艾嵐白天到酒坊幫忙釀酒,太陽下山以後,就回到柳府跟著柳絮飛吃吃喝喝,日子過得倒也快活。
但歡樂的日子並不能永久,艾嵐解決了酒坊大部分的釀造問題後,開始想家鄉,於是再一次向柳絮飛提出回鄉的要求。
「我想回家了。」京城確實是滿好玩的,不過還是家最好,最教人想念。
「嵐弟要回去?」對於柳絮飛來說,他最不想聽的就是這句話,恨不得艾嵐永遠留在京城。
「我已經出門一個月,早該回去了。」拖到現在才離開,已經是不應該,不能再延宕下去。
「但是……」
「況且我也不放心地窖裡那些酒,有一些應該開封了。」放置太久會變得不好喝,並非所有的酒都是越陳越香,某些特定的酒放久了會變質。
「話是這麼說沒錯,可是……」柳絮飛但是可是了半天,就是找不到留住艾嵐的借口。他雖然不是釀酒師,但起碼是酒坊主人,不會不明白酒必須在適當時間賣掉的道理。
「就這麼決定,我明兒個就回去!」艾嵐越想越捨不得那些酒,萬一給變質了,那才得不償失,那幾十甕酒可價值好幾千文。
「這麼快?」柳絮飛越聽心越慌,但一時之間又想不到更好的法子,簡直快急死了。
「嗯。」艾嵐堅決地點頭。「這段日子以來,承蒙柳兄照顧,小弟在這兒謝過柳兄。」
艾嵐其實也覺得不捨,畢竟柳絮飛很照顧他,兩人又相處得十分融洽,一下子說要走,還真是有些感傷……
「我跟你一起上路好了!」慌亂之中,柳絮飛不自覺吐出這句話,說完了以後才發現自己真聰明,這麼做就對了。
「啊?」反倒是艾嵐,愣得跟個木頭人似的,萬萬也想不到柳絮飛會說出這些話。
「我說,我跟你一起回家鄉。」柳絮飛笑著用手指點點艾嵐的眉心,要他清醒點兒。
「反正我早想看看你的家鄉,剛好趁此機會去玩一趟,嵐弟你不會反對吧?」如此一來,他不但不怕見不到艾嵐,還可以與他一同遊山玩水,一舉兩得。
「我當然不會反對,可是——」
「再說,讓你一個人自己回去我實在不放心,我們一起結伴上路,沿途也好互相照應,你說是吧?」
艾嵐原本想推辭,但柳絮飛說得合情合理,況且說實話他也滿捨不得跟柳絮飛分開,雖然他們只認識半個月,感覺卻好像認識了一輩子一樣契合,就此分手,實在有些可惜。
「就聽柳兄的。」一個人也挺無聊,有個伴也不錯。
「這才乖。」柳絮飛開心地摸摸艾嵐的頭,害艾嵐的心裡又升起一股奇怪的感覺。
如果說有什麼地方不妥,應該就是這個吧!怪怪的……
「走,咱們到酒坊去跟師傅們告別。』他們一定很捨不得。
「好。」艾嵐跟上柳絮飛的腳步,將奇異的感覺丟在腦後,不再去想它。
在一片惋惜聲中,艾嵐和酒坊的師傅們一一道別,待明日太陽升起,便踏上歸程回鄉。
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「人參、肉蓯蓉、鎖陽、狗脊……」
艾嵐手裡拿著大包小包,和柳絮飛一邊從藥材店裡頭定出來,一邊數藥材,嘴裡還唸唸有詞,就怕遺漏掉任何一味藥材。
「你買這麼多藥材做什麼?」柳絮飛的手上也全都是藥材,兩人手上大大小小的藥材加起來總共有二十多包,數量相當驚人。
「你不懂,這是伴手禮,要送人的,」一二三四……沒錯,總共二十五味,通通買齊了。
「你拿藥送人?」柳絮飛聽得一頭霧水,難以想像收禮的人笑得出來,要是有人提藥上門他鐵定揍對方一拳,簡直是詛咒他嘛!
「是啊!」艾嵐笑嘻嘻,這些藥材可不好買,橙蕾她們一定會很高興。
「小心被對方用掃帚轟出門。」柳絮飛警告艾嵐,只見艾嵐一瞼得意地說了一聲。
「才不會。」然後神秘兮兮的笑。
「才怪,你一定會被趕出去。」拿藥材送人。
「絕對不會。」艾嵐信心滿滿。「等你見到她們,就知道了。」目前暫時保密,嘻嘻。
柳絮飛果真越聽越糊塗,嵐弟還真愛打啞謎。
兩人於是提著藥材走向停在對面的馬車,將手上的二十五包藥材全丟進馬車裡,上上下下檢查了一遍,確定行李都放進去了以後,便準備啟程。
由於艾嵐是步行,中途又走錯方向多走了一些冤枉路,所以足足走了半個月才來到京城。回程有柳絮飛陪伴,他又財力雄厚,要搭什麼樣的交通工具都有,他們最後選擇了馬車。
「哇,這兩匹馬真強壯,看起來就是很會跑的樣子。」站在幾乎快和自己一樣高的駿馬面前,艾嵐不禁投以敬畏的眼光,它們的眼神看起來可真銳利。
「你沒搭過馬車?」柳絮飛根本不必問艾嵐會不會騎馬,光看他對馬匹始終保持三步遠,便可斷定他肯定不會。
「沒有。」他沒那麼好命。「我沒搭過馬車。」馬很貴的。
「那你到底都是怎麼把酒運下山的?」沒馬幫忙拉,根本拖不動。
「用牛或驢子。」艾嵐答道。「鎮上有一個專門出租牛和驢子的店家,每次我要運酒下山,都會先跟店家打招呼,請他們安排牛或是驢子給我,所以運送不成問題。」
「那不是很花時間?」牛和驢子這兩種都是溫吞動物,而且三不五時還會鬧脾氣,實在不能算是太好的交通工具。
「你以為每個人都像你一樣有錢啊?」艾嵐不服氣地冷哼。「你知道養一匹馬要花費多少銀子嗎?還說風涼話。」撇開馬匹本身的價值不算,光馬飼料就已經是一筆沉重的負擔,萬一馬兒生病,還得為它找大夫,到時又是一筆花費。
「對不起,是為兄說錯話,請原諒為兄。」被艾嵐這麼一抱怨,柳絮飛方才想起馬廄裡那十幾匹馬,和為數不少的馬伕,他好像太浪費了。
「哼!」其實艾嵐是在感歎自己沒本事,他要是多釀些好酒,就買得起馬了。
柳絮飛微笑,感到有些汗顏。柳家的資產,雖說自己也有一部分貢獻,但大部分還是來自先人,自己真是太好命了。
「你離開府裡這麼久,真的沒有關係嗎?」艾嵐雖然不太過問柳絮飛生意上的事,但也知道他很忙,況且他的雙親都搬回杭州去了,偌大的宅第沒有人當家,實在教人不放心哪!
「有總管撐著,一切都沒問題。」若是有什麼急事,總管會派人送信,不怕。
「哦!」坦白說,艾嵐還真不習慣這些有錢人的派頭,一堆僕人不打緊兒,還分總管、二總管,光記住下人的臉就累死人。
「沒時間了,咱們上路吧!」柳絮飛抬頭看了一下天色,他們再不啟程,怕是無法在天黑前抵達下一個城鎮,得快走才行。
「好。」艾嵐慌慌張張地爬上馬車,也怕在野外過夜,真的很不方便。
由於他們並沒有帶馬伕同行,此行就由柳絮飛親自駕車,大方展現他駕馭馬匹的功力。
「喝!喝!」柳絮飛不過輕扯韁繩,兩匹馬便跑得飛快,看得一旁連騎馬都不會的艾嵐羨慕不已,總覺得柳絮飛好有男子氣概,自己應該多跟他學習。
回程遠比去程來得快多了,艾嵐必須走兩天才到得了的地方,他們只花半天的時間,就到達同樣目的地。
當他們到達這座名為「鳳城」的小會鎮時,已經天黑了。這座小鎮雖然有個響叮噹的名字,實際上卻沒有幾戶人家,商家更少,他們整整在鎮上逛了一圈,才找到一家小得可憐的客棧,裡頭連掌櫃都沒有。
「兩位要過夜嗎?」店老闆即掌櫃,掌櫃即店老闆,這在小鎮的商家中,是極普通的事。
「要過夜。」柳絮飛點頭回道。
「一間房還是兩間房?」店老闆看看一旁的艾嵐,接著問。
「一間房,要大一點的。」柳絮飛很自然地回道,艾嵐暗暗吃了一驚。
「咱們兩個……睡同一個房間?」艾嵐緊張得半死,從他懂事開始,他就一個人睡,從來沒有與人合寢。
「是啊,有什麼不對嗎?」柳絮飛奇怪地瞧了艾嵐一眼,不明白他幹麼扭扭捏捏。
「沒有,只是……」艾嵐說不出口,表情越來越僵硬。
「咱們是兄弟,這應該沒有什麼不妥吧?」如果說是陌生人,生澀還有點道理,都已經這麼熟了,還如此扭捏真的很奇怪。
「是、是啊!沒有什麼不妥,柳兄說得有理。」艾嵐實在不習慣跟人同寢,但又找不到理由反駁,只能勉強點頭。
「店家,就要一間房,」柳絮飛語氣堅定地跟店老闆訂房,難得有客人指定要大房間,店老闆二話不說便帶著他們兩個上樓,打開房間為兩人點上燈,問他們滿不滿意。