宮中的情況當然一般人不會輕易得知，馬皇后將消息封鎖得緊，可對於國舅爺家可就鞭長莫及，馬青桐這人沈不住氣，床上美妾耳邊風一吹，什麼都說了，而那美妾正是他高價收買來埋伏在馬府裡的。
「為什麼找上我？」馬青桐沒多推辭，看了一眼銀票的面額，滿意地收下，一臉橫笑的放下戒心。
有錢能使鬼推磨，不論忠臣奸臣，誰也離不開銀子。
「因為馬世伯你德高望重呀！小佷不找你還能找誰？！」喬灝故意說得誇張，好似全朝文武百官無一人及得上他。
「說實話。」他配合地沈下臉，表示他不受賄賂。
嘴角一彎，喬灝溫潤笑道︰「當然國舅爺的身份是小佷敬重的原因之一，還有你家千金。」
馬玉琳，他怎麼會放過她？！
「琳兒？」馬青桐微訝。
他故意流露靦腆神色，「自從前陣子小佷在蓮香樓見過小姐一面，至今對她的花容月貌念念不忘，盼著有幸花前月下吟詩作對，附庸風雅。」他一臉戀慕，期盼花好月圓譜良緣。
至情至性，絲絲入扣，多麼動人的情意，皇后的親佷女、騰龍王朝有名的貌美才女，自是有情癡對她愛慕不已。
馬青桐對自個女兒的姿色可是十分驕傲，不是嫁不出去而是萬中難挑，總要選個方方面面條件都不錯的才能讓她出閣。
再細細打量喬灝，家世不用說，更有靖王這靠山，聽說生意做得不錯，賺的錢富可敵國，這才是最重要地，活脫脫不就是個乘龍快婿嗎？
萬里選一的佳婿送上門，豈有往外推的道理，連忙招來幾個丫頭服侍喬灝用菜，自己找了個借口離席，好去找女兒，想趕緊促成這樁好事。
「爹，你來找女兒有什麼事？」姍姍來到自個院落廳上的馬玉琳一臉墉色，似乎剛被人從榻上喚醒，無精打采的憊懶樣。
「女兒啊，你是什麼時候結識了喬老將軍家的孫少爺？」真是太爭氣了，懂得為自己招來這麼一位金龜婿。
見父親提起喬灝，馬玉琳心底也是甜滋滋的，昨日她收到喬府家丁送來的一封信和一大木匣子，信是喬灝寫的，信中說他先前因祖父喪事，誤了與她相約的事情，因而送上特別烹調的八色養顏露飲，向她鄭重致歉。
他這番舉動，顯然是把自己放在心尖上，現在又聽他幫父親解決了樁麻煩，來到府中作客，她忍不住欣喜，把當日兩人相識的詳細經過，統統告訴父親。
馬青桐聽得興奮非常，難怪這喬灝會願意出面幫助自己，原來不只是因為野心，還是因為看上自己女兒的關係。
「琳兒，你做得太好了，我剛剛看那喬灝的樣子，看得出他是真喜歡你，你看昨日他剛給你送禮，今日又和我透露這意思，想必不久之後就要上門提親了。」本來因喬灝的幫助，他已對這有為的年輕人有了好印象，現在更是打從心底把他當成女婿看待了。
父女倆想到貴客還獨自在廳中等著，不敢讓人多等，趕緊前往花廳。
佟欣月也被馬玉琳喚了跟上服侍，剛才這對父女的話她在一旁全聽見了，心中只覺得這位喬少爺膚淺，只看見馬玉琳金玉外表，看不清其內敗絮。
她不禁想起了她的哥哥，若這人也是個糊塗人，落得像哥哥一樣的淒慘下場也怪不得人。
想起沈子揚，她眉頭又籠罩愁雲，怔怔陷入思緒。哥哥，月兒這幾年撐得實在痛苦，多想去陪你，可是我捨不得爹……你會不會怪我呢？
「怎麼一副精神不濟的模樣，好像沒睡飽似的，你這樣子叫爹怎麼好意思讓你見客？」
父女倆就要進入花廳，馬青桐正想囑咐女兒一番，轉頭就見她打了個大大的哈欠，實在有失閨秀風範，忍不住叨念幾句。
馬玉琳有些無奈，最近她總是昏昏欲睡，下午睡多了，夜裡卻又精神得不得了，且常感到口乾舌燥，然而大夫只說她虛火旺，多喝點涼補即可，她的嗜睡是季節關係，來年開春便可不藥而癒，因此她也不怎麼放在心上。
馬青桐愛吃蓮香樓的菜，擺在這花廳中招待賓客的一桌酒菜，菊花燴鴿蛋、百合雞茸、冬菇蹄筋盅、油淋去骨雞、京蔥串子排、北方合子酥……十來道佳餚皆是蓮香樓招牌菜，而酒是喬家酒鋪出的「神仙酒」，酒液清澄無色，最是香醇醉人。
見馬青桐帶著馬玉琳進來，喬灝笑著起身相迎，身姿逸秀，卓爾冠群，星目朗朗看著佳人嬌顏，拂面醉人的笑意令馬玉琳深深沈溺。
正要開口恭維相府千金幾句，不意見到馬玉琳身後的佟欣月，他立時一怔，如墨眼眸閃了閃，失神地望著眼前那容貌清雅的女子，頓時懷念、感傷、喜悅、驚訝，諸多情感彙集在他心中，胸口倏地一緊，像是打翻了油、鹽、醬、醋、茶，五味雜陳。
她不是嫁人了嗎，為何會在相府裡？
「總算又見到你了，喬少爺，自從當日一別，可是隔了許久時日呢。」見到他，馬玉琳眉眼生波地一拋媚笑。
收起眸中的訝色與震盪，喬灝要自己把心思放在正事上，笑眼盈盈地道︰「府中丁憂，不好訪友，這才耽擱了與小姐之約，望小姐海涵。」
乍見貌妍的佟欣月，大受震驚的喬灝略微失態，沒能像以往神情自若、談笑風生，舌粟蓮花地加以吹捧馬玉琳，內心的諸多疑問無從開解。
但他隨後的表現像不受影響一般，多年的商場經驗讓他學會了將情緒收發自如，即使心裡驚訝不已仍形色不露於外，笑面似柳，拂人心胸。
「我聽說了，老將軍過世了嘛！這事不怪你，至少你還記著這件事，我就很高興了。」果然她媚色無邊呀！叫人一見便惦記上。馬玉琳沾沾自喜，引以為傲的美貌沒令她失望。
「小姐艷色世間少見，讓人一見傾心，再見鍾情，是男人都不願錯過如此佳人。」月兒的神色不佳，莫非病了？喬灝一心兩用，從眼角餘光一脫氣色略差的佟欣月。
「呵……就會說逗人的輕佻話，嘴巴抹了蜜似，我就只有美麗沒有其他令人著迷的才華嗎？」她噙著軟嗓，不在意長輩也在場和人打情罵俏。
他挑笑地一揚眉。「小姐的萬般風情還有待幸運的男兒一一挖掘，一下子把你看透了，豈不失了不少趣味？」
似要執起她的手又偏了偏，欲擒故縱地戲弄相府千金。
一旁的馬青桐看著兩人「眉來眼去」，竟也不以為憐，還識趣地招呼他們入座，若有幸結成兒女親家，他這老丈人可獲利不淺。
他摸了摸收在腰袋裡的銀票，大嘴笑得闔不攏。
「坐坐坐，別站著說話，好酒好菜好風光，不喝個盡興誰也不准離席。」國舅爺做勢要斟酒，一隻纖白柔黃卻阻止了他。
「賤婢，還柞著不動幹什麼？給喬少爺倒酒呀！不罵你兩句就犯賤是不是。」馬玉琳低聲道，自以為遮掩得很好，沒人聽見也沒人瞧見，用力地掐她腰肉兩下，殊不知其惡毒行徑全落入喬灝眼中，引發他一絲不悅。
被人打罵慣了的佟欣月也不回嘴，她一手挽起袖子一手倒酒，腕間細疤宛若猙獰的蟲子，盡入人眼。
「咦，她的手……」為什麼傷痕纍纍？
佟欣月倏地縮手，怕人瞧見的模樣讓喬灝忽地想起那一日在蓮香樓戴著帷帽的婢女，原來，她的手腕是受傷了。
「沒什麼，她是藥人，她的血能替人治病。」許是不把喬灝當外人，又或者是不想讓人以為她虐婢，她口氣輕描淡寫的將事實說出來。
「藥人？」
佟欣月手上那猙獰的傷口深深印入他的腦海，即便以冷靜著稱的他，此時也只能想著一件事，他死後的這段期間究竟發生了什麼事？他的月兒怎麼會落在這狼窟裡，受了這樣的虐待……藥人，雖不明白這是什麼意思，但他實在不能忍受自己深愛的女人遭到這樣的對待！
巧笑盼兮的月兒、壑眉蹙額的月兒、嬌嗔撒潑的月兒、淚水盈眸的月兒、含情脈脈的月兒……一幕幕的過往如翻開的書頁，快速地掠過他的腦海，那些他所失去的過去種種，依舊深刻得叫他心痛。
她真的成婚了嗎？這一切疑惑，他會用最快的速度找出答案來。
第十三章 舊情人的秘密(1)
「佟欣月？！你說小姐那個受氣包呀！她跟在小姐身邊五、六年了吧！沒見有什麼親人來找她，她一大早就得打水給小姐洗臉，晚上要鋪床，從早忙到晚地沒見她歇過。」
「欣月呀！脾氣很好就是不愛說話，為人冷冷淡淡地，好像多說一句話會要了她的命，小姐一天沒有她都不行，老是在跟前伺候……」
「你說月兒？那孩子可憐了，不是被罵就是被打，也不知跟小姐結了多大的仇恨，動不動便是一頓責備，你沒瞧見她身上的傷呀！多到我都不敢看。」