「不行，不能是她，我不同意，這種事她做不來，太為難了。」尖銳的女聲充滿排斥，極力反對，為了反駁那荒謬至極的提議，她幾乎可以說是怒目相視了。
「就是她，她是最佳人選，我認為她很適合。」至少「那個人」接納她，待她與眾不同。
「換個人，我樓裡的姑娘任何一人都行，由著你挑。」她不信樓裡那麼多千嬌百媚、婀娜多姿的姑娘，挑不出一個適合的。
暗室中，六角宮燈內燃起的火苗照著四周，也照出光影交錯下花絳那張憤怒的面容。
這間暗室無窗，只有一個出入口，就在牡丹樓底下。
「你從來沒有反駁過我的意見，現在想忤逆我嗎？」略低的沉啞嗓音來自一名男子，聽起來聲音像在笑，卻教人無端發顫。
「換丹湘吧，她是牡丹樓的花魁，艷麗無雙、舞姿過人，善於審時度勢，撩撥男人的慾望，由她去執行肯定事半功倍，是不可多得的好助力。」丹湘很聰明，知道自己該幹什麼。
「阿絳，你不聽話了是不是，想自個兒當家做主了？」男人修長的手指劃過花絳光滑的面頰，又嫌惡的彈去指上胭脂。
低低一聲輕喚，微微動情的花絳身子一顫。「不是我要和你唱反調，而是那丫頭真的不行，她太老實又死心眼，沒有彎彎繞繞的心機，此次上京只是為了尋找她下落不明的未婚夫。」
「呵呵，那不是正好，我們給她送上了，她要男人有男人，雖然在床上幹不了什麼正經事。」一個死太監還要他如此費心算計，這祖墳都要冒青煙了。
「她那性子辦不了事，說不定搞砸了你的好事，別看她外表看起來柔柔弱弱，一副好說話的樣子，可骨子裡硬氣得很，她不想做的事逼她沒用，她有她的原則在。」
不會為自己著想，不懂人情世故，更不知人心有多險惡，她就憑著一股無畏的傻勁走出她自己的路，讓人氣惱之餘又不得不佩服她什麼都不怕的傻氣，再辛苦也要往前走。
二十幾年來，花絳沒有見過比葉照容更教人心疼的女子，她不想毀了一個好姑娘的一生，將她扯進奪位的混水裡。
「那就是你的事了，由你去說服她。」男子的手滑向她的柔潤雪頸，時輕時重的輕撫。
「為什麼是她？」知道改變不了他的決定，花絳試著換另一個方式打消他的念頭。
男子呵呵低笑。「因為我的人回報，陸瑞京似乎對她有意思，兩人有說有笑的吃著豆腐腦，那閹人還挺有男子氣概，英雄救美的替美人兒教訓了欺負她的人一頓。」
以陸瑞京的為人，根本不可能會有心軟的一刻，何況是挺身而出護佳人，要說這兩人之間沒有什麼曖昧，說出去只怕沒人相信。
只要有一絲絲的可能性他都不會放過，畢竟陸瑞京的私宅嚴密得像只鐵桶，想要滲入極其不易，他好幾次要安插自己的人手進去都無功而返，陸瑞京不信外人，只用自己看重的人。
「想容是個傻的，她和誰都合得來，若要她當內應，我勸你死了這條心，她不是做壞事的料，說不準還會反過來幫你的對手氣死你。」花絳說的是實情，她幾乎預見即將發生一場大鬧劇。
「阿絳，別忘了牡丹樓是誰的。」沒有他在背後出資給她當靠山，牡丹樓早被其它皇親國戚併吞了。
「我也希望你記得，沒有了我，牡丹樓算什麼。」少了她的操作，步步籌謀，牡丹樓形同虛設。
「你！好，很好，賤奴才翅膀長硬了，懂得頂嘴了。」他真是養了條會咬主子的狗？！
「我不是奴才……」她是他表姊。
男子不讓花絳說完下文，整個人猶如野獸般的推倒她，嘶的一聲，粗魯的撕破她的衣衫，不顧她的意願，直接扶著昂長的巨物狠狠插入她的身體，肆意妄為的將她當成發洩的對象。
不反抗的花絳默默地承受他一下重過一下的撞擊，在她愛上他的那一天起，她的心就淪落了。
女人呀，一旦被情愛困住，便是萬劫不復。
三日後。
「來來來，喝酒，這次不能像上回一樣半途走人了，我不過去換了一件衣服回來，你就不見蹤影了，太不給我面子了，陸督主自罰三杯吧。」酒不怕多，就怕喝不下。
齊時鎮上回宴請不盡人意，頗有遺憾，所以他又補請一回，希望這一次真的能賓主盡歡。
「太子言重了，當時微臣公務繁忙，沒來得及告辭，皇上交代的事不辦便是抗旨，相信太子定能體諒為人臣子的不易。」宴無好宴，就不知他有什麼籌碼用得上，陸瑞京拭目以待。
陸瑞京氣定神閒的噙著笑，坐在靠窗的位置，底下的街景一目瞭然，他不意外的瞧見幾張熟悉的面孔。
他都進了牡丹樓還窮追不捨，真是辛苦了。
「呵呵，父皇真掃興，酒喝到一半還把人叫走，回頭我問問父皇什麼事這般緊急，連一時半刻也不讓你停留。」他在刺探，同時也是讓陸瑞京認清誰是主、誰是奴，閹人再張狂，面對他也得雙膝跪地，自稱一聲奴才。
「二皇子被刺。」
齊時鎮的手頓了頓，目光流轉，最後看向牆上的竹畫。「受傷了嗎？二皇弟未免太不小心了。」
「別人要殺他，哪是他小心就能避得開的。那場刺殺令二皇子傷得很重，差點救不回來，心口那劍刺得太深了。」他神情凝重，說得煞有其事，好像隨時傳出二皇子死訊都不足為奇一般。
事實上，此時的齊任時正活蹦亂跳的在草原上獵兔子，他身上最大的傷就是手背上那道三寸長的傷口，那是他設陷阱時被樹枝劃傷的，根本不用上藥，沒幾天就癒合。
「真的？」齊時鎮一聽，眼底流露出幾許興奮。
「幸好別莊的大夫醫術精湛，妙手回春將人救了，二皇子命大才逃過一劫，現今已能自行坐起進食，恢復得不錯。」其實當皇子也很辛苦，整日被人刺殺，永無寧日。
齊時鎮原本發亮的眸光頓時一黯，眼中閃過陰鬱。「那真是不幸中的大幸，祖宗保佑，父皇肯定很著急。」
「皇上倒是沒說什麼，只要二皇子好好休養，又讓東廠多派些人去保護他，並下令同樣的事不要發生第二回。」他特意強調「東廠」兩字，意思是提醒不要有人找二皇子麻煩，否則他翻臉不認人。
其實明眼人都知道這是誰下的手，就連皇上也睜一隻眼閉一隻眼的任由皇子們爭鬥去，誰能殺出一條血路就能稱霸為王，自古以來的權力鬥爭都是如此，有能力者勝出。
但那不關陸瑞京的事，皇家兄弟要打要殺都隨他們去，他只忠於皇上一人，誰也別想踩著東廠當墊腳石上位！
終究是為人臣子，他還能跟皇子們爭天下不成，即使他手中的權勢大到教人害怕。陸瑞京正透露著這訊息。
他要瓦解對手的防心，不再處處針對他，身後時時刻刻跟了一群尾巴也挺煩人的，做什麼事都不方便。
「呵！應該不至於，誰敢膽大包天的招惹東廠錦衣衛。」齊時鎮言下之意是若無東廠鷹犬出面，下一波的暗殺行動隨即到來。「好了好了，明明是找你來喝酒的，說這些不愉快的事幹什麼，上回沒看完的飛天舞，此次可得盡興了。」
齊時鎮一擊掌，花絳立刻帶了丹湘和數名樂伎進入包廂，其中沒有葉照容的身影，而是由一名體態妍麗的女子取代。
瞄了一眼一字排開的花娘，沒瞧見那張熟悉的小臉，陸瑞京眼底閃了閃，意興闌珊的斜靠著身子喝酒，眼中毫無一絲情緒，淡漠得不近人情。
穿著桃紅色舞衣的丹湘賣力的舞動誘人的胴體，她仍一心撲在太子身上，使出全力要勾引出他的憐惜，腰肢越扭越快，彷彿就要一舞化蝶。
只是她的用心沒人在意，齊時鎮假意欣賞著她的曼妙舞姿，眼角卻瞟向他處。
花絳面有嘲諷，對她的自作多情感到可笑。
而陸瑞京則心不在焉的看向窗外，好像外頭的景致比跳舞的丹湘還美上數倍。
酒香、花香、美人香，牡丹樓裡牡丹艷。
驀地，包廂外面傳來一陣細碎的吵鬧聲，越來越大的爭執聲吵得人不得安寧。
「兩位先坐坐，我去去就來。」身為牡丹樓的當家主事者，花絳起身告罪，退出包廂。
很快的，花絳去而復返，一臉為難的看著包廂裡的兩位貴人。
「呃，有件事想請兩位相助，沒有你們出面，此事恐難善了。」這事也只有他們才壓得住。
「什麼事？」兩人同時開口，口氣疏離，並不感興趣。
「定國公世子不管不顧的要帶走我們樓裡的姑娘，說是喜歡她唱的小曲，態度強硬得連我們的人也攔不住。」花絳苦惱的揉著生疼的太陽穴，一副束手無策的樣子。