人兒，只見男的俊挺，女的嬌美，真是好一對絕配啊。
「我已經很久沒看到小豆子笑得這麼開心了。」談圖禹感慨地問道：「仙娥，妳見過嗎？」
「沒有。有時候我覺得小姐她……」仙娥思索著形容詞。「還沒進宮前，她會笑，也常常笑，可那不是打從心底開開心心、無憂無慮的笑。老爺早幾年身子不好，她心事比誰都重，她笑是讓老爺你安心；進宮後，她不時往家裡送東西，每天找機會跟你見面，她還是很牽掛老爺的。」
談圖禹不覺垂下兩道老淚。「是我不濟事，苦了小豆子。」
「老爺……」仙娥舉袖為他拭淚，含笑帶淚道：「老爺，你別哭啊，小姐又會擔心的。瞧瞧她現在多快樂，平王爺對她多好啊。」
談圖禹點點頭，收了淚，再度望向女兒；她嬉笑奔跑，笑語如鈴，仿若一隻盡情高歌的小雲雀，而她身邊的男人是如此體貼俊朗，可偏偏……
唉！誰能為王爺和太后解開那道糾纏難解的深宮枷鎖呢？
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她好快樂！
談豆豆曾經想放開，但他不放，她也就撿了回來，夜夜抱著他刻意留下的衣袍，好夢香甜。
她放縱地享受禁忌邊緣的樂趣。有時是在藏書樓裡，兩人各據一方窗，靜靜地盤坐地上看書；有時是走出宮門外，踏青賞景；她甚至不需要跟著阿融他們出去了，她就是直接以「小豆子公公」的名義跟著端木驥出宮「辦事」。
好大膽！即便他們從無逾禮之舉，但一切的一切，早已逾禮得過分。
人前，他們涇渭分明；人後，他們曖昧不清。界線在哪裡，她不知道；明知踩在刀鋒上，稍不留意就是血肉模糊，但她就是無法收心。
心已經放出去了，丟得老遠老遠，直到大海看不見盡頭的那一端了。
今朝有酒今朝醉吧，且飲一杯，將進酒，君莫愁！
「酒是拿來溫身子的。」端木驥坐在小船的另一頭，瞪眼道：「不是讓妳拿來灌的，喝一小口就好。」
「我只喝一小口啊。」她放下小酒瓶，撒了謊。
酒力似乎立刻有了作用，她全身暖呼呼的，再也不怕湖上寒風了。
小船輕輕搖晃，她的身子也輕輕晃蕩著。這裡是京城南郊的九曲湖，湖水由西邊連綿高聳的青鴻山而來，曲曲折折形成了幾彎相連的湖泊，再由東邊一個缺口注入大江，平時風平浪靜，常有遊人泛舟湖上。
可現在是冬天啊。
端木驥放下槳木，任小舟隨浪飄蕩，傾身為她拉好斗篷。
真是見鬼了才會冬天來遊湖。可他不就渴望此時此刻的靜謐嗎？沒有人打擾，毋需擔心被人撞見，他和她可以安享獨處的時光。
「嘻，有蓮花耶。」談豆豆伸長手，打算去採蓮葉。
「都枯了。」端木驥抓回她的手，免得她掉下船。
「那下面一定有蓮藕，我要挖來做藕粉糕。」
「早被挖光了。」
九曲湖也是天朝北方著名的蓮田，出產豐富，當時他就是托人從這兒陸續移了不少品種到宮裡。
到了明年夏天，寧壽宮是否又是荷香滿室呢？
他還能再找什麼東西代替他陪伴她？衣？書？糕？蓮？
他往她那兒送得越多，心也越是沉淪得難以自拔了。
「唉！就知道妳偷喝酒。」他輕歎一聲，搖了搖半空的花彫，本是帶來小酌御寒，怎知她貪酒甜，倒是喝得醉醺醺的。
「哼。」她依然瞇著眼，很不滿意地道：「沒有花，沒有藕，枯掉的蓮蓬總有蓮子吧。」
「沒有了。」
「沒有？」她很費力地眨動睫毛，眼眶一下子聚滿了淚水，哭喪著臉道：「怎會沒有蓮子？誰將她丟了？她孤伶伶一個，好冷，好孤單，在那兒哭啊。」
他捧起她的臉，憂傷地看她。歡笑的日子有如短暫盛夏，熱熱鬧鬧地開滿一季繽紛的花朵，還來不及枯萎就讓寒冬給急遽凍住了。
「豆豆，豆豆，醒醒，我們回去了。」他輕拍她的臉頰。
「阿驥，我們不可以這樣了……」
她語聲幽微，醉眼迷濛，淚水款款滑下。
他心頭震顫。沒錯，他太狂妄了，自以為把持得住，不料卻跌進了自己劃出來的鴻溝，也拉她一起跌下去了。
本是憐她惜她，卻是害了她；若要她安心，他是否該做些什麼？或是根本什麼都不用做，只需回歸原來的日子即可？
「我困……」她低聲啜泣。
「困了就睡。」他摟她入懷，一再地輕拍她的背部。
寒風冰冷，暗雲籠罩，湖面殘荷抖瑟，微有薄冰，看來就快下雪了，今年也快過完了，彼此共有的歡笑和悲愁終將結束。
小舟飄飄無依，他的心也悵然若空。豪情的平王爺何在？怎會為情所困？糊塗啊，荒謬啊。
酒力發作，她沉沉地睡著了。他為她拉攏斗篷帽緣，卻是無法移開視線，就癡癡地凝望這張會哭會笑會鬧會吵的嬌顏。
這麼活蹦亂跳的小豆子，他怎忍將她鎖進深宮？
再仔細看看她吧。粉頰瑩潤如玉，雙唇嫣紅似醉，長長的濃黑睫毛像把扇子蓋住了那雙靈活大眼，一對黛眉卻是不安地微蹙著。
他俯下臉，輕輕地以吻熨開她眉心的糾結，一觸及那軟嫩的肌膚，他再也無法克制積壓已久的慾望，唇瓣滑移而下，柔柔地覆上她的唇。
軟馥芳香，甜蜜似酒，他嘗了又嘗，吻了又吻，沉睡的容顏緩緩地氤氳進他的瞳眸深處，逐漸變得模糊不清了。
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慈慶宮，管太后和談豆豆一起坐在榻上。
「娘娘，妳聽我念這句對不對。」管太后拿著一本書，逐字指著念：「清閒貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。」
「是啊！」談豆豆拍手笑道：「管姐姐妳好厲害，我才個把月沒問妳認字的進度，想不到妳會看這麼多字了。」
「很多字都是妳教我的，只是我記性不好，老是忘記。」管太后也露出慈藹的笑容，翻過書的封面。「這是班昭寫的女誡，古人的文字挺深奧的，不太好懂呢。」
談豆豆渾身一熱，終於醒悟管姐姐剛才念的是什麼東西了。
女誡，通篇談論為婦之道，什麼敬慎婦行她早就熟背到爛透發霉，讀完就扔到一邊去，自以為全懂了，更不認為有用到這些教條的時候。
可如今……她好需要。
「管姐姐，我……」她絞著指頭，覺得「女誡」兩字好刺眼。
「娘娘，妳不要誤會。」管太后將書本擺到旁邊，拉著她的手，很謹慎地道：「近來宮內有很多不好聽的傳聞，前一陣子妳和平王爺深夜在寧壽宮外吵架，還有你們常常在御書房看書……」
「我跟他真的沒什麼。」談豆豆講得好心虛。
「姐姐知道。」管太后看著她，沒有一絲責備意味，還幫她順了順鬢邊髮絲。「我說妳像我妹妹，其實妳都可以當我女兒了，妳真的還年輕……」她不覺輕歎一口氣。
談豆豆讓那幽渺的歎氣給扯得心臟發疼，問出了埋藏許久的問題。
「管姐姐，我想問妳，先帝一直……呃，怎麼說呢，他一直不找妳，妳那麼久以來的日子是怎麼過的？」
「幸好我有阿融。」管太后倒是露出恬淡滿足的笑容。「算是因禍得福吧。萬歲爺不喜歡阿融，撤了他皇子的乳母太監用度，所以阿融一歲就讓我抱回來親自撫養，我全部的時間心力都給了阿融，根本沒去想萬歲爺寵幸不寵幸的事。」
「可是管姐姐，妳愛萬歲爺。」她更大膽地道。
「哪個女人不愛自己第一個男人？」管太后有些感傷，神情倒也坦然。「既然身子給了，就認定是他了。」
「妳不會很想要……嗯，那個那個……」談豆豆結巴，講不出口。她進宮前就由女官教導床笫「絕技」，光聽內容就令她口乾舌燥、神魂顛倒，如果真的做起來，哎呀呀！她臉蛋驟熱，不覺拿手掌摀住了嘴唇。
「第一次很痛的啦。」管太后明白她要問什麼，完全不避諱，有問必答。「而且妳又知道那是萬歲爺，嚇都嚇死了，哪有什麼樂趣。後來生阿融痛得要命，更怕那一回事了。」
談豆豆還是不得要領。她也很怕痛，大概那回事真的很不舒服吧。