「施施！」
「為什麼……你會知道？」她顫抖了起來。
「昨天那碗『藥』 。」他頓了頓，心情沉重地道：「不是藥，而是人參燉烏骨雞湯。」
她愕然地瞪著他，半晌後，頹然低下了頭。「我的天……」
笨施施……真笨，怎麼會這麼一時大意，就敗在一碗湯上？
多年苦心隱瞞、裝瘋賣傻，假裝什麼都好吃，她總以為一輩子藏著不說，就不會有人窺破知曉，可是她做夢都沒想到……沒想到……
東施施羞慚畏懼地低下頭，緊咬著下唇，淚眼婆娑。
駱揚瞧見她的淚，心下一痛。
「為什麼不告訴我？」他胸口似有烈火灼燒，痛楚地問：「難道我就這麼不值得妳信任嗎？」
她猛然抬頭，淚水顫抖著落了下來。「不，不是的！」
「妳就是不信任我。」最令他感到憤怒的不是她的蓄意隱瞞，而是她對他不信任。「難道這些日子以來，妳並未把我當成妳真正的師父？」
「不是的……」
「或者在妳的眼裡心裡，我這個師父根本一點也不重要？」他說得咬牙切齒，深沉的痛苦在胸口翻騰絞擰著，怎麼也壓抑不了。
「誰說不重要？」她顫抖了起來，心急忘形地喊道：「除了奶奶和爹之外，你當然是我心底最重要的人了！」
他聞言大大一震，所有在胸口熊熊燃燒的盛怒和痛苦瞬間不知去向！
「妳、妳說什麼？」他破天荒有一絲結巴。
東施施驚覺失言，小臉慌亂羞赧地紅了起來。「其實我……我知道有那麼多的人崇拜你、喜歡你，所以、所以多我一個，對你來說也算不上什麼。」
駱揚目不轉睛地凝視著她，胸口發熱著、悸動著……心，卻莫名地停止了不安的騷動，靜靜地踏實了。
「誰說算不上什麼？」他突然開口，黑眸發亮，固執地道：「有沒有多妳這一個——很重要。」
她一呆，雙頰灼燙了起來，血色慢慢回到了臉上……連耳朵也紅了。
他深深地凝視著她，心下這才明白了。
原來翻攪了一整夜的不舒服和憤怒，全肇因於他的不安全感。
原來他怕，在她的心底，他只不過是皇宮御膳房裡的一個上司、一名「師父」，除了公事之外，她再不想讓他介入她的私事、她的生命。只要想到這個，他的理智就瀕臨失去控制。「對不起，我沒有告訴你我失去味覺……這麼嚴重的事。」看著他的眼神恢復昔日的溫暖與柔和，東施施僵凝寒冷的心也漸漸甦醒活絡了過來，哽咽低語，「如果你想稟報皇上，我也！」
「妳放心，我不會稟報皇上。」他對她做出承諾，「也絕對不洩漏這個秘密。我只會竭盡全力，保妳周全！」
什、什麼？
東施施幾乎不敢相信自己的雙耳，癡癡地望著他，淚水卻猶如斷了線的珍珠，再也管不住地撲簌簌掉落。
她的淚，教他心臟不禁細細絞疼了起來。
「妳放心。」駱揚溫柔地拭去她頰上淚痕，沉聲道：「無論如何，就算天塌下來也有我來頂，懂嗎？」
「可……你不怪我嗎？」她淚眼濛濛，怯怯地問。
「我怪妳做什麼？」他眸光清明而誠摯，只是語氣略微遲疑了一下，「可是，我想知道，妳是怎麼會失去味覺的？」
她神色一黯。
靜夜悄悄。東施施坐在內膳房靠窗那張擱菜蔬的圓桌旁發呆，直到一杯冒著騰騰熱氣的茶出現在面前。她茫然地抬頭望著他。
「喝口枸杞桂圓茶，」駱揚緩緩在她身旁坐下，「夜裡冷。」
「謝謝師父。」她心窩一暖，小聲道。
「謝什麼？」他有一絲窘促，隨即清了清喉嚨，「咱們又不是不認識。」
「師父，你這兩天怎麼變得不太一樣？」
「哪裡不一樣？」
「沒那麼眼高於頂，跩得二五八萬，一張口氣焰可以噴得死人了。」她老實地回道。而且，還對她溫柔得像……像是喜歡上她的樣子……東施施臉一紅，急忙咬住下唇，不敢再恣意胡思亂想。
「妳還真坦白。」駱揚嘴角微微抽搐了一下。
話說回來，他還是比較習慣這樣口無遮攔、天真未鑿的她。
「不過我哪有什麼資格批評師父呢？」她鬱鬱地低下了頭，神情有些泣然欲泣。「好歹師父不像我……我……是個殺人兇手。」
「妳什麼？」他差點被口水嗆到。
「我是個殺人兇手……」她頓了一會兒，終於鼓起勇氣抬起頭，臉色蒼白若紙。「我曾經害死人。」
他一震，隨即啞然失笑，搖頭道：「妳說什麼玩笑話呢？」
就憑她這手無縛雞之力的小女子能害死人？那太陽也該打西邊出來了吧。
「是真的！」她的聲音帶著哽咽，「我害死了我娘。」
他臉上笑意陡然不見，傻了。「妳是當真的？」
東施施點點頭，又默默低下頭，好害怕看見他臉上的震驚、失望、鄙夷之色，冰冷的小手緊緊握著那杯枸杞桂圓茶，試圖汲取些許暖意。可是心口，終究是寒冷得可怕。儘管並非有意，儘管年幼無知，可是她永遠清晰而痛楚地記得，自己是個弒母的千古罪人。
她可以感受到他的目光疑惑地緊盯著自己，她也知道自己這些年來一直努力、刻意想遺忘、埋藏，假裝這件事從來沒有發生過。
可是，人千逃萬逃，又怎麼逃得過自己的良心？
積壓在心頭的自責與愧疚在這一瞬間全潰堤了，她再也抑制不住，聲抖氣顫地開口。
「其實小時候，我是很會煮食的。」
「妳？」他懷疑。
「是，就是我。」東施施苦笑，幽幽地道：「我爹總說我是神童，因為我四歲就懂得豆腐雕花，五歲就懂得熬煉醬汁，六歲燒製出的菜餚就有一流廚師的水準……可人哪，果然不能太驕傲自大，自以為是，得意過頭……是會惹來災禍的。」
駱揚想說些什麼，最終還是強忍住了，沉默靜聽。
「那年，我七歲，」她的臉色因不堪的回憶而慘白。「我娘突染風寒，臥病在床，爹和奶奶擔心不已，請了大夫來診治煎藥，還讓人到甘露寺去佈施燈海許願，為我娘的病祈福。」
他心疼地看著她。
「有一天晚上，娘說嘴淡，想吃些清淡的粥，爹爹恰好在外頭忙著布政司大人嫁女，席開百桌的酒宴。」她的身子不能自抑地發起抖來，「我、我……便自告奮勇到灶下去做了碗人參粥……」
他心口一緊，立時撫慰地握緊了她的小手。
「娘吃了我做的人參粥後，她笑了，說很好吃，可隔日……隔日……」淚水漫湧上臉頰，她的聲音瑟瑟顫抖如風中秋葉。「就走了……」
他目光隱隱波動著悲憫惻然，握著她小手的掌心越發堅定有力。「那定是意外。」
「不，不是意外，」她嗚咽著，拚命搖頭。「我親耳聽大夫說，娘是風痰症，服的藥材裡有一味葉蘆，恰與人參相沖……娘虛弱病體抵受不住，這才……」
他點點頭，「的確，藥膳配伍確有『十八反』 和『十九畏』之說，例如：黎蘆反人參、沙參、丹參、玄參、細辛、芍葯；甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花；丁香畏郁金；川烏、草烏畏犀角等等。」她含淚望著他。
「人參與黎蘆一為消痰一為嘔痰，醫書云：『療痰在胸膈，人參、黎蘆同用而
取其湧越，是激其怒往也』 。」駱揚低歎一聲，「妳當時年幼，又豈會知曉其中藥膳配伍的禁忌呢？」
「雖然我不是有意，可確實是我煮的人參粥害死了我娘，」東施施痛楚地閉上了雙眼，啞聲泣道：「我算什麼廚子？我是兇手，我根本就不配煮食做菜！」
「笨蛋！」
她愕然抬頭，呆呆地望著他。
「當年妳才幾歲？七歲的小娃兒又哪裡知道藥食屬性相生相剋之理？」他既心疼又氣惱，真想抓住她的肩頭狠狠搖一頓，將重重積壓在她心頭的自責、愧悔和痛苦全數拋甩一空。「妳就為了這純屬意外的悲劇，而苦苦折磨自己到現在？」
「不！那不是意外！」她喊了起來，激動地嚷道：「如果不是我自作主張，自作聰明去煮什麼人參粥，我娘就不會死了！」如果，她老老實實地告訴爹，娘想吃粥，那麼爹就算忙得跟顆陀螺似的，也會硬騰出手來幫娘熬碗又美味又滋補的藥膳粥，那麼娘也就不會死了。是她的雙手，做出了致命的食物，害死了她的親娘。
從那一日開始，她再也沒有煮過任何一項菜餚，她也再嘗不出任何一種食物的滋味。
雖然大人都說是意外，名義上她像是逃過了弒母的罪名，可是她心底深切地明白，她這一雙手是再也沒有資格煮食，也沒有辦法做出令人感覺到幸福美味的菜餚了。
失去味覺，也不過就是她該受的天罰。
……她知道，所以她甘心受著。