揉著淡淡鹹味的強勁海風，將倒影在海上的落日餘暉，拂得波光粼粼。
漸濃暮色中，欲歸巢的海鳥啼聲伴隨著晚冬刺骨的勁風，讓那立在夕陽餘暉下的挺拔身形更顯孤冷、蕭瑟。
「爺，您要的馬已經備好了，確定今晚就啟程嗎？」凝著立在港口邊的背影，小廝張聲問。
「嗯，就今晚啟程。」
經營賭坊後，他總是會覷空來到泉州，在這有著海上貿易的商港，於每年初夏期間，常有萬艘大舶乘風而至，進行著交易買賣。
番舶、夷商帶來琳琅滿目的貨物，其中有不少新鮮的賭具。
往常他少說也會逗留個三五個月，這回因為丁喜芸，他一離開汴京沒多久，竟有種恨不得折回她身邊的衝動。
也不知是不是歸心似箭的感覺作祟，這幾日，他怪得很，滿腦子全是他的甜姑娘。
他想念她垂首做針線活的專注，心疼她纖弱的孤單身影，心裡反覆回味她偎在他懷中的感覺，她身上的香味、她的笑、說話的聲音……屬於她所有的所有。
他初次嘗到，思念一個人的磨人滋味。
在他飽受相思之苦時，小廝突如其來的問話，教他猛地回過神。
「歡爺是趕著回汴京選妻嗎？」
余夙廷挑起眉，狐疑的看著他。「選妻？你打哪聽來的消息。」
小廝赧然地撓了撓首，說得理所當然。「這不是大家都知道的消息嗎？聽說老爺子挺喜歡將軍府家的閨女，五日後就要……」覷著主子逐漸鐵青的臉，小廝的說話聲頓時變小了。「難道歡爺不知道這件事嗎？」
「不知道！」他竭力壓抑內心的怒氣，嘲諷地揚唇，突然覺得有些可笑。
顯然，老爹很積極在實現對他說過的話。
他也聽說過，將軍府家的閨女容貌姣好，但凶悍、身手不凡，沒有一個男人會想娶這樣一個女子為妻。
「幫我換一匹快馬，我要在最短的時間內回汴京！」迎向小廝忐忑的神情，余夙廷強抑著內心衝動沸騰的思緒，厲聲吩咐。
此時他很難繼續保持沉默，他得立刻回去，阻止老爹那過頭的兒媳婦夢！
感覺到主子身上散發的怒意，小廝不作二語，趕緊領命辦事去。
馬不停蹄的瘋狂趕了幾天路，待余夙廷回到汴京，已是五日後的黃昏。
策馬急馳過燈火輝煌的市街大道，馬蹄聲轉入東門寬道上的官宅府邸，余夙廷一瞧見自家府邸，立即翻身下馬。
當值僕役一瞧見少主子急驚風似地甩開韁繩，機伶地趕忙上前接住韁繩，牽住馬匹。
「老爺在哪？」
見少主向來溫和的臉龐怒氣騰騰，小廝小心翼翼回答。「老爺正在花園設宴待客。」
「什麼客人？」
「將軍大人。」
余夙廷眉一凜，刻不容緩的腳步踏著寒霜，疾步穿廊過院，往花園走去。
腳步未至，他耳底已落入老爹縱聲的笑嗓迴盪在四周，顯然園中酒宴氣氛熱絡歡暢。
聽那笑聲，余夙廷心裡的情緒益發激憤、難堪。
他從未想過，老爹為了管束他，居然會擅作主張到如此地步。
若他今日未能及時趕得回來，他的終身大事是否就此定下？
隨著他的身影出現在酒宴中時，笑聲戛然靜止。
乍見兒子一臉風塵僕僕，余鴻蔚愕然收住笑問：「你上哪去了？」
「我有喜歡的姑娘了。」顧不得在場宴請的有哪些人，他不拐彎抹角，坦然說出心中想法。
他這話一出口，在場的人同時倒抽了口氣。
「你、你說什麼？」兒子這般刻意在大庭廣眾下宣佈，讓余鴻蔚丈一一金剛，完全摸不著頭緒。
「我會如您所願娶妻，但我要娶的是我喜歡的姑娘，所以爹不用大費周章再替我安排對象！」
余夙廷這話一落下，隱約瞟見席間一名身材頎長、健美的女子，正殺氣騰騰地由席中憤然起身。
她身邊，狀似有許多雙手拉扯著她，卻依舊抵不住她一女當關，萬夫莫敵的氣勢。
不消多問，余夙廷也隱約猜出她的身份。
「余公子，你把我宋暉月當什麼了？！」她聽過許多關於余夙廷的事，知曉他是一個不同於官家公子的男人，她早想見他，對於家人安排的親事更是樂見其成。
目光落在宋暉月姣美的麥色面貌之上，余夙廷朝她抱了抱拳。「說親之事我與我爹有些誤會，所以這門親事不作數，還請宋姑娘海涵。」
「可我挺喜歡你的，怎麼辦？」不像一般名門閨秀，她自小習武，有著江湖兒女大剌剌的豪爽個性，大方坦承內心想法。
他震驚不已地看著她，不敢相信竟有女子會當著眾人的面，說出如此大膽、不害臊的言語。
「咱們僅一面之緣，又哪談得上喜歡或不喜歡呢？請宋姑娘別為難我了。」
「這可麻煩了，因為我不想取消親事。」她對他嫣然一笑，一對靈眸清亮有神認真無比。
「就算是這樣，我也不會娶你。」沉下臉，他堅定地強調自己的立場，豁出去了。
也不介意他心中有人，宋暉月傲聲問：「你這麼喜歡你的心上人？她有比我漂亮？身份地位有比我高嗎？」
「在我心裡，沒有人比得過她。」
「那好，你讓她和我比試、比試，我輸了就把你讓給她。」
瞧宋暉月那身段、氣勢，不要說丁喜芸不是她的對手，就算是他要上場同她比試，也不見得佔得了上風吧！
「她不會武功。」他苦笑道。
「這般柔弱？那我更是不想讓了。」她挑眉，露出一臉不以為然。
「不管你讓是不讓，我言至於此，不會改變心意。」
「你、你說什麼鬼話？」余鴻蔚倏地走至兒子面前，面色鐵青地指著他。
「我要說的都說清楚了！」一把推開滿嘴酒味的老爹，他堅定無比地開口。
「沒有人可以阻止我娶她，所以，您就等著兒媳婦進門吧！」
話一落，他疾步離開花園，不想浪費太多時間和這些人周旋，數日來，他只想盡快見到心愛的人兒，即便時辰已晚，他還是想去見她一面。
「該死，混小子，別走！不把話說清楚別走！」余鴻蔚再也隱藏不住心頭怒氣，顫抖的指著兒子匆匆離去的背影，氣得七竅生煙。
第6章(1)
今夜無風無雪，月光如水，清潤的月色灑落在雪地上，暈染一地冰清。
枕靠在窗邊，丁喜芸落寞地發著愣，神情幾近呆滯。
今早她出門去交荷包，滿袋的銀子讓她樂得眉開眼笑，無奈，那歡欣只維持一瞬間。
她聽說余縣令替兒子覓了門親事，余夙廷要成親了！
這件事在城裡傳得沸沸揚揚，當她聽到人們的討論時，腦中恍惚得一片空白。
她不知道自己是怎麼回到家，只知道，腦中全是他將成親的消息。
她的心，像被挖出擱在雪地似的，寒得徹底；又像擱在火上，燒痛得熾人，難受得讓她幾乎以為，她會這麼死去。
對於自己這樣的感受，丁喜芸茫然極了。
她從不奢望，能成為他的妻子……從來不奢望。
只是，既然從未奢望，為何她現在會這麼難過？
渾渾噩噩想起他臨去泉州前對她說過的話，這一會兒，她竟茫然地無法確定，那一番話是否出自她的夢境。
杵在窗外，遠遠看著她望著窗外出神的模樣，余夙廷心頭興起一陣騷動。
或許是他站得遠了，又或者她真的是恍神得嚴重，居然沒發現他立在一旁看著她許久。
一見著日思夜想的人兒，這些日子拚命抑在心頭的思念一股腦的湧出，他幾乎要不顧一切衝上前抱住她，問她好不好？想不想他？
多日不見，她明顯消瘦許多，原本嬌小的身形更顯柔弱，臉色蒼白的讓他不由得懷疑，她是不是常常熬夜做針黹？
「芸兒……」
聽到他脫口而出的輕喚，丁喜芸陡然回過神，在兩人視線相迎的那一瞬間，她的心頭一促，彷彿擠出酸澀的苦味。
他的神情憔悴，那張溫和俊朗的臉龐多了說不出的落寞與陰鬱，像是他又不像是他，既熟悉又陌生的讓她感到心痛。
乍見他的那瞬間，一股熱氣自有意識地由她眸底竄起，她無法欺騙自己，她真的好想、好想他！
「我回來了！」心頭熱熱的，他低低啞啞地開口。
怔怔地望著眼前讓她心神牽掛的男子，她垂眸咬著唇，竟苦澀得不知該如何開口。
「怎麼了嗎？」她漠然的眼神，陡地讓他感到一股寒意竄上脊背。
她搖了搖頭，好半晌才擠出一句話。「以後，你不要再來找我了。」
語落，她關上窗，不想再多瞧那讓她心痛的臉龐一眼。
她好不容易看清自己的心思，卻忘了，他是知縣的兒子，而她是賭鬼的女兒，他們之間的差距有如天壤之別。
關於他即將成親的事，傳得沸沸揚揚，也讓她認清現實，抑下癡心妄想高攀他的心思。
倏忽間，余夙廷眼底急遽興起風暴，揚手抵住窗扇不讓她關上。