握住她揮來的秀拳，他柔聲安撫。「你乖，若是真悶了，就到廚房找季婆婆學燒菜，她老人家肯定很樂意教你，你放心吧！我不會去太久。」
她向來不是無理取鬧的女子，被他這低聲一哄，就算心裡不安，也很難再堅持。
「你若騙我，今晚就不讓你上床。」她故作凶悍狀，捏著他的挺鼻出聲恐嚇。
「凶巴巴。」他撇撇唇怪聲怪調的抱怨，黑眸子深處有著似要滿溢的愛戀，臉上笑意卻未減半分。
她嗔了他一眼，想再開口說些什麼，他卻早一步攫住她的唇。
心顫動不已，深知自己反抗不了他甜蜜的吻，她低嚀了一聲，任他濕熱的舌一寸寸鑽入口中與她的舌親密纏舞。
許久、許久之後，他放開她的唇，抵著她的額氣息不穩地說：「今晚我們一起回去見我爹。」
她驚愕地眨著眼。「見、見你爹？」
「沒見到你，我爹不會死心，會繼續幫我物色對象，或許還會以為我為了逃避親事，扯謊騙他吧！」
她聽城裡百姓說過，他與他爹水火不容的傳聞，再加上自己貧寒的出身，她很怕卑微的自己高攀不上他。
「可……我……」
看出她內心不安，他溫柔安撫著。「我爹不是嫌貧愛富之人，更不會有門當戶對的門第之見，他只要見到你，一定會喜歡你。」
相較於她的憂心，余夙廷依舊是那一副滿不在乎的模樣。
「你又不是你爹，你怎麼知道？」他是因為心疼她，自然把話全說滿了，好讓她不用擔心吧
「因為我是我爹的兒子，我喜歡的，他怎能不愛？」
「聽說你喜歡的，你爹都不愛。」星眸含嗔地覷了他一眼，她完全樂觀不起來。
他一愣，瞬即笑開。「其實大家都誇大我和我爹的關係了，數來算去，我讓他頭痛的，就是賭坊坊主的身份和不願讀書當仕生，效忠朝廷。」
「或許得再加上我。」她幽幽開口，一顆心惶恐不安極了。
笑睨著她憂心忡忡的模樣，余夙廷將她攬進懷裡，在她耳邊柔聲安撫。「他會喜歡你的，相信我。」
心跳得像要蹦出胸口，丁喜芸偎在他溫暖的懷抱，心裡暗暗想著，只要能留在他身邊，當妾或當丫鬟都沒有關係……
隨著霧氣裊裊上升，一股茶香絲絲縷縷飄散在氣氛頗為凝重的大廳中。
目光與眼前那一對人兒對峙了好一會兒，余鴻蔚忽然歎了口氣，掀開茶蓋子，聞香、觀湯後才啜飲一口。
那天，兒子當著宋暉月的面撂下狠話後，他差人稍稍調查了兒子想娶的姑娘的家世背景。
不查還好，一查他氣得火冒三丈。
他怎麼也沒想到兒子會墮落到想娶個賭鬼的女兒，擺明了是嫌忤逆他忤逆得不夠，存心要娶這樣的女子進門來氣他。
知道兒子藏嬌在小院落，他還想找個時間直闖「賊窟」，卻沒想到兩人倒自動送上門來。
此時廳裡靜謐無聲，窒人的氛圍有著山雨欲來的緊繃。
悄悄打量著余知縣面容冷肅、不苟言笑的嚴謹，丁喜芸如坐針氈，整個人繃得好僵，突然桌面下的手被一雙大手暗暗握住。
她一驚，抬頭一望，只見余夙廷朝她扯唇一笑，那笑是無聲的撫慰，彷彿要她別擔心！
她微揚唇回以一笑，向他道謝。
另一端，余鴻蔚靜靜品著茶，明察秋毫的銳眸卻未放過兩人間無聲流轉的親密。
沒想到短短一盞茶時間，他不經意捕捉到兩人之間，無法掩飾的親密互動，自自然然、甜甜蜜蜜，無半分矯情，他心裡有種大勢已去的預感。
「丁姑娘你請回吧！我是不可能答應讓你過門的。」擱下茶杯，余鴻蔚斬釘截鐵地道。
「爹！」
「若丁姑娘家世清白倒也算了，但她爹是個賭鬼，我不可能允個賭鬼的女兒進門！」余鴻蔚毫不顧忌這般言詞是否會傷人。
他生平最痛恨「賭」，對於游手好閒、吃喝嫖賭之人更是嗤之以鼻。
余家有他作主，他便不會允這門親事。
「我帶她回來不是讓你羞辱她，我們走！」不知老爹會如此不留情面，余夙廷氣得拉著丁喜芸欲走。
她握住心愛男子的手，心平氣和地對他搖了搖頭，示意他不要衝動。
「芸兒！」
「余知縣說得並沒錯。」早料想自己有可能不被接受，丁喜芸緩緩道：「其實芸兒從沒想過要當歡爺的妻，只要余知縣同意，讓我留在歡爺身邊，當妾或當丫鬟都沒有關係。」
在余夙廷接她到小院落住後，她已暗暗打定了主意。
她這話同時讓余夙廷詫異地暗抽了口氣，余鴻蔚更是懷疑地挑起灰眉，對她的話充滿質疑。
「我知道我的身份高攀不了歡爺，沒有名分也無妨，求余知縣成全。」知道余鴻蔚不可能輕易應允，丁喜芸語氣輕柔、誠心懇求。
「沒有名分也無妨？」完全沒料到她願意如此委曲求全，余鴻蔚問。
「是。」她再堅定不過地頷首。
聽她這一說，余夙廷懊惱地出聲阻止。「芸兒，你知不知道自己在說什麼？」
「我知道，這是唯一一個可以讓我安心留在你身邊的方式。」她堅決地開口，晶燦的眼眸閃著無比的溫柔、堅定。
看著眼前性格堅韌的小女子，余夙廷心疼她的堅強，想娶她進門的心也更加堅定。
從兩人相識以來，她總是這樣，帶給他強烈的震撼，他那顆未曾安定的心，被她收服，起了安定的心思。
「我不會同意讓你用這樣的方式留在我身邊，我要娶你，用八人大轎扛你進門的明媒正娶！」
她聞言惱聲輕斥。「廷……你為什麼總和我唱反調！」
「唯獨這件事我不讓步。」他神態認真地說。語落，他轉向老爹。「爹，我不管你願不願意接受芸兒，我已經決定娶她。」
瞧這狀況，余鴻蔚頭痛不已，不知該說什麼才好了。
第8章(1)
「表姐，你怎麼會……」當余夙廷看著表姐與老爹同時出現在小院落時，驚愕不已。
瞧表弟一臉驚訝，柳意荷柔聲道：「我們是來請丁姑娘幫忙的。」
「幫忙？你要她幫什麼忙？」表姐與老爹來意不明，讓他不禁充滿警戒地問。
不似余夙廷那般激動，丁喜芸問：「有什麼事是我可以幫你的呢？」
「還記得前些日子，你繡了個初雪紅梅荷包嗎？」柳意荷笑笑地問，懶得理表弟誇張的捍衛行徑。
丁喜芸疑惑地看著她。「我的確幫人耱過初雪紅梅……但你怎麼會認得那荷包是我繡的呢？」
丁喜芸還記得同她訂荷包的是個官家千金，被差來訂荷包的婢女還特別吩咐，要她好好繡，若主子滿意了，說不準會再額外賞些銀子給她。
柳意荷意味深長地一笑。看樣子，這姑娘肯定不知道表弟為她做了些什麼。
墨眸閃過一絲頑皮黠光，她故意問：「丁姑娘不知道嗎？」
丁喜芸輕擰眉，晃了晃頭，不懂她指的是什麼。
瞧她一臉茫然，柳意荷滿是興味地又問：「我的意思是，你不知道夙廷為你做的那些事吧？」
「我知道，夙廷……為我做了很多。」她有些赧然地開口。
「那你知道夙廷為了你……」
意識到表姐要說什麼，余夙廷不自在地連忙斟了杯茶，塞進她手裡。「表姐，渴了沒，要不要先喝杯茶？」
那件事他根本沒打算告訴芸兒，這會兒不知道表姐想玩什麼花樣，他窘迫地漲紅了俊臉。
「謝謝你，不過我還不渴。」瞧表弟難得不知所措的模樣，柳意荷笑得愉悅，緊接著說：「夙廷為了你，要我讓席下學徒去向你訂荷包繡件，還很惡劣的不准人繡太繁複的花樣呢！」
丁喜芸尚不及反應，余鴻蔚聽見兒子幹下的誇張舉動，硬生生嗆了口熱茶。
見余鴻蔚嗆得臉發紅，丁喜芸下意識順著他的背，擔心地問：「您還好吧？」
感覺到她輕柔的拍撫，剛正嚴肅的余鴻蔚猛地一怔，頓時不知該做何反應。
「對、對不住，我不是有意冒犯。」她臉一熱，慌慌張張地收回手，嚅聲道歉。
「嗯呃……謝……謝謝你……」余鴻蔚尷尬地清了清喉，才勉強擠出一句道謝，他打直身子，重新坐得直挺挺的，佯裝無事地繼續喝茶。
瞧姨父不自在的模樣，再睨了眼表弟尷尬的模樣，柳意荷覺得有趣極了。
丁喜芸拉回心緒問：「你說夙廷為了幫我，所以請你們幫忙？」
「是啊！我那愛玩的表弟放浪形骸、不學無術，除了賭坊，也沒見他對哪件事認真過。他來找我那一回，臉上認真的神情呀，可真讓我大開眼界了。」
聽著她淡淡柔柔的語調，丁喜芸震驚地說不出話來。
直到這一刻她才明白，他……為她做的事太多太多了。
那些慕名而來，陸續請她繡荷包的姑娘，原來是余夙廷拜託她們來的。
他甚至要姑娘們不准繡太繁複的花樣？難怪這些日子以來她所接的繡件，全是簡單素雅的荷包樣式，為此她還納悶了許久。