隱於袖下的掌緊握成拳，抿緊的唇透露出他的掙扎。他不該有這樣的想法，但他憎自己的無私！若他不放她出宮，這人不會有機會乘虛而入。
「地王過獎了。」站在一旁的孫澤自謙，又忍不住因她在幻王面前替他美言而驕傲。
「才沒有。」曲拂柳笑道。「要是沒有你，我都不知道該怎麼辦。」
夠了！南宮旭倏地站起，滿腔怒火卻又無處發洩。再繼續讓他們在面前打情罵俏，他怕會控制不了自己。
「孫澤，做好你守護的職責。」看著她的麗容，他的心一陣刺痛，她的眼神，卻是停在他人身上。「護送地王回府吧。」斂回視線，他走出議事堂。
孫澤還來不及回應，人已快步離去。難得有機會見到幻王讓他緊張又興奮，卻不知自己莫名其妙竟成了對方的假想敵。「地王，我幫您收東西吧！」
「嗯。」曲拂柳輕應一聲，沒有回頭，只是怔怔地看著他離去的方向，淚湧上了眼，她咬唇忍住，硬是逼了回去，不敢讓孫澤發現。
想看他，她今天卻只忙著躲避，原本令人期待的一月一會，在真相揭曉之後，成了種恐懼。減少和他相處的機會，她要復仇成功的機會也會變得困難許多吧？她無法拒絕徐伯伯，所以她只能用這種方式，和他拉出距離，讓他對她不再那麼沒有防備。
但她還是好想看他，這強烈的念頭成了種殘忍的折磨。
她只能自欺欺人地，希望下手的那天永遠不要來臨。
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這些日子的早朝，議事堂一直被沈窒氣氛籠罩。
每次退朝後，眾大臣都七嘴八舌地討論，卻討論不出個所以然。怪了，沒見幻王發怒，也沒聽到最近有什麼天災人禍發生，但就是有股無形的力量，壓得大家全都喘不過氣。
然而，在見識到五天前所發生的場面，他們才發現，之前那些都只能算是小意思罷了。
事情起源於有個朝臣上奏，說地王領土最近有民心浮動的現象，建議朝廷能多加防備；馬上，有另一位逢迎的大臣也接著開口，說當年的叛變也是由地王帶頭，不得不防——語音未落，幻王瞬間沉下的嚴厲神情，已嚇得眾人打從骨子裡冒起冷意。
「本王不想再聽到任何詆毀四方界王的話。」拋下這句，南宮旭宣佈退朝離開。
雖然沒有怒聲咆哮，但那像是將氣溫凍結的表情，把大夥兒全震懾住了。直到人已去得遠了，議事堂裡仍一片寂靜。
隔了好一陣子，有人軟腿跪坐在地，有人吐了口大氣，交頭接耳的聲響才嗡嗡地傳了出來，得到了一個結論——幻王和界王們的交情太好，這不是個好現象。
眾大臣費神苦思，不斷私會討論，最後終於得到一致的共識，他們信心滿滿，打算在今天將所有的問題一併做個解決。
南宮旭坐在上位，看著底下一雙雙晶亮異常的眼，他知道，有陰謀在醞釀著。他故意不問，冷眼看著他們弄什麼玄虛。
果然，議事告一段落，朝臣們互使眼色，列首的大臣站了出來——
「啟稟王上，如今四位界王都已歸位，各自領地統治也都步上正軌，國泰民安，卻有一事依然令百姓們感到遺憾。」
除了婚事，還能有哪件事？南宮旭噙著若有似無的笑，視線淡淡地掃過眾人，仍靜默不語。
「臣等以為王該為大婚著想，不能再讓王后的位置空置。」如他所料，他們開口了。
「此事本王會再和風王商議。」手一抬，表示話題到此為止，亦暗示了他和風王交情匪淺」。
以往可輕易打發，然而今天他們有備而來，立刻有同僚上前支援——
「風王的意見臣等會兒再派人詢問，今日主要是求問王的意見。」
「臣等明白王是以國事為重，但如能完成大婚，才是眾百姓的期望。」
「臣等一直都在盡心留意皇后的最佳人選，上自官宦世家，下至家世清白的百姓，只要有足夠資格母儀天下，全都列入名冊，只等王欽點，即可完婚。」
像套好招似的，連番上奏接得恰到好處。南宮旭眉一擰，正想打斷，其中一名臣子的話拉住他的注意力——
「但臣等突然發覺，這樣的眼界過於陝隘。」
「……什麼意思？」南宮旭總算開口。
他的回應振奮了朝臣的精神，更加侃侃而談。
「雖然幻國在王的治理下堪稱太平盛世，但如能藉由大婚更加鞏固王的權勢，將是一箭雙鵰的大好時機。」
「且最近四方界王的勢力過焰，尤以最近繼任的地王為最，偏偏地王所治理的領地又是幻國最富庶的一塊，一旦拉攏不了地王的心，對幻國影響甚鉅。」
他們居然又將話題繞回前幾天的質疑上！南宮旭面無表情，然而全身散發的不悅氣勢，已明顯繚繞到底下眾人。
「四方界王對本王的忠心，無庸置疑。」沈冷的聲調，讓朝臣們差點說不下去。
「這、這當、當然。」負責接下一段的人嚇得結巴，感受到同僚們催促的目光，還是硬著頭皮續道：「但百姓把界王的重要性放在幻王的前頭，這不是好現象。這狀況尤以地王領地的狀況最明顯……當然……這並不一定是地王操弄的啦……」瞬間冷厲的目光讓他雙腳發顫，趕緊補上這句。
「因此臣等以為，王后的最佳人選，不能只局限在一般姑娘，而是能把這兩個首要問題一次做個解決。」
南宮旭怔了下，詫異的視線在他們臉上掠過。敏銳如他，輕易從他們冗詞連篇的話裡聽出要點——他們要他娶了拂柳！
「要如何解決？」他不動聲色地詢問。
「如果王娶了地王，所有的事將皆大歡喜。」若兩人感情好，百姓將會愛屋及烏，將幻王和地王放在同一地位；若兩人交惡，至少可以就近監視地王，不讓她有任何叛變的機會。
南宮旭抿唇不語，濃眉因沉吟而聚攏。
他沒想到，朝臣們竟會得出這個結論。
自古以來，幻王與界王通婚的例子極少，但依然有前例可循。他們的提議並非驚世駭俗，只是，那像是被人挖出了他隱藏於心的渴望，讓他驀地心驚。
他想，想順水推舟，將她留在身邊，但她肯嗎？
「這個問題再議。」
「臣等以為，這是最眾望所歸的人選。」這次他們似乎是鐵了心不讓他拖延，窮追猛打。
「只要王下旨，地王是不能違抗的。」
「若不盡快完婚，臣等擔心夜長夢多。」
夜長夢多？腦海中浮現那日在議事堂裡，她滔滔不絕讚揚另一名男子的神情，他的心猛地一抽。當年的失之交臂，他失去她十三年，而今他若再放手，是否他將再沒有機會擁有她？
不為過吧？他只是順應民意徵詢她的意見，不為過吧？永遠失去她的恐懼動搖他的理智，南宮旭握緊拳，卻抑不住浮動的心。
「王……」底下的人詞窮了，和同僚們沮喪對望。
這一次又失敗了，王的大婚，地王富庶的領地，還有以為能就此斷絕王和風王的曖昧關係，都失敗了……
然而，下一刻，平穩揚起的嗓音，卻鼓舞了所有士氣，宛如天籟——
「本王會派人徵詢地王的意思，退朝。」
第六章
下了馬車，曲拂柳看著眼前的府邸，那尊貴堂皇的樑柱雕飾，就像她擁有的稱號，沉重地壓制著她。
她不想回來，因為只要待在府裡，就表示徐伯伯可以輕易找到她，每次他總是興致勃勃地報備他又拉攏了多少民心，又在領地各處成功安排了人馬，然後，目光灼灼地看著她，等待她的回應。
只要她稍有遲疑，或是言詞略微偏向幻王，他就會氣得面紅耳赤。他不咆哮謾罵，只用痛心疾首的言辭，讓她羞慚得無地自容。
所以她總是拉著孫澤往外跑，用盡任何理由減少待在府裡的時間，不到天黑不會進門。
今天，在外頭的她卻被府裡的人硬是請了回來，因宮裡派來使者。
站在台階前，曲拂柳的腳步，一直邁不出去。
只要一想到他，就讓她的心情更加沉重。她貪戀地想留住和他的點點滴滴，卻又矛盾地想將他摒除在生命之外。得知他派來使者，讓她不知該高興還是該難過。
「地王，您不進去？」孫澤喚回她的神智。
「嗯……」她輕應一聲，低歎口氣，只得進府。
才一走進大廳，等候多時的使者立即上前恭迎——
「參見地王，這是幻王給您的信函，請過目。」使者雙手奉上卷軸。
「辛苦您了。」曲拂柳接過，見使者目不轉睛地盯著她，愣了下。「我必須當場看嗎？」
「是的，幻王吩咐必須帶回您的答覆。」使者掩不住興奮。雖然沒膽大到偷看，但他才接了命令，都還沒出宮，消息靈通的大臣們就紛紛前來關切，暗指的話語讓他不太費力就已猜到裡面的內容是什麼。