楔子
窗外的雨唏哩嘩啦地下，無情打在罕無人煙的山頭。
「咯咯！咯咯！」
在這偏遠山頭上面，蓋有一座簡陋的小屋，小屋裡頭的小女娃露出天真的笑容，在母親的身邊爬來爬去。
小女娃約莫八個月大，正值活潑好動，學習爬行的年紀。
「咯咯！咯咯！」小女娃太小了，不知道母親早已斷氣，還一個勁兒地爬到母親身邊，想找她玩耍。
小女娃伸出一隻手，想抓住母親的衣角，卻教小女娃的父親一把抓回懷裡去。
小女娃尚不會說話，抓不著母親，只得吱吱抗議，小女娃的父親見狀將小女娃抱得更緊，就怕小女娃不懂事，打擾到亡靈。
艾鋒目光哀淒地看著躺在床上的妻子，她美麗的容顏依舊，只是不再沾染任何血色。
她曾是他歡笑的泉源，釀酒事業上的最佳幫手，夫妻兩人一起度過了無數個歡笑的日子，可如今只剩一具冰冷的屍體，教他情何以堪？
懷中的女兒，不知情地玩著他幾日未刮的鬍子，小手被粗糙新生的青髭刺得咯咯笑。
「咯咯！」小女孩不識父親的哀愁，只是一味瞪大眼，和父親天真對看，艾鋒於是更加悲從中來。
這孩子就跟她娘一個模樣兒，同樣白皙秀氣，同樣擁有一雙靈活的大眼，同樣惹人憐愛。
她幾乎繼承了她母親的一切，這使得艾鋒感到恐懼，萬一她也繼承了如她母親一般靈敏的味覺，那他該怎麼辦？
殘酷的影像，有如皮影戲一幕接一幕在艾鋒眼前不停輪流上演，每一幕都令他心碎。
他美麗的妻子，就是因為擁有名聞天下的靈敏味覺而引來殺機。十王爺因為覬覦皇位，逼迫他的妻子幫他尋找傳說中的傳國璽，妻子不肯就範，因而被囚禁在十王府受盡虐待至死，這屍首，還是江湖上的朋友，幫忙尋回來的。
不敢想像愛妻生前遭受怎麼樣的折磨，艾鋒將女兒緊緊擁進懷中，無聲地哭泣。
都是她那靈敏的味覺害了她！
艾鋒一邊哭嚎一邊搖頭。
都是如瑤那根靈敏的舌頭害了她自己！
來自家族的傳承，使她可以分辨得出天下任何一種酒，封窖幾天、發酵了多久，甚至連一點點細微的不同，她都能準確無誤的判斷，堪稱是天下第一品酒師。
然而，就因為她的味覺太靈敏了，才會遭此橫禍。
想到這兒，艾鋒已是淚流不止。
「咯咯！」懷中的小女娃，伸出一雙肥胖的小手玩父親的臉，絲毫不察艾鋒的悲傷。
偏偏如瑤這異於常人的天賦又是傳女不傳子，他懷中的瑜兒，難道也得接受同樣的命運？
不行，絕對不行！
艾鋒害怕地圈緊小女娃，惹得她依呀依呀抗議。
他雖然還不清楚，瑜兒是否繼承了妻子的天賦，但他知道，絕不能讓妻子的悲劇，再一次發生在瑜兒的身上，絕對要拯救自己的女兒。
「如瑤，妳安心的去吧！我不會讓瑜兒和妳走上同樣的路，我一定會保護瑜兒，我向妳發誓。」望著妻子蒼白無血色的面容，艾鋒決定從此退出江湖，隱居在這荒涼的山上，守護他們心愛的女兒。
他並且決心將艾曉瑜改名為「艾嵐」，將她當成男生養。也許他用這種方式欺騙世人是有些傻，但只要瑜兒不知道自己是女兒身，只要能夠讓她平安長大，再傻的事他都會去做，這就是一個做父親的心情。
「瑜兒，原諒爹，總有一天妳會明白爹的用心。」而他不知道自己該不該期盼那一天的來臨，只希望上天不要已經帶走他的妻子，又帶走他的女兒。
艾鋒就這樣守著艾曉瑜，隱居在距離京城八百里外的山上，過著與世無爭的生活。
時光不停地流轉，小女娃成長為一位活潑好動的「小男孩」，再成長為一個可以娶妻生子的「大男人」，故事於是翻過另外一頁……
第一章
走在京城最大的街道上，放眼望去，到處是店家和川流不息的人潮，還有數不盡的馬車和轎子，偶有飛快馳騁的駿馬，隨著騎師的吆喝聲橫行於市，形成一幅熱鬧的街景。
「讓開讓開！喝！」
不曉得哪個大戶人家的華美大馬車，從一位身材瘦弱的年輕人身邊掃過，害得他差點摔倒。
「搞什麼呀，到底會不會駕車？呿！」手中的婚書差點被風吹走，艾嵐趕緊將婚書折好放進包袱，順道對著遠去的馬車狂吠幾句，一吐心中的怨氣。
「全是一些狗眼看人低的傢伙！」對馬車又比了一個揍人的手勢，艾嵐氣憤地放下拳頭，受夠了這個鬼地方！
打從他踏進京城那一刻起，所有人就對他充滿敵意。尤其是一些油頭粉面的公子，他們一直盯著他身上的衣服看，嫌他髒，嫌他老土，在他背後指指點點，小聲討論他到底打哪裡來的，身上的衣服全過了時，還大搖大擺地穿在身上，丟不丟臉啊？
這些他通通聽進耳裡，同時奇怪京城的男人怎麼這麼饒舌？把自己打扮得像只插滿雜毛的孔雀不說，嘴巴也不留口德，淨愛批評別人。
即使住在偏僻鄉鎮的小山上，艾嵐也知道整個大明國崇尚奢華過了頭，像他們這種老實人反倒惹人嫌，尤其是京城，更為明顯，壓根兒已經到達病態的地步，他最好趕快離開。
將腋下的包袱挾緊，艾嵐比誰都希望能盡快離開京城，不過一時半刻他還走不了，要走，至少也得先將他未過門的妻子娶進門再說。
事實上，這也是他不遠千里前來京城的目的——迎親。早在一年多以前，他便和一戶姓古的人家訂下婚約，可是至今對方音訊全無，一點兒履行婚約的意思也沒有，逼得他只好下山來京城尋找未婚妻，也好對死去的爹交代。
從艾嵐下山到抵達京城，足足經過半個月。這半個月，他吃也沒吃好，睡也沒睡飽，身上的衣服更是因為對路不熟屢屢跌倒，跌出了好幾個洞，難怪人家會誤認為他是叫化子，對他投以不屑的目光。
最慘的是，無論他怎麼走，都會走進死胡同裡，繞了兩、三個時辰，好不容易才走到這條大街，方拿起婚書細看，卻差點兒教馬車撞上，今兒個真是個大凶日，倒楣透頂。
接連趕路半個月，又在京城的胡同內迷了大半天路，艾嵐又餓又累，只想找間客棧好好吃頓飯，順道投宿。
第一次赴京的艾嵐，自然不知道哪兒有客棧，只得問旁人。偏偏他又一副小叫化子的模樣，嚇得路人紛紛走避，讓他就算想問也沒人肯告訴他，只得豎起耳朵，仔細聽聽旁人在說什麼。
「聽說『京冠酒樓』這幾天又端上新酒，要不要去喝一杯？」
時值用餐時刻，到處都聽見人嚷嚷要上哪兒解決午飯，不愁找不到門路。
「『京冠酒樓』是咱們京城最大、最好的酒樓，不上那兒上哪兒？當然是去給柳少爺捧場了！」
「不止如此呢！『京冠酒樓』還有全京城最好喝的酒，和最棒的下酒菜，不去喝一杯多可惜？咱們閒話少說，快去喝酒吧！」
「快快快！」
繁華的大街，路人左一句「京冠酒樓」，右一句「京冠酒樓」，逢人就豎起大拇指說那兒的酒好飯香，聽得艾嵐的食指大動。
有好酒，又有美味的下酒菜，她這跟屁蟲是當定了！
正愁找不到地方解決午飯的艾嵐，這回可說是遇見了貴人，雖然這路人甲乙貴人當得莫名其妙，也不知道有跟屁蟲跟著，艾嵐還是靠他們找到了「京冠酒樓」，路人甲乙前腳剛跨進酒樓，他後腳就要跟進去，卻教守門的店小二硬生生地給擋了下來。
「噯噯噯，我說你啊！是哪根蔥，也敢跟人從正門進來？」店小二右手攔住艾嵐，兩眼斜睨他身上的穿著，特別還在艾嵐的手肘和膝蓋處多瞧了幾下，擺明了瞧不起人。
「我上你們這兒來喝酒，為什麼不能從正門進來？」艾嵐老大不爽地回話，受夠了店小二的無禮。
「喝酒？我看是要飯吧！」店小二的表情極其輕蔑。「憑你這副德行，拿什麼跟人吃菜喝酒？去去去，別鬧了，到廚房的後門排隊去！那兒有柳少爺替你們這些叫化子準備好的剩菜，多虧柳少爺好心，要我才不理你們這些叫化子，看了就惹人煩。」
「誰是叫化子來著？」混帳。「睜大你的狗眼看清楚，老子有的是錢！」艾嵐火冒三丈地拿出錢袋，只見沈甸甸的錢袋裡面淨是銅板，鏗鏘鏗鏘互相撞擊作響。
店小二當真睜大他的狗眼，看著艾嵐手中那一隻重到足以砸死人的錢袋，那裡頭，少說也裝了幾千個銅板，就算要吃上一個月，也不成問題。
「是小的看走眼了，請、請！」店小二不愧是成天在客人堆中打混的厲害角色，能伸能縮，轉眼間就對著艾嵐鞠躬彎腰。