儘管內心再次被他尖刻的言詞所傷，但柳青兒仍下巴一揚，冷靜地說：「我告訴過你，我從來不是董浩的妻子，因此你不必再用那樣的言詞羞辱我，青桑坡一再遭天星山莊侵犯，全是你的縱容所致，解鈴還須繫鈴人，如果你還有點責任感，就該知道該如何收拾殘局，言盡於此，該如何做，你應當清楚。」
她走了。
當房門在她身後靜靜合上時，蘇木楠感到空虛與寒冷，她離去時毫無表情的面子孔，那張來時充滿自信，離去時茫然若失的臉困擾著他。
今晚他再次全勝收兵，毀了她的自信，更狠狠地羞辱了她，照理說報復、折磨她、讓她痛苦，是他最大的快樂，可為何此刻他感受不到絲毫喜悅？
從認識她以來，他見過她哭，見過她笑，見過她發愁，見過她撒嬌，也見過她出糗時的尷尬和羞怯時的臉紅，可獨獨沒見過她剛才的那種神情，就好像飄離樹幹的孤葉，又彷彿一口被抽乾了水的拈井般毫無生氣。
他能應付她的唇槍舌劍和譏諷怒罵，卻不知該如何應對她的冷淡與平靜。
注視著桌面上閃耀的燈芯，他默默地問：柳青兒，難道這就是我們的最後結局一一彼此折磨直至情感枯竭？
如果那樣，他寧願從來沒有認識過她，從來沒有愛上她！
悲哀如同沉重的大山向他迎面壓來，他倒在床上，往事像一道涼風捲起陰鬱的迷霧將他困住。
清竹溪位於距蘇家主宅不遠的朱雀橋邊，原是蘇家某位祖先的妾室居所，此地環境清幽僻靜，據說那時蘇家人丁興旺，為避免妻妾爭寵內鬥，蘇老爺將妻妾安置在不同別苑居住。
可此舉並未阻止妻妾、嫡庶間的紛鬧，最後不僅鬧出人命，還差點將蘇家百年家底賠光，於是痛定思痛後，制訂了「蘇氏男子不得納妾，否則逐出家門」的新家規，此後，蘇家沒再有過納妾的子孫，蘇府內也未再發生過「後院起火」的事，而且生意興隆，財富劇增。
然而，蘇家從此人丁漸漸不濟，多為單傳嫡子，那一處處深苑小宅逐漸荒蕪，只有忠實的守苑人守護，並成為蘇家小少爺和他的朋友們玩耍的樂園。
十二歲那年的夏日，蘇木楠與他朋友們在清竹溪玩起官兵捉盜賊的遊戲，孩子們喊著跑著，整個院子因為他們的笑鬧聲而顯得生氣勃勃。
忽然，有個女孩淒慘的哭聲從花園的石徑上傳來。
有人大喊：「柳進楓，你妹妹摔跤了！」
可是正在扮演盜賊四處躲藏的男孩沒停下。
「進楓，你帶你妹妹來玩，為何又不照顧好她們？」俊俏的蘇木楠高聲喊他的朋友，但貪玩的男孩已經跑進花園深處，其他孩子們則吆喝著追趕而去，只有他轉身往石徑跑去。
石徑的盡頭有兩個長得一模一樣的漂亮女孩，他聽說柳家雙胞胎姐妹十分漂亮可愛，卻從來沒有真正見過她們，他根本分不清誰是姐姐，誰是妹妹。
此刻，穿杏黃色衣裙的女孩滿臉憂慮地站在那裡，腳邊有個穿紅色衣裙的女孩跪坐在地上傷心哭泣，他猜想受傷的應該是妹妹柳青兒，因為柳進楓常說，他的大妹妹絮兒很文靜，從來不大聲說話，連哭泣都是安靜的，他的小妹妹柳青兒剛好相反，做什麼都是風風火火，大聲大氣。
果不其然，看到他走來，站著的女孩對他說。「我妹妹摔跤了，她很痛！」
「是嗎？讓我看看。」他走過去，把那個哭個不停的女孩抱起來，發現她的裙子已經破了，露出膝蓋上流血的傷。
看到血，紅衣女孩立刻發出更加尖銳的哭聲。
她的小姐姐也慌了，帶著哭腔說。「喔，好多血！我去找哥哥！」她匆匆跑進花園。
蘇木楠把懷裡的女孩抱坐在草地上，然後對著她的膝蓋吹氣，並安慰道：「不要哭，我吹一吹你就不會痛了。」
吹了一陣，確定血不再流後，他停下來，卻聽到女孩說：「還要吹吹。」
他抬起頭，發現女孩不哭了，一對漂亮的眼睛好奇地看著他，他好納悶，過去自己去柳家怎麼沒有見過這個漂亮的小東西。
見他只是看著她，女孩指指自己的膝蓋。「大哥哥吹吹，青兒不痛。」
他笑了。「我告訴過你的，對不對？等我替你把傷包起來，你就不會痛了。」
蘇木楠撩起她的裙裾，用手幀將她的膝蓋包上，為了避免她再次因為疼痛哭起來，他跟她說話，分散她的注意力。「你叫柳青兒，是嗎？」
「對，你叫什麼？」
「我嗎？」他看看她，本不想回答，但她雖然年幼卻顯得成熟的眼睛，充滿期待燦盯著他，於是他回答道：「我叫蘇木楠。」
「你就是木楠哥哥，我認識你！」
他詫異地問：「今天我們才第一次見面，你怎麼會認識我？」
「因為我哥哥和爹爹總在說你，以後我長大，也要像你一樣會記帳打算盤，像你一樣厲害。」
「是嗎？可是我沒有那麼厲害呢！」
「你有，我就知道你很厲害，而且你也長得很好看，比哥哥好看！」
「真的嗎？」蘇木楠覺得不可思議，一個四歲女孩的讚美竟讓他感到飄飄然。
他替她擦乾淨臉上的淚水，抱起她說：「來吧！我送你回家，也許你爹娘會想帶你去看郎中。」
「不要看郎中，木楠哥哥吹吹就好！」她摟著他的脖子，信任地靠在他身上。
看著她美麗的小臉，聽著她稚嫩的話語，他感到心裡熱呼呼的，一個小小的心願就從那一刻落在了他的心底，希望以後每天都能看到她，看著她長大一定是件快樂美好的事。
他的希望果真實現了，因為從他把她送回家後，她便每天都到他家找他，而且無論受了什麼傷，甚至蟲叮蚊咬都會找他「吹吹」。
從此她成了蘇府的常客，對宅大院空的蘇宅來說，多了一個活潑可人的女娃，似乎多出了許多快樂，何況這個女娃是如此漂亮聰慧，而且還對蘇木楠崇拜不已。
當美麗的柳青兒一天天長大時，蘇木楠的心也一天天成熟，並且再也容不下其他女人，可是，一向通情達理的祖父卻與他意見相左。
「除了柳家女孩，你可以從任何女人中選一個成親！」在他二十歲時，祖父忽然把他叫到宗祠，開門見山地說。
他懵了，卻大膽地抗議。「不，我只要青兒。」
「她太小，不適合你。」蘇老爺稜角分明的嘴緊緊抿起，露出不贊同的神情。
「她會長大。」他堅持，臉上的表情與祖父一樣緊繃。
第3章(2)
蘇老爺目光炯炯地盯著他：「柳家不配蘇門！」
「我要娶的只有青兒！」他桀騖不馴地昂起頭，一臉的叛逆。
深諳欲擒故縱之術的蘇老爺當然明白「欲得之，先予之」的道理，他沒有繼續施壓，反而語氣一變，附和道：「我也喜歡青兒，她聰明伶俐，人也很漂亮，但她不適合你，除了她太年幼外，還因為與柳家聯姻，對我們蘇府毫無益處，祖父替你挑選的女子，不僅人品出眾，儀態大方，而且與我們門當產對……」
「除了青兒，我誰都不要！」他打斷了祖父的話，年輕的身軀繃得筆直。
蘇老爺嚴厲地說：「等你年紀稍長後，你會明白兩個家族的聯姻不能只考慮個人喜好，你是我唯一的繼承人，擔負著延續家業的重任，怎可如此任性妄為？」
「青兒聰明能幹，就算為了家族事業，我也需要她這樣的內助之賢。」
「你應該去認識其他女人，也許她們之中有比青兒更合適的。」
「不必了，不管她們有多好，我只要青兒！」他的回答沒有絲毫讓步。
蘇老爺非常瞭解孫子的個性，知道這種事不能硬逼，於是眼睛一亮。「好吧！
如果你執意要娶她，那我們祖孫就在這裡訂個五年契約，如果你答應，祖父就幫你把那些親事退掉，並答應考慮你與青兒的親事；反之，祖父會立刻為你訂親，並警告柳家不得再讓女兒踏進咱們家大門。」
動輒契約，真不虧是商界老狐狸，他負氣地叫道：「祖父，你不可以……」
「我可以！」蘇老爺口氣堅定，看到孫子露出忿然之色仍不為所動。「說吧！要不要訂這個契約？」
看到祖父算計的目光，蘇木楠感到無奈，可又想訂那個契約，他起碼還有機會與柳青兒在一起，不訂，則連一絲絲希望都沒有了。
「說吧，什麼契約？」他忿忿不平地問。
「從明天起的五年之內，你不得再與青兒來往，每天跟我去店裡或石場，蘇家人丁單薄，祖父年歲已高，你得多管些事，五年後青兒十七歲時，如果你還像今天這樣喜歡她，祖父會親自去柳家替你說親，讓你娶她。」
聽到祖父禁止他與柳青兒來往，蘇木楠先是暴跳如雷，可轉眼間卻安靜了，淡淡地說：「好吧！我答應，只是祖父要記住五年後親自替我上柳家提親。」