「那更慘，因你『沉迷男色』遲遲不肯選後，多少人想把我除之而後快？害我沒事只敢待在自己的領地窩著。」風豫樂長長歎了口氣。「你到底什麼時候才要把我玩膩啊？」
南宮旭睇他一眼，浮現淡淡的笑意。之前不知哪個好事之徒散播他與風王過從甚密的傳聞，他沒澄清，反而愈加渲染，傳聞經過幾次被人撞見的「好事」相輔，成了事實。之後只要朝臣們開始逼婚，他無須言明，只消擰眉朝風王望去一眼，就可看見朝臣們又是扼腕又是痛心疾首地停下話來。
苦海無邊，回頭是岸哪！一雙雙望著他的老眼裡全是這麼寫著。
「目前還沒有人能夠取代你的地位。」南宮旭淡笑。「過來。」
待風豫樂走近，南宮旭攫住他的襟口往下一扯，恰到好處的力道讓他停在一拳之距的地方，此時，突然一陣風起，將議事堂的門給吹了開。
兩名宮婢站在那兒，一個端著茶具，一個端著手巾，看到這一幕，全都瞪大了眼，完全說不出話來。
他當然知道從背後看起來，這情景有多曖昧！風豫樂咬牙低道：「下次請先通知一下好嗎？」
南宮旭回以挑眉一笑，鬆開了手，彷彿一切不關他的事。這一幕，應該能讓他和風王的風流韻事再添上一樁吧！
每次都這樣陷害他！風豫樂起身步下台階，笑盈盈地接過宮婢手上的托盤。「謝謝，交給我就好了。」
操縱風將門關上，他回頭，惱怒地瞪著南宮旭，對方卻只是無所謂地笑。
「……到底為什麼是我？」見南宮旭毫不在意，風豫樂無奈地走回他身旁，倒了杯茶給他。「我和厲煬不是同時進宮的嗎？只要你開口，他絕對會兩肋插刀的。」
接過茶盞，南宮旭微笑。「你看過哪個男寵像火王那麼高大威猛？」
「……也是啦。」他歎了口氣。長相俊美，注定了他悲慘的命運。「早知道會落到這種下場，當年就不隨你回宮了。」
南宮旭端起茶盞輕啜一口，清冽的甘甜在舌尖泛開，隱於胸臆的，卻是淡淡的苦澀。
那年抵達聖地，發現四方界王的屍首，他的心裡只有無限的憾恨。
是父王自己多行不義招致這樣的下場，他追來聖地，不是為了弭平叛賊，而是要將四方界王恭迎回宮，結果，等待他的，卻是讓他無法挽回的局面。
得知四方界王的血脈正由部屬守護逃難，他撤下大批人馬，只帶精兵追尋而上，並下令不准任何人誤傷四名孩童，他追上了，然而，那雙曾經含笑的天真眼瞳卻盈滿了恐懼及不解，望著他，在他還來不及解釋時，就這麼消失在他眼前。
「當年我若是沒把你們帶回宮，是不是結果就會不一樣？」南宮旭輕道，手撫上頸際隱於袍下的起伏，唇畔帶著苦笑。
風豫樂轉著手中的杯盞，沉默不語。他知道南宮旭總是隨身帶著一塊葉形的碧玉，但沒人知道有何淵源，只要問起，他就迴避不語，但從他的表情可以猜出，那塊玉定和當年的事件有關。
他還記得那時的情景，偌大的議事堂只有他們四個，七歲的千凌拚了命地哭，八歲的厲煬瞪著南宮旭、瞪得像要撲上去決一死戰，十歲的他緊緊牽著他們兩個的手，拂柳已經失蹤，他絕不再讓任何一個從他的手中放開。
他以為南宮旭會去辯解什麼，結果，他卻是從前任幻王的荒淫暴虐說起，中立敘事的口吻不曾偏頗，最後，他停了，停在在聖地發現他們父親的屍首後，就沒再說下去——因南宮旭哽咽得無法言語，撐住膝頭的拳握得死緊，他強忍著，卻抑不住微顫的肩頭。
他不解，南宮旭不過才長他們幾歲，然而臉上的沉穩及哀痛，卻好似和幼稚的他們完全不同境界。哀傷像會傳染，千凌哭得更大聲，倔強的厲煬也哭了，這樣的情感交流，他怎麼可能置身事外？三個孩子相擁哭成一團，從此留在菩提宮中。
這些年，南宮旭教會他們許多，要他們唸書，學習如何治理領土，帶領他們練習操控的技巧，好讓天生的能力更加精進。
「當然會不一樣，」風豫樂微微一笑。「但絕對不會比現在更好。」誰能像南宮旭一樣，把殺父仇人的小孩留在身邊？
在他將他們視若手足的無私友愛下，他們學會寬容，學會發現過往中的無能為力，彼此父親的死都不是任何人的錯。若他沒將他們帶回，任由懷帶憤恨的先王部屬灌輸他們偏激的復仇思想，他們將無法學會百姓福祉才是他們擁有這些能力的首要目的。
「是嗎？」南宮旭淡淡勾起了唇。十三年來，他和風王成了好友，私下的相處完全拋開君臣的包袱，或許也就是因為這樣，才會有那些禁忌之戀的消息傳出。「你的『鼎力相助』，難為你了。」
「君要臣死，臣不得不死。」風豫樂眨眼笑道，隨即一正神色。「不過，那個臣子雖然唐突，卻說出眾人的想法。要是再找不到拂柳……」他頓了口，話中的隱意不言已明。
他知道，這件事，一直是南宮旭心裡的痛，但他不懂，為何他會對拂柳如此執著。是對他們父親的虧欠？還是有其他他們不曾理解的因素？
南宮旭沒有回答，浮現腦海的，是在那片嫣紅中興奮旋舞的小女孩。
這些年，他用盡能力尋找，她卻像是憑空消失了，沒有任何消息。是不是，已到了該放棄的時候？
他揚起眼睫，眸光炯然果決。
「我懂。」
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天很藍，風很暖，春回大地的舒暢讓人只想就這麼待著，捨不得回屋內。
曲拂柳手腳張成大字形，攤躺草地上，仰看上頭的藍天白雲，感覺生機旺盛的小草在指縫處鑽動，她不禁笑了。
「小姐！」看到她這舉動，長廊上的僕婢驚喊。「您又這樣！要是被老爺發現，會被罵的！」
「罵我又不是罵你……」曲拂柳小小聲地咕噥，還是坐起，拉好裙擺。「好了。」她揚聲應道。
「哪有大家閨秀會坐在草地上的？快起來！」
還是不滿意？曲拂柳輕歎口氣。草地有什麼不好？歉疚地望了小草們一眼，站起身，乖乖地走上長廊。
「看看您！」僕婢氣急敗壞地拿下她頭髮上的草屑。「難怪老爺老愛罵您。」從沒看過有哪個千金小姐像她這樣，明明長得一副文靜娟秀的模樣，卻老愛爬樹、在草地打滾，身上老是沾惹花呀葉啊，撥都來不及撥。
她被罵不是因為太粗魯，而是怕她不小心洩漏了行蹤……曲拂柳低著頭，狀似受教，其實心思早已飛到園子裡和那些花草樹木嬉戲。
「小姐，您在這兒啊！害我找好久！」另一名僕婢氣喘吁吁地跑來，一停下就開口抱怨。
她知道她很沒有當小姐的威嚴，但也沒必要每個人見了她都這麼凶吧？曲拂柳悄悄扮了個鬼臉，而後抬頭。「什麼事？」
「老爺找您呢，在書房。」
「噢，我待會兒去。」她看到長廊旁的茶花像快枯萎了似，便踱過去，手指輕柔地撫弄花苞。
「您還在幹什麼？快去啊！」她無關緊要的態度，讓僕婢急得跳腳。
「好、好——」曲拂柳拉長音，收回手，原本頹喪的茶花綻放了花朵，迎風搖擺，她微微一笑，緩步朝書房走去。
繞過長廊，接近書房，曲拂柳不由得歎了口氣。
說真的，她很怕見他。
她知道這樣子很不應該，也知道他所做的一切都是為了她好，但她忍不住。
她怕極他那緊盯著她的熱切視線，彷彿她可以完成他所有的期望及未竟的夢想，只要一面對他，沈窒的氣氛就壓得她喘不過氣來。
停在門前，她深吸口氣，才舉手敲門。
「進來。」門內傳來蒼勁的回應，她推門走進。
一名華發半生的老者坐在桌案前，銳利的視線顯露他的嚴謹，見她進來，他即刻起身，恭敬一揖。
都說過多少次了，還來啊？曲拂柳無奈，沒什麼力氣再去與他爭辯，只好輕道：「免禮。」
「上次跟您提過的事，不知您有什麼想法？」徐中原等她坐下後，隨即開口問道。
曲拂柳神色一僵，尷尬地低下頭。「我還在想……」
「您還在想」徐中原嗓音不自覺地加大。「這些年對您的教導，竟沒能讓您有任何想法？您這樣叫我怎麼對得起死去的地王？」
絞扭手指，曲拂柳輕抿下唇，不發一語。他就是有這種本事，只消三言兩語就可輕易勾起她的愧疚及自責，把她的心情完全破壞。
伯伯，在人前她是這麼稱呼他的，但她不姓徐，他也不姓曲，會有了牽連，只因為他過去是爹爹重用的部屬。
十三年前，爹死於聖地，她還來不及理解這樣的噩耗，就被帶著急急逃難，倉皇間，有人大喊追上了，伯伯拚死將她帶離。