「再難，也不是沒有機會。」
為免節外生枝，他把姚望先趕回府，就怕有什麼不必要的耳語傳入姥姥耳裡。
「也對啦，你愛上了執秀，為了她，當然願意一笑泯恩仇。」
「愛？」他微瞇起眼。
這是愛嗎？他無法確定，只知道他的內心有如荒漠旱地，如今見著她，解了幾分渴，但不足以滿足，他還想再見到她，直到內心的渴完全解除為止。
回文府的路上，馬車廂裡，文執秀不住地看向兄長。
「秀兒，幹嘛這樣看著我？」
「大哥心情不好？」
「沒有。」
「回得太快了，肯定有。」她索性坐在他身旁，把臉枕在他肩上。「是不是樊大哥的朋友惹你不快？」
「不是。」他的大掌輕撫上她的額。
「大哥，我真的沒有發燒。」她沒好氣地瞪著他。
文世濤直瞅著她，思忖著既沒發燒，那麼她臉上的紅暈又是所為何來？
「大哥……樊大哥那個朋友你也認識？」她試探性地問。
文世濤眸色微黯，嚴肅地看著她。「秀兒，下次再遇見他，避開。」
「為什麼？」
「因為他是范姜魁。」
「范姜鬼？」她低喃著他的名字，彷彿他那狂放不羈的笑臉就在面前，教她心頭微顫著，卻也疑惑他怎麼會有這種怪名字……但她可沒忘了兄長的嚴肅警告，不禁問：「范姜鬼是誰？他……對大哥做了什麼嗎？」
她可以感覺到大哥厭惡他，因為才在橋亭裡，大哥連正眼瞧他都沒有。
文世濤笑著，不糾正她錯誤的念法，淺吟著，「不關他的事，也不關大哥的事，而是－－」
第2章(1)
二十年前，文家還只是小小的商戶，專門經營傢俱買賣，那個時候的范姜家卻已是京城首富。
兩家原本沒有什麼交情，但一個文家的男人愛上了范姜家的姑娘，卻因為門戶之見，范姜家的長輩硬是從中阻撓兩人在一起，後來男的只好帶著女的私奔。
結果，私奔之後也不知道發生何事，聽說范姜家的姑娘竟無故死去，而文家的男人至今下落不明。
但就只是聽說。
畢竟誰也沒有見過范姜家姑娘的遺體。
可是不管怎樣，兩家的梁子是確定結下了。
范姜家企圖封鎖文家的錢路，百般阻撓，而文家則是奮力殺出血路，搞得雙方仇恨更深。
後來也不知道怎麼搞的，兩家的人丁竟一個個莫名死去，文家剩下文世濤兄妹，范姜家更只有范姜魁這株獨苗，身為兩家各自的繼承人，文世濤和范姜魁都被灌輸打敗對方的觀念。
這恩怨一直持續到二十年後的今天，就算文家自從文世濤接掌當家的位置，事業扶搖直上，早不再是當年的小商戶，而是擁有不少分號的錢莊老闆，兩家的仇恨依舊存在，並未因為文家的發跡而有所改變。
「靜寧，這些事你都知道嗎？」
悅來酒樓中庭的石板廣場上，搭起的自綵樓今日開始戲班、雜耍團輪番上台表演，一會是踩高蹺，一會是舞火球，還有傀儡戲，讓應邀而來的賓客莫不看得開懷。
身在其中的文執秀，仍想著昨兒個聽兄長道出的陳年往事，完全沒了看戲的心情，儘管她之前非常憧憬，如今卻因為有心事而感到索然無味。
「你覺得這些仇恨會有放下的一天嗎？」她再問。
「小姐，你又何必執著於這事？」靜寧看著她。「放不放得下，對兩家而言並不重要，由竟彼此對立已久，早從初期的針鋒相對演變為今日的井水不犯河水，不曾互相掣肘。」
「可是……」說到一半，她突地垂下小臉。
「小姐？」靜寧蹲在她的身旁。
「靜寧，大哥討厭他們，所以他們也會討厭我們，對不？」她抬眼問。
「也許吧。」
得到這個答案，文執秀心頭有股莫名的失落，感覺手裡才剛抓著什麼，但隨即碎成泡沫，從指縫中流逝。
如果可以，她想認識他，可是大哥說不可以……
「文姑娘。」
「范姜公子請留步。」
靜寧驀地起身，文執秀察覺古怪，才回頭看去，視線立刻被霸道的佔據。
他一如記憶中迷人，一身玄色繡銀邊的交領衫，腰間束著革帶，襯出他頎長俊挺的身影，光是站在原地，就輕易吸引在場所有人的目光。
「范姜公子，這兒還有位子，坐吧。」霎時，姑娘們開始騷動，大膽的爭相邀請他到身旁入座。
「不，到我這兒坐，我這兒可是貴賓席呢。」
「魁哥哥，這兒。」
這道殺出的嗓音讓范姜魁略微移動了眼。
文執秀順著他的視線，瞧見幾個位子外，有位姑娘向他招手，而他只是勾笑頷首，並沒有移動，反倒是直勾勾地看著她問：「文姑娘旁邊的位子能坐嗎？」
文執秀怔了下，不懂他為什麼要特地問自己。
他應該要討厭她的，因為她是文家的女兒啊……而且大哥也交代，一見到他就要避開。
想了下，她優雅起身。
范姜魁微揚濃眉，以為她起身等他入座，卻沒想到，下一刻，她竟轉身就走。
這舉動教他愣住。
當然，不只是他，所有在場的姑娘都目睹這一幕，氣惱文執秀竟高傲到這種地步。
范姜魁的青睞是她們盼也盼不來，如今卻被人棄若敝屜，要她們怎麼嚥得下這口氣，互相交換一個眼神，她們決定放下成見，聯手給文執秀一點教訓。
至於范姜魁，壓根沒察覺周圍暗潮洶湧著，心神彷彿還定在她離去的那一刻，而後他徐緩勾笑。
「有意思。」他玩味道。
文執秀比他想像的還有趣，分明是文世濤對她說了什麼，她才有這個反應……確實是個單純的姑娘，壓根不懂圓滑手段和做表面工夫，有趣極了。
「魁哥哥，人都走了，你還要不要看戲？」安玉緹不滿地走到他身旁。
她和范姜魁是青梅竹馬，因為兩家為世交的關係，正是近來範姜老太君極力想和孫子撮合的對象。
「你看吧，我還有事。」話落，他隨即離去。
想甩開他？那也得要他答允才成。
不知是走得太急還是怎的，走離石板廣場後，文執秀感到頭昏眼花，身形踉蹌了下，一手提著燈籠的靜寧趕忙向前攙扶她。
「小姐？」看到溪旁剛好有供人歇腳的石椅，她攙著她到石椅上坐下，打量著她的氣色，忖了下，道：「小姐，你在這裡等我，我去找爺兒過來。」
他們一道過來酒樓，可爺兒在大廳裡遇見幾個錢莊的大客戶，只好由她先陪著小姐到廣場看戲，誰知道會遇上那冤家？
「不用了，我休息一下就好。」她打起精神，但笑容有些虛弱。
「都怪范姜魁，何必在後頭窮追不捨？」靜寧惱道。
她們一路從石板廣場走向大廳，她料想范姜魁必會追來，旅是帶著小姐走上一段便轉進小徑，果見范姜魁從後頭追來，而後她們沿著小徑走，匆匆忙忙的像有什麼在後頭追著，也難怪小姐身子承受不住。
「不怪他，是我自個兒身子不好。」她淡道。
「小姐？」像是察覺了什麼，可靜寧一時之間還抓不住頭緒。
「沒事，你去找大哥來吧，我在這兒等你。」
「可是……」明明是自己提的議，可要丟小姐一個人在這裡，又教她猶豫了。「要是那人又追來的話……」
「怎麼，他會吃我嗎？」她不禁低笑。「大不了我不理他，他自說自話久了，也會覺得無趣走開，總不致傷害我，對不？這附近可都有人在的。」
靜寧看向四周，已是掌燈時分，溪流邊到處懸上燈籠，通明如晝，中庭這一帶的客人也不少……就算不怕范姜魁，也難保不會有什麼醉客騷擾。
「去吧，要快。」看出她的遲疑，文執秀直接催促。
「好吧，小姐拿著燈籠在這兒等我，我馬上回來。」看她的氣色不佳，靜寧把燈籠擱在她腳邊，趕緊朝前奔去。
文執秀見她跑遠，笑容瞬時一斂，緊抿著唇，粉拳緊握，像是在忍受著劇烈的痛楚。
其實，她的身子毛病奇多，偶發的痛楚來得莫名，也總教她難捱，可她不想讓身邊的人太過為她擔憂。
所以在兄長和貼身丫鬟面前，就算再痛，她總努力微笑著逞強。
可是此刻……
「欸，這不是文家千金嗎？」
看見腳前有陰影走近，文執秀抬眼，瞧見是幾位陌生的姑娘，她不禁疑惑皺眉。「請問……有什麼事？」她忍著不適，有禮地問著。
她並不認識她們，更不知道要怎麼與她們攀談。
從小，文府就是她的一切，大哥和靜寧就是她的親人，她沒有朋友，不知道要如何與家人以外的人親近。
「別怕，咱們不是壞人，只是想和你親近。」其中一位笑吟吟地道，就在她身旁坐下。
文執秀有些意外會聽到這種答案。「親近？」
「對呀，不知道你有沒有瞧見，那頭的蓮池開得正盛呢，而且已是掌燈時分，這時候去，剛好可以瞧見睡蓮閉合的一刻。」