「好好好，妳覺得好就好。」被小紅這麼一攪弄，東施施心情登時好了一大半，笑嘻嘻道：「好吧，那沒別的事，妳也早些睡，明兒才有力氣到上林苑為我打氣！」
「小姐，妳放心，小紅和喜鵑、樂鵲兩位宮女姊姊都約好了，明兒一早就去上林苑占好位子，為小姐搖旗吶喊助陣！」小紅一拍胸口，義氣滿滿。
「小紅……」她眼圈兒紅了，威動到不行。
「所以小姐，妳快睡去吧，婢子明天還要等著看妳大展身手呢！」
「嗯！」東施施重重點頭，小臉發光。「我一定不會讓大家失望！」
為了東家、為了師父，也為了自己和這麼多愛護她的人，明天無論如何！
只許成功不准失敗！
試菜宴席設於春光明媚、百花錦簇的上林苑，才近晌午，上林苑裡早擠滿了爭相看熱鬧的宮內主子和奴婢們
這可是要為寶嬌公主日後出嫁準備的龍鳳婚宴，非但皇上甚為看重，就連宮裡嬪妃們也好奇雀躍不已。御膳房眾廚於三更即起料理烹調，尤其是東施施，身負為東家酒樓爭光的重責大任，她更是從備料、刀工、烹煮、調味樣樣親自來。
駱揚雖然也忙碌指揮著眾廚，可他始終默默地在她身後不遠處，暗中守護著。
他眸光銳利的緊緊盯注著她每一下刀，每一動勺，隨時做好上前提點的心理準備。
但是她真的非常令他引以為榮，因為她對待食材以及每一項作工的細心謹慎程度不下於他。
「施施，恭喜妳。」他眸光含笑，低聲道：「妳已經成為東家真正的新掌勺了。」
一切順利得令他安心不少，可是駱揚在鬆口氣之餘，心頭卻也隱隱感覺有些莫名煩躁與惴惴然。
昨晚，芳心那句狀若打趣、似笑非笑卻彷彿語帶雙關的話，始終沉甸甸積壓在他心頭，有種揮之不去的陰霾幽幽籠罩著。
芳心為什麼要說那樣的話？昨晚的芳心，渾然不像他這些年來所認識的她，感覺上好似有些不同，可他又說不上來那不對勁是什麼？雖然後來在他的追問之下，芳心只是溫溫雅雅地回以一句「不過說笑罷了，總御廚長，您何須急成這模樣」，然後又噙著一抹淺笑離去了。
可是駱揚眉心卻不得安生地跳了一整夜。
「悴，我擔什麼心呢？不會有事的。」他喃喃自語，「芳心與我是多年老友了，昨天那句話，肯定是同我開玩笑……沒錯。」
駱揚甩去腦海裡那不必要的煩惱，繼續專心地關注著東施施的一舉一動。
而東施施，專注的小臉美麗得宛似發光，她抹去額際的汗水，動作輕巧地將精選海鮮以荷葉包覆起，置入熱氣滾滾的竹蒸籠中炊蒸，在蓋上蒸籠蓋後，她回頭徵詢地望向他。
他噙著笑意，極有默契地點點頭。
得到他的讚許肯定，她不禁眼兒亮了起來，紅排腓的臉蛋看起來更是嬌羞俏艷。
在等待蒸籠內那道「天作之合」蒸熟之際，她把握時間，手腳輕快靈巧地用糖醋醬溜好了艷紅鮮甜的大對蝦、並仔細地在碧綠雨過窒一燒大盤上排整好。然後不忘以白蘿蔔雕成兩朵水嫩白蓮，並且沾了些紅花水，讓白蓮暈染成含醉紅粉，再置於大盤邊緣。
「『連理交枝』上菜了！」她脆生生揚聲喚著。
「是，『連理交枝』上菜了！」一旁自有侍菜宮女小心翼翼地捧了出去。
內膳房的情形激烈得像是在打仗般，吆喝聲、炒炸聲，混合著各式各樣令人垂涎的香氣，總算在眾廚老練而利落的動作中，八十二道龍鳳婚宴大菜小點齊齊上席。
上林苑內，御兆帝坐在首座，手持象牙箸，愉快而期待地等著路公公以銀筷子一一試過無毒後，便開始從第一道「佳偶天成」吃起。
駱揚和東施施與眾御廚一字排開，垂手站在一旁。
「唔，這湯好。」御兆帝讚賞地點了點頭，迫不及待地往下一道菜試去。
東家一十八套大菜自首至尾分別名為：佳偶天成、締結良緣、鴛鴦同心、鳳凰于飛、神仙眷侶、天作之合、連理交枝、鸞鳳合鳴、珠聯璧合、如鼓琴瑟、笙磬同音、鸞儔鳳侶、秦晉之好、琴瑟在御、緣訂三生、瓜颼延綿、樂賦唱隨、花好月圓。御兆帝大快朵頤，吃得唔唔連聲，讚歎不已。
「好！好！」御兆帝龍顏大悅，哈哈大笑，「這道也好，那道也好，不愧是江南梅龍鎮首席婚宴樓，不愧是東家！」
東施施緊緊張張憋著的那口氣，終於在這一刻長長地吐了出來，驚喜萬分地望向身旁的駱揚。
「師父，皇上喜歡我們的菜，這真是太好了！」
「我早說過妳行的。」他對著她咧嘴一笑。
就在此時，路公公要為皇上掀開最後那一盅甜湯「花好月圓」——
「稟皇上，」她心下一動，差點忘記，急忙開口，「這『花好月圓』 在品嚐前，還有最後一道工序。」
「哦？」御兆帝興味濃厚地看著她，「是什麼？」
「請容小女子上前一步，為皇上示範最後一道工序。」她鼓起勇氣道，其實心底顫抖得要命。
因為在她眼前的，可是至高無上的至尊天子萬歲爺呀！路公公遲疑地望向駱揚，眼帶詢問之意，一時也不知是否該阻斕她的突然之舉。駱揚雖然心下也有些疑惑，但他全心全意信任東施施的判斷，因此對路公公微微一頷首。
路公公放下心來。
御兆帝沒有那麼多心思，他只覺得今日真是吃得太痛快了，對於東家這個模樣小巧玲瓏卻廚藝非凡的小姑娘不禁多了幾分親近的好感，笑道：「朕准奏，妳上前來吧。」
「是。」她深吸一口氣走上前，將藏在袖裡的一小包以月白色輕紗裹著的春桂取出，一雙滾圓大眼笑望向御兆帝和路公公，「這是要撒在『 花好月圓』 甜湯上頭的桂花，請路公公檢視。」
她主動將春桂捧予路公公檢查無誤，這才將盅蓋掀起，趁著熱氣蒸騰，將掌中春桂細細撒落。
剎那間，那不若人間凡品，恰似月下瑤台的清雅桂香迅速瀰漫了四周，所有人不禁深深吸了一口氣。「嗯，這香氣真是沁心動人哪！」御兆帝吁了一口氣，難掩心裡震撼。
「皇上請用。」她嫣然一笑。駱揚嗅聞著這清甜纏綿得出奇的桂花香，心中一動，腦海深處驀然閃過一絲什麼，就在皇上舀起甜湯吃進嘴裡的那一剎那，他臉色登時大變，欲阻止已經來不及了。
糟了！
御兆帝滿心期待著甜香入口的臉瞬間皺成了一團，飛快地吐了出來。
「呸呸呸！這是什麼鬼東西啊？大膽！竟給朕吃這樣噁心可怕的東西？」
皇帝龍顏震怒，所有人！尤其是驚呆了的東施施，撲通一聲全跪伏了下來。
「皇上息怒……」
路公公更是顫抖得幾乎說不出話來，膳食出錯，身為內務府總管，他自然和御膳房總御廚長一般責無旁貸，也大禍臨頭啊。
「皇上，是……這湯不合您的口味嗎？」東施施跪在地上，嚇得臉色雪白，卻仍然努力想要釐清這湯究竟出了什麼問題。
「妳給朕喝那甜湯，瞧瞧究竟是哪兒出錯！」
東施施腦子轟地一聲，瞬間嗡嗡然起來，她口乾舌燥地望著那一盅湯。她、她怎麼喝得出哪兒出錯？駱揚二話不說大步向前，曲膝半跪，沉聲稟告：「稟皇上，微臣是御膳房之首，有監督統籌之責，此湯出錯，錯在微臣，請皇上降罪重懲微臣！」
「是她煮的湯，是她反問朕湯怎麼了？所以朕要她喝！」御兆帝臉色一沉，「至於駱愛卿，你實在令朕失望，朕還以為此樁大事交代由你協辦，朕必高枕無憂，卻沒想到……哼！」
「微臣該死，辜負皇上厚望，請皇上重罰！」駱揚低下頭，面色蒼白緊繃，卻是神情堅毅。
御兆帝重重哼了一聲，別過頭去，難掩惱色地盯著面容怔仲的東施施，「妳喝完之後，再告訴朕，這湯哪裡出錯！」
她深深吸了一口氣，緩緩起身，捧起那一盅「花好月圓」，凝視著金黃湯水裡浮著如珠似雪的圓子，以盅就唇大口喝。
幾乎被那圓子噎滿喉，可她還是一橫心，極力地吞嚥了下去。
「妳告訴朕，哪裡出錯？」御兆帝龍顏陰沉鬱郁。
駱揚臉色一白，張口欲為她辯解！「總御廚長。」她伸手搭上他的手掌，眼底閃過一絲決絕的淒涼笑意，隨即揚聲道：「對不起，皇上，民女欺瞞了您和總御廚長，其實民女！」
「施施！」他驚駭地暴喝。
不能說！
她情意纏綿地深深瞥了他一眼。
不，這是宿命，也是我注定逃不掉的罪孽……
「民女早就已經！」
「施施！」
御兆帝雖在盛怒之中，卻也看得一頭霧水。
「皇上，」一把溫雅宜人的聲音越眾而出，輕輕巧巧地問：「請問皇上，這湯究竟難喝到何等程度，竟讓您如此生氣呢？」