「往北走，那裡的樹下有個足夠兩人藏身的樹洞。」他在樹上觀察了好一會，才發現這個隱身的好地方。
「你是指樹底下生滿籐蔓的那個小洞嗎？」他很懷疑那裡能藏兩個人，那個洞口明明很小。
「是的。」少年氣力漸失，只能靠著他。
見他面白如紙，幾無血色的模樣，陸四郎沒心思再猶豫，一咬牙，「頭放低，我扶你進去。」
賭一把吧！不是說救人一命勝造七級浮屠嗎，好人有好報，他今日豁出去救人，總該有點好運氣吧。
兩人剛一彎腰，進入狹小的樹洞內坐定，又把樹籐撥到洞口遮掩不久，不遠處的腳步聲便紛紛逼近就停在樹前，透過樹籐空隙隱約可見暗青色的黑緞面雲靴交錯而過，一把銀晃晃大刀垂放著，刀尖猶滴著血。
「找到了沒？」一道低沉的嗓音問道。
「沒瞧見。」
「怎麼會被他逃過一劫，那小子只帶了幾名侍衛，應該逃不遠，快把人找回來，否則上面怪罪下來，你我都吃不消。」穿著一身鴉青色的男人年約四十歲出頭，長了一雙三角眼，看人的神情像條陰寒入骨的毒蛇。
「廠公，屬下們明明已經將他綁起來了，不料仍被他逃脫，是否有我方不知的暗衛在保護他？」
「呵呵，天底下還有比西廠更消息靈通的地方嗎？咱家都親自出馬了，若還能讓人跑掉，你說咱家這張臉要往哪裡擱。」男子發出怪異的笑聲。
「廠公，不是你出手太慢，而是二……太過狡猾了，假裝昏迷騙過屬下等，這才疏於防備讓他趁機逃脫。」他們怎麼也想不到有傷在身，虛軟無力的人還有餘力割斷縛綁的繩子，自裡外三層的看管下逃出。
「哼！的確有夠滑溜的，難怪令那位主子忌憚三分，他……唔！有人來了。」
他眉頭一蹙。
「有人？」他沒聽見呀！
「小平子，去瞧瞧是誰來了。」
「是的，廠公。」小平子足下一點，飛快的離去，不到半盞茶功夫又見到他凌空現身。「啟稟廠公，是林公公和趙公公，他們是負責採買新人入宮的公公。」
「嗯！知道了，先避開，不要與之接觸。」他們私下出宮一事越少人知情越好，以免節外生枝。
「那二……不追了嗎？」主子的怒火十分可怕，差事辦差了，掉地的頭顱可不只一、兩顆。
「這事咱家自會向主子稟明，你們都散了吧。」無功而返，這對他而言是極大的羞辱。
「是的，廠公，屬下等告退。」面無表情的數道人影眨眼間便消失無蹤，彷彿他們不曾出現。
眾人離去後，獨留身穿鴉青色繡五蝠流雲紋衣袍的男子在原地，他一動也不動，像是入定的石頭，品味著山水秀麗，微風輕拂他微顯銀白的頭髮，揚起他束髮的月白羅錦帶。
驀地，一股殺氣席捲而來。
沒人看到他怎麼出手的，下一瞬間，他手上那柄三尺軟劍沾上血。
「呵呵呵，原來是咱家多想了，以為聞到了血腥味，沒想到是只遭獸夾傷了後腿的兔子。」他輕哼一聲。
劍一抽，一隻體型碩大的灰兔從籐蔓中滾出，後腳抽搐兩下後便死了，左後腿尚夾著一隻巴掌大的捕獸夾。
「小子，算你逃得快，下回可就沒那麼好運了。」他低聲一笑，收劍入鞘，轉身走向林子深處。
直到他人走遠了，躲在樹洞裡的兩個半大不小的少年仍是不敢動彈，背後的衣服全濕透了。
那隻兔子離他們很近，就在方寸而已，也許樹洞本是它的窩，因為受了傷欲返窩療傷，沒想到陰錯陽差的反而救了他們的命，給了他們兩個人活命的機會。
若是劍再偏一寸，刺中的便是錦衣少年的胸口，以劍身的鋒利，他怕是難逃出生天。
「呼！差一點我就陪你送死了。」輕吁了一口氣，驚魂未定的陸四郎挪動僵硬的四肢，拍拍胸口。
「我欠你一命，記住這個人情，必還。」他不輕易許諾，有恩必報。
「咦，你要走了？」看他艱難的起身，好人做到底的陸四郎將他扶出樹洞坐，讓少年坐在地面突起的樹根上。
「為防那些人去而復返，我必須盡快離開。」劉老賊太陰險了，他賭不起這可能性。
「好吧，那你小心點，我也要逃了。」在天黑前總要找個安全的落腳處，林子裡野獸多，太危險了。
「你姓什麼，叫什麼？」錦衣少年目光溫和。
「我叫陸四郎，你呢？」他反問。，
「我姓齊，你……我的人來接我了，我得走了。」陸四郎，他記下了。
說話間，數名玄衣人驀然從天而降，先行了跪拜禮，繼而恭謹的迎走錦衣少年，行動快而敏捷，毫不拖延。
「我也走了，各自保重。」看著他們離去的背影，陸四郎暗暗發誓以後絕不亂救人了，太驚險了，小命差一點斷送在這裡。
「你想走到哪裡去呀！臭小子！」
一道飽含怒意的聲音突然出聲，陸四郎當場一愣，嚇得睜大眼。
「你、你們怎麼追得上我……」他驚訝的面色灰白，觀察著四周地形又想逃。
「你再跑就打斷你的腿，我看你還能跑到哪裡去。」林公公一把捉住他單薄的肩膀，五指緊扣。
「我、我要回家，我不跟你走。」陸四郎驚慌的掙扎，身體使勁地扭動。
「由不得你，你家裡人已經收了兩百兩銀子，銀貨兩訖。」他手一出力，陸四郎立即癱軟無力。
「我也不怕告訴你，你是進宮當公公的，這輩子別指望回家，等你那話兒被切了，便會斷了念……」只有死人才出得了宮門。
「什麼？！」陸四郎倏地面無血色，眼神頹敗。
第3章(1)
「瞧瞧你繡的是什麼東西，牡丹不像牡丹，海棠不像海棠，紅紅綠綠的擠成一團，平白浪費上好的繡線。哼，你這個吃白食的真不要臉，怎麼也趕不走，非要賴在我們陸家浪費錢。」
一根細細的柳條揮下，手持銀頭繡花針的雪白小手來不及縮回，當即被柳條打中，一條刺目的紅痕霎時從白皙的手背上浮現。
這不是一隻大家閨秀的手，膚色白皙卻有著深淺不一的傷痕，掌心滿是細細薄繭還有燙傷的痕跡。
「我……我沒見過牡丹，我繡的是鴛鴦，咱們村子裡的人都說我繡鴛鴦最傳神了，還可以賣錢。」她也喜歡一針一線繡鴛鴦，繡出縷縷情絲，思念著遠在他鄉見不著面的人兒。
「哼！人家隨便說說你也信，要不是看在陸家的分上，誰會理會你這個沒人不要的童養媳。」穿著一身藍底白花羅裙的姑娘約十六、七歲，模樣秀麗，五官鮮明，發上簪了根菊花簪，小小的菊花綴著米粒大小的珍珠，看來家境不錯。
在封閉的小村落裡，這樣的容貌的確是引人注目，早該嫁人為妻，生幾個胖娃娃，過上夫家憐、丈夫寵的好日子，一家和樂快活無比。
可惜陸喜兒偏偏嫁不出去，並不是她不想嫁，而是她凡事都想跟眼前的小姑娘比，想勝過對方幾分。
壞就壞在這裡，眼前這嬌媚的小姑娘打小就是容貌出眾的美人胚子，附近十里八村都曉得陸家有此貌美佳人，上門的媒人皆是專門為她而來，沒人注意到陸喜兒也到了嫁人的年紀。
由於來向她求親的人條件一個比一個好，有茶莊的少爺、酒樓的小掌櫃、才貌兼具的有為秀才，甚至是城裡大戶人家的嫡次子也托人來說媒，一個個都承諾要用大紅花轎將她抬進門做正妻。
這讓陸喜兒嫉妒不已，她自認自己才是陸家的正經小姐，可是她看上的人家都對她視若無睹，多次略過她轉而去討好那賤丫頭，為一求美人歡心而花招百出。
為此，陸喜兒恨極了，更下定決心要嫁一個誰也比不上的夫婿，就這樣一年拖過一年的依然未能如願，最後把自己耽擱了，快十八歲的老姑娘至今未獲良緣，猶在尋覓中。
所以她對葉照容，也就是她堂哥的童養媳始終看不順眼，處處找她麻煩，能讓她不痛快的事絕不手軟，非把人擠對得落了下風才甘心罷手。
「我娘沒有不要我，她只是日子過得困苦，養不起我而已。」她不怨任何人，相信當初送走她，娘的心裡也是很苦的。
「還敢頂嘴，你知不知道你吃的是誰家的米，若非我們陸家心善收留了你，你還不曉得在哪裡刨草根吃呢！」陸喜兒趾高氣揚的仰起下巴，一副看不起人的模樣。
陸家大房和二房對外宣稱陸四郎飲水思源，知恩圖報，為了報答長輩們的養育之恩，因此自願去京裡幹活，等賺夠了錢就會回來，村子裡的人聽了無不對陸四郎的孝心好生動容。
但事實上是這兩家人拿到了他的安家費後，安然無恙的渡過當年的難關，還有餘錢買了地，種上新稻，加上之後數年都風調雨順，無重大風災雨患，家底也因此殷實了不少。