聽他這麼一念，東施施也忍不住興奮激動了起來。
「說起我們東家這道前湯呀，那真是好喝得不得了呢！」她一改方纔的頹態，開心地解說著，「裡頭還加了軟軟滑滑的豆腐，海味十足的蛤蜊，滋味鮮甜清脆的竹笙和新鮮草話，只要喝了這湯啊，馬上胃口大開，後頭就算有上百道菜也都吃得下了。」他低頭看著她眉飛色舞的排紅小臉蛋！這丫頭，聞煮色變，說到吃倒是比誰都要來勁啊！
駱揚心底滋味複雜極了，真不知該惱該氣還是該笑好？
他實在希望她能夠爭氣點，不只是為了東家，也是為了她自己。
「不錯，前湯的意義就在於清喉潤口開脾，這道『佳偶天成』 還算頗為適宜。」他點點頭，「好，妳開始煮吧。」
「我？」東施施滿滿的興奮瞬間消失，神情陡然一僵。
「有什麼問題嗎？」又來了，他不禁有些不悅。「這道湯的工序簡單，並不難煮。」
「我不會。」她吞了口口水，兩手像是有千斤般沉甸甸的，連抬也抬不起來。
「我……真的不會……我沒有辦法動勺。」
駱揚臉色微沉，「怎麼不能動勺？妳那一日明明就煮了一品轉運鍋，什麼叫作不會？不能？」
「那天不一樣。」那些都是御廚們煮的，絕不會有問題，她這才放心攪和在一起的。
「有什麼不一樣？」她分明就是懶。駱揚心頭怒火隱隱竄動，既不解她為何百般推托，又氣惱她根本就是偷懶不受教。
世上有哪個人是一出生就會諸種技藝的？
沒有會不會，只有肯不肯、努不努力的問題。
如果有心，沒有什麼是學不來、做不了的；可她自從踏進宮來，口口聲聲，最常說的三句話就是！我不會、我不懂、我不能。
他身為總御廚長，都已放下姿態，不借耗費夜晚原可休憩的時間，就為了要調教她成材，能夠憑自己的實力為她東家爭一口氣，奪下這份天大綵頭，可是她還努力不到幾天就全盤放棄……
那麼他這些天來究竟為她擔什麼心？傷什麼神？
他深深憤怒了起來。
「我再問妳一次，」他深吸了一口氣，聲音低沉緊繃，「妳煮不煮？」
「……對不起。」她愧疚的低下頭，「我真的不會。」
「我平生最瞧不起的就是不戰而敗的逃兵！」他的聲音因怒氣而凌厲，冷冷盯著她，「不要以為妳是女人我就不忍心罵妳！」
「我不是因為！」她猛然抬頭，臉色有些蒼白，張嘴欲解釋。
「妳除了說『 我不會』 這三個字外，妳還會什麼？」他怒哼一聲。「還是妳覺得東家酒樓的生死不足令妳牽掛？或是公主的婚宴只是一場兒戲？二個天大的笑話？」
不，不是的……她不是這樣的……
東施施有些嚇壞了，驚悸地望著他。
「但凡女子為何總被男子看輕？」駱揚冷冷一笑，疾言厲色痛斥道：「就是因為世上有妳這種裝笨裝傻裝無辜的女人，不努力發掘自己的實力長才，不創造自己身而為人的價值，鎮日就是當那賴在家裡混吃等死的米蟲，從父家嫁到夫家，巴望從備受寵愛的千金身份變成安享富貴的大少奶奶！就是像妳這種人，污饑了女子的好名聲！」
東施施臉上血色瞬間褪得一乾二淨。
在他眼裡，她竟是這麼不堪的人嗎？
「如果妳想毀了自己和東家酒樓，請便。」她備受打擊的悲慘模樣令他呼吸一窒，胸口莫名絞痛了起來，但他硬生生揮去這該死的憐惜感，眼神越發盛怒而冰冷？「但是不要拖累我御膳房辛勤煮食備膳的一干人等。妳若認為我是蓄意刁難妳，那好，明日一早我替妳稟明路公公，就說我御膳房能力不足，沒有資格協助妳東家酒樓襄辦公主婚宴，請妳東家酒樓另擇高明。」
東施施絕望而無助地望著他，想要說點什麼來挽回他的心意，可是卻一個字也說不出來。
她知道，說什麼都沒有用。
她的確就是個沒有能力的笨蛋，她的確是在逃避她的責任，的確無法面對她的恐懼和缺憾。
她看起來好悲傷……
駱揚瞪著她，不知怎地，突然呼吸凝窒不順起來。
可惡！
明明就是她咎由自取，與人無尤，他莫名其妙心痛個什麼東西？
不，不對，他不是心痛，他是被她搞到頭痛、胸痛、胃痛！
「妳就好自為之吧！」他惡狠狠地瞪了她一眼，東施施瑟縮了下，卻也只能眼睜睜看著盛怒的他，頭也不回地拂袖離去。她頹然地靠在台邊，緊緊握成拳的指節激動得泛白，心口陣陣淒酸……想哭，卻又哭不出來。
第5章
二更天、三更天……
燈殘夜漏，晚風帶露凝霜，分外沁人生寒。駱揚佇立在清風曉月下，換上了一襲舒適的月綢袍子，黑髮隨意以玄色繩束於腦後，英俊臉龐陰鬱沉沉如夜色，胸口煩悶仍在，猶未能舒展。他知道自己今晚脾氣不小，也知道對她說的那一番重話，定傷得她不輕。
可是這丫頭實在太不爭氣了！
料理是一件多麼神聖慎重的事，無論是小點大菜、甜食鹹食，都代表著一位廚師真心想傳達給食客所能鳳受、瞭解、分享的美味和熱情。
民以食為天，上至王公貴族，下至販夫走卒，無論是豐厚名菜，抑或只是鄉間小食，只要能夠讓吃的人感覺幸福、酣暢、饜足感，就有其存在的真義與價值。
所以他極其痛恨那些糟蹋了食物應有的鮮美滋味，違背了食物所要帶給人們滋補養身的本意，以及不把料理和食物當一回事的人。怕熱就不要進廚房，可一選擇進了廚房，就要拿出所有的真心誠意與努力來，務求手底下端出的每一道菜都能令人吃了以後，情不自禁露出幸福滿足的微笑。唯有能令食者豎起大拇指衷心說聲「好吃」，身為廚師才有其存在的意義。
這是他畢生追求的目標，也是嚴責手下必須要奉為圭臬的最高原則。
尤其婚宴，更加不比平常。
自古以來，婚姻嫁娶乃人生大事，須經說媒、下聘、訂親、迎娶、拜堂、婚宴、交杯，方日禮成。
而婚宴，更屬嫁娶姻緣之中，最為盛大熱鬧精采的重頭戲。
平凡百姓婚宴以八盆菜式為多，地裡結的好瓜果好菜蔬，自家養的肥雞嫩鴨，烙幾十迭烤餅，自家釀的桃兒酒，都是席上的美味。
中戶人家婚宴多備上十二道豐美菜餚，自涼菜、前湯、熱食、香炸、清蒸、烘烤、雞鴨魚肉鮮蔬蜜果等等小食大菜輪番上桌。
一方富貴人家則以十六道婚宴大菜廣宴親友知交，飲的是美酒甜漿，食的是山珍海味，務必熱熱鬧鬧，面子裡子俱足。
就更甭提大小官員甚至王公貴族，那喜宴裡的菜色更是集天下各方奇珍，舉凡燕窩、鮑魚、排翅、熊掌、獐子、頂級香菌等，皆是席上珍饉。所以如何能令擺宴的主人家有面子，吃席的賓客俱歡顏，就大大考驗掌勺廚師的功夫了。
他在尚未入宮主掌御膳房前，也曾受邀主辦了幾場大獲讚賞的王府婚宴，是以他知道越在上位者，越是講究食不厭精、膾不厭細，既要有傳統大菜，又想有創新奇饉，好於席上能夠大大炫耀一番。
所以皇家婚宴，並不是她想像中那般簡單的。
而且她東家酒樓的一十八套大菜就算再了得，再能滿足江南人的口味，可若想征服吃遍天下美食的皇親貴族們的胃口，恐怕還有一場硬仗要打。
他惱的便是她如此不負責任，像個扶不起的阿斗，凡事不思積極進取勇敢面對，反而裝瘋賣傻推托再三。
哼，她當他駱某人非為她東家作嫁不可嗎？
他臉色鐵青，越想越著惱。
「罷了，反正東家榮辱不干我事，生死笑罵便由她自去。」他傲然抬頭，將她那臉蛋蒼白噙淚的模樣硬生生逐出腦海。駱揚強迫自己回房睡覺去。
第二天一早，輾轉反側、翻來覆去了一整夜，沒睡好的駱揚頂著陰鬱的臉色，不忙進內膳房，反而先到了香膳房。芳心泡了一壺寧氣安神的玫瑰枸杞茶，粉紅色的美麗茶湯緩緩斟入青花瓷碗裡，纖纖素手奉予面前那個沉鬱的男人。
「謝謝。」駱揚心情沉甸甸地接過茶，默默啜飲了一口。
玫瑰的香氣與枸杞的清甜縈繞在鼻端唇齒間，他吁了一口長氣，一夜未眠的積鬱和疲憊瞬間消散不少。
「還是妳泡的茶好喝。」他微微一笑。
「不是我茶藝好，」芳心嫣然一笑，輕聲道：「而是玫瑰解氣化郁素有神效，總御廚長心有鬱結，這才恰恰合了你的脾胃。」
駱揚一怔，隨即掩飾一笑。「我哪有什麼心有鬱結？別瞎說了。」
「哦？」芳心揚唇笑了，溫言道：「那麼就當作芳心說錯了吧。」
他遲疑了一下。她笑而不語，逕自掀開茶蓋，再投入數朵焙乾卻依舊嬌艷非常的玫瑰花，讓熱氣蒸騰出花色花香。