從商。
鹽為大宗……鹽商！
她終於應他所請落坐，眸光深直鎖住他。
「……公子是『松遼宮家』的人？」
「是。」他淡淡頷首。
「那……那公子……可是宮家主事之人？」
他舉杯飲了口茶。「是。」
夏曉清瞠眸瞪了他好一會兒，瞬間明白了，明白長兄因何極欲討好他。
鹽業一向是朝廷專營的事業，能從朝廷手中分得經營之權的大商寥寥無幾，怕是五根指兒都數得完，而「松遼宮家」正是其中之一，他們開鹽井、引海水煮鹽，壟占北邊鹽利。
似宮家這樣的商家不僅是豪商之賈，因與朝廷、官府關係密切，能獨欖專賣之外，亦享權勢，簡而言之就是——皇商。
她抿唇不語，記起出門前兄長那副嘴臉和語帶威脅的叮囑——
別壞事。別弄擰了。伺候好那人。
她心中興起一陣厭惡，甚至還有些無以名狀的失望之情，似覺眼前之人品味雖佳，卻也是一丘之貉。
「公子要家兄知會我前來，不知所為何事？」
他未答話，眼神別具深意，看得她都想不爭氣地垂下頸項。
然後，他靜聲問「左頰上的傷是你夏家哪位爺下的手？」
夏曉清聞言先是一怔，隨即掩飾般撇開臉蛋。
五天前挨的掌摑，到今日已消腫不少，不小心咬破的唇舌也不太疼了，一時間真會忘記自個兒頰上猶有瘀痕。
宮靜川盯著那張又現倔強神氣的秀容，道：「這幾日，我與夏姑娘的兩位兄長曾有接觸，府上的二爺脾性不若大爺沉穩，姑娘臉上這一掌該是夏家老二打的，是嗎？」他語調平穩，神態亦穩，眉宇間不見波動。「他動手傷你，是因那日在碼頭區，你散了自家錢銀幫了『伍家堂』，是嗎？」
這會兒換夏曉清不答話，然而，他也不是真要她回答什麼。
宮靜川繼而道：「你家掌權的老奶奶已仙逝好些年，你爹親也病故，夏家嫡母對你生母一直存有心結，不可能善待你，而兩位同父異母的兄長盡數把持家中產業，婚前縱有一身本事也難出頭，不是嗎？」
她實在不明白這男人究竟打什麼算盤！
只是……被一個尚算陌生之人道出家中之事，還說得如此直白，底細全被揭盡，她滿心難受啊，向來定靜能忍的性子幾要不能維持。
咬牙，咬得牙齦感覺出疼痛。
她不再閃避他的注視，螓首一揚，將傷顏坦然曝露，清冷道：「想知道的事，公子不都打探出來了？既是心知肚明，又何須再問？」
她盈盈起身，玉顏淡罩寒霜。
「公子倘無要事相談，恕我告辭。」很氣、很惱，男人的目光和言詞讓她深覺無到藏匿，那個最最真實的她彷彿失去一切防護，他再深進一步，只要一小步，就能擊垮她似的。
她福身作禮，這禮作得很是敷衍，草草一福已旋身要走，哪知宮靜川竟倏地站起，她走出兩步，他未拄手杖已跨步追上，一把握住她的手腕。
夏曉清大吃一驚，憑本能使勁掙扎。
不知怎麼搞的，該是她回身甩手時的力道太強，狠狠往他胸前捶中一記，他重心陡失，再加上腿腳不好，如此連拉帶扯，導致她自己也沒能站穩，結果整個人朝他撲去。
下一瞬，兩人雙雙倒落。
他當了她的墊背，被她完全壓在底下。
跌倒時，他的大掌一直扣住她，怕她真要跑走一般。
受了驚嚇，夏曉清伏在男人胸前細細喘息，眸光往上一瞄，驀然與他相視，她覷見自己投落在他瞳仁底的影兒，這才意會到兩人挨得有多近！
她輕抽一口氣，欲爬離他胸前，他五指卻又一按，牢牢抓她手腕。
「唔……」她眉心輕擰，唇死拒著，雙肩不禁微微一縮。
見她吃痛般瑟縮，宮靜川立即放鬆指勁。
他迅捷坐起，不由分說推高她單邊衣袖，清光之下，姑娘家的細腕泛開一圈圈紅痕，有幾處嚴重些，已浮出點點的烏青瘀傷。
「是我造成的嗎？」他單刀直入問。
坦白道，夏曉清真想用力點頭、堅定答是。
他恰恰施力在夏震儒今早箝握她的地方，瞬間疼得她抽氣。
她想引發他的罪惡感，想讓他明白他有多麼可惡，只是啊只是，凝穩神思去想——自己這麼做，又何必？
第四章
忍下幾要出口的歎息，她抿緊唇瓣，緩慢而明確地搖搖頭。
「誰做的？」宮靜川沉靜再問。
她仍倔強不答，他再問「是你那兩位兄長弄出來的？」
「不用你管！」她真恨雙眸竟聚濕氣。
她已許久不哭了，此時心緒卻軟弱浮動……怎麼可以？！
她瞪他，不知自個兒臉蛋脹紅，只管怒瞪著他。
「你和他們……你們都是一樣的，是一夥兒的……他、他要我伺候好你，要我不能壞事，要我伺候好你，你……你和他們一樣骯髒、一樣污穢！既是如此，就省省力氣，別擺出清高模樣，別裝出一副關心他人的嘴臉！」怒道，她再次試圖甩開他的手，這一次竟十分輕易便擺脫他的掌握。
她能感覺出風的流動陡然一滯，開闊的園子裡氛圍繃緊。
沒錯，她說的話就是不中聽，她到底還是惹惱了他……
一時間，她有種豁出去的蠻勁，痛快得很，然而又一時間，內心卻難免拉扯。
如若只她一個，死活就她一個，不用顧忌誰，不怕連累誰，不痛快便開罵，看不過眼就甩臉子掉頭走人，如果可以，該有多好？
但……不可以的，她有娘親需要照看，有果兒、大智，有她在意的人需要顧及，她沒有任情任住的權利。
欸，她怎就沒忍住？
夏曉清暗暗自責。
原以為抬睫會看到一張憤怒的男性面龐，豈知，他、他不怒反笑！
絕非皮笑肉不笑的表情，而是嚴嶺嘴角真軟化了，那絲極淡的笑帶出他內心的訝然與興味。
她費勁壓抑翻江倒海般的心緒，欲起身，一大截裙擺不知何時被他的腿壓住。
他……根本是故意的！他無視於她的瞪視，慢條斯理從袖底掏出一隻薄匣。
「這膏藥是按古藥方煉製而成，在消腫化瘀上能收奇效，你拿去吧。」
她雙眸略瞠。「我不需要。」
他沒出聲駁她。
只是見她凝容抿唇，不收他遞去的藥匣，他存心跟她槓上似的，匣子一直遞到她臉前，然後動也不動。
他不動，她若想動，勢必要粗魯地將裙擺從他腿下抽出……
一個模糊且古怪的想法閃過腦海，她覺得，他不會輕易放開，她很可能會扯裂自個兒的裙子……
她認輸了，很快拿走他手中的小藥匣，緊緊握住。
「公子還想如何？」
宮靜川終於挪動身軀，淡淡道：「把夏姑娘裙擺壓皺了，是在下不好。」
想罵人卻找不到話可罵，夏曉清最後只能撇開雙頰微鼓的臉，輕靈地爬起來。
她拂去裙上看不見的塵土，狀若專泛，眼尾餘光卻偷覷男人起身的動作。
他左腿的傷似在膝部，雖然還算順暢地爬站起來，他一掌停在左膝揉了揉才勉強站直身軀。
他退回石桌邊，步伐明顯不穩。夏曉清本能想伸手扶他，但她及時拉住心思。
肩背僵硬，腳步沉滯……
他似在忍痛，又像不是，她看不太出來，因他握住擱在桌邊的那根烏木杖，拄著它轉身面對她時，他神態尋常，薄唇上那抹似有若無的淡笑尚未消褪。
「夏姑娘，關於適才你對我的評論，可否容我解釋幾句？」未等她應聲，他笑笑又道：「水至清，則無魚，想在這世道中如魚得水般活下，我確實做過幾件不算好的事，但應該還稱不上是骯髒、污穢之人，不過也絕跟『清高』二字扯不上邊。我懂得什麼是關心，關心一個人，我還不需要假裝，畢竟能得到我關注的，全是我心是在意的人，既是在意，關懷之情油然而生，何須去裝？」
她聽得一愣一愣，漾水的眸子無法從他臉上移開。
他拇指習慣住摩挲杖首，將她看得極深，徐聲又道：「我不知你那兩位異母兄長作何想法，但遨你過府，僅因有事請你相幫。」稍頓了頓。「我之前在碼頭區見過你，你帶伍家老太爺之遨上了一隻舫舟……當時我也在。」
「我知道。」夏曉清頷首，頰面有些泛紅。「我曉得的……你當時避在折屏之後，我瞧見一截袍擺，那料子並不常見，就跟你身上穿的衣料一模一樣，只有繡紋不同，我能認得的……你、你其實就是舫舟主人。」
他深靜目底訊雷不及掩耳地閃過碎光。
那是揉進驚與喜、迷惑與讚歎的輝芒，即興即逝。他定力絕佳，沒讓那種不尋常的心緒持續坐大。
「當日請夏姑娘上般的確實是我，那是因你在碼頭區上的行徑太醒目，頗出我意料之外，而伍家老太爺似乎又太鍾意你……關於你在夏家的事，大半以上皆是從他口中得知，我想他是太喜愛你，喜愛到不能容允有誰輕忽你。」