「這女人不錯！白天能下地種田，晚上能做半掩門，把男人搾乾腿軟，她還活蹦亂跳。體格真好，全是膘，是個厲害的女人，不像另一個年輕的，瘦得像根柴禾……不過那臉蛋兒倒是長得挺好，好好打扮的話，倒是能跟國公府那些養得像小姐的丫鬟有得一比——哎唷！頭兒，您打我作啥？！」冷不防額頭被敲了一記，唉叫了聲，滿肚子的評語忘了個精光。
秦勉收回目光，沒理王勇，轉身走到八仙桌邊，指著永梅縣東邊的土地說道：「盡快查清楚這裡的土地如今叫什麼村名、屬於誰。明天我打算先去秦山上看一下祖墳的情況，然後再到秦家村看看還有沒有認得的人。」
其實他心底是知道家鄉裡不太可能還有認得的人，不然他不會在昨天抵達梅川鎮之後，遲遲沒往秦家村趕去，畢竟快馬不過是半個時辰的路程。不只是近鄉情怯，更是怕見到面目全非且殘破的家鄉——被刨平的祖墳、被侵佔的家園、全部陌生的面孔……
就算十幾年來的軍旅生涯將秦勉鍛煉得心若鋼鐵，家鄉卻仍然是他最無法碰觸的柔軟與脆弱。
他會拿回屬於秦家的土地、修好秦家的祖墳，可是，卻很明白，就算日後告老退出朝堂，也不會回來這裡居住了。
再次回來時，應該是歸葬那一日吧。
面目全非的家鄉，他不想面對。
沒有故人的故鄉，多看一眼都是感傷淒涼。
第3章(1)
「祖母、大叔，瞧我今兒個換回了什麼！大黃米呢！」一踏進家門，錢香福就迫不及待地展示著今天的戰果，從竹簍裡小心端出一個大木碗，裡面裝著八分滿的黃米。「原本想跟鎮長換大白米的，聽說大白米熬米湯更養人，可是那就只能換一小捧，所以我就換大黃米，足足換了兩大把，差點可以把這個碗裝滿了。你們等著，我馬上去把米給煮了，今晚我們都能吃一頓飽肚！」隨著一串歡快的話說完，原本黑漆漆的小屋子立即明亮起來，一盞油燈被點亮了。
錢婆子瞇著迷濛的眼，隱約看到亮光，連忙道：「別點燈別點燈，別胡亂耗油，我一個半瞎婆子用不著光亮，你叔又不輕易走動，我們都不用燈的。福囡，你快吹熄了。」
「是啊，阿福，大叔整日都癱在炕上，也不走動的，所以你別費燈油啊。」
錢香福充耳不聞，轉身走到隔壁的灶間，往灶膛一看，發現還有些微星火，便拿著燒火棍攪了攪，又填了些乾草進去引火。然後揚著聲音說道：
「你們不用怕費燈油，都是自家做的，用完了我再制些，山上的材料多著呢。以後天黑了就點燈油，我得看看這燈油燒得怎樣，才好日後拿出去賣呢。你們在家裡點著燈，也是幫我記下有什麼要改進的地方，不算白白浪費。」
「可以換糧的東西，更該好好收著，點了作啥呢！現在多少人家都沒得用呢。」錢婆子還在叨念。
「可咱家懂得怎麼做啊，還是大叔從書中找到製法教我的呢。誰會知道山上長的那一大片苦得要命的野草，是可以用來熬燈油的？所以啊，大叔，以後你要看書，就盡量看，看能不能再找幾個能發家的法子。還有啊，不管白天晚上，看書時都要點燈啊，咱這屋子的窗開在背陽面，也開得小，就算大白天，也不亮堂，別把眼睛給熬壞啦。」
「你大叔哪敢白天看書，被人知道了還不搶了去。」錢婆子說道，書本可金貴了，承平時期就是一般人買不起的貴品，更別說如今這世道了，就連一張紙片都金貴著呢，何況是書。
「咱家的東西，誰敢搶，我砍死他！」錢香福將火燒旺，起身打開灶上的木蓋，將裡面溫熱的水給舀出一半到腳邊的木盆裡，然後大方地將今天才換到的大黃米給全倒了進去，接著從一旁的櫃子裡掏掏揀揀出幾顆土芋、一把葉菜，連根莖都沒捨得去掉，全切碎了丟進去一起混煮。蓋上了木蓋，又檢查了下灶火之後，才把腳邊的木盆給端到正房桌上，仔仔細細地給自己洗臉。
「福囡，你洗臉可得洗仔細些。」錢婆子每天總要吩咐這一句，永遠不厭其煩。
「是是，知道了，仔細著呢。」她無奈地應著。
「上回你摘的那些木患子，我叫你留下一些洗臉，別全都拿去換糧了。你有留下吧？」
「……當然有，正用著呢。」沒什麼底氣地應聲。
錢婆子一聽這發虛的聲音，就知道八成是沒有。於是瞇著一雙幾近全瞎的眼，摸摸索索地朝桌子走過來，邊道：「真的正在用嗎？我瞧瞧。不是我愛嘮叨，你這抹了黑漿汁的臉，得用木患子的果皮來洗才能洗得乾淨。你這臉要不洗乾淨，就會長小疙瘩，也會變粗糙，這可不成，得好好注意。」
「我有聽話的。」錢香福不動聲色用腳悄悄將邊上的竹簍給勾了過來，伸手快速探找了下，摸出三顆有如桂圓大小的乾癟果實，放在桌上。
錢婆子雙手搭在桌子上時，就摸到了這三顆果子，以雙手仔細辨識了下，確定正是木患子之後，便幫著剝皮；然後將剝好的皮全塞到錢香福手上，交代道：「其實應該多用幾顆，可以洗得更乾淨呢。你用手使勁搓，搓出泡了，才抹上臉去清洗，知道嗎？」
「知道啦……」拉長聲音。
「真知道就好啦，總想著應付我，每天沒吩咐一句，你就肯定不好好洗臉的。」
「這不是乖乖洗了嗎！哪有應付。」不想再聽錢婆子嘮叨，連忙轉移話題，偏頭看向炕上的大叔，問道：「大叔，今兒個有沒有人上門打探些什麼？」
「哪會沒有。村長就上門了兩次，其他人也都來打探著。」秦大叔向來平靜而厚道的臉上，難得露出了些許諷刺不屑。
錢香福撇了撇嘴，哼道：「什麼村長！誰承認的！沒有官府認證，也沒誰同意，就佔著咱家的地，自封村長了。這些強盜，我早晚全打出村子去。」
「福囡，你只是個小女子，可別去跟那些人硬碰硬，吃虧的還是你……」錢婆子憂心勸道。
「我哪裡吃虧過了？上回他那兩個兒子躲在路邊要敲我悶棍，不是讓我一棍子給打得暈過去，腳都給扭了，我卻是一點事也沒有。」身為一個在亂世混得還不錯的女人，武力值自然是槓槓的。
「一個打兩個你還能打得過，可若是來了七個八個，你也只有受欺負的份。阿福，咱們人少，你別跟他們硬碰硬。」大叔勸道。
「我當然不會硬碰硬。祖母，大叔，你們儘管放心，不管他們出什麼招，我都有準備的。」相較於兩位老人家的憂心忡忡，錢香福這種萬事皆在掌握中的自大口氣，簡直離譜。
所以她充滿信心的回應，只讓人聽起來覺得不過是虛張聲勢罷了。所以錢婆子說道：
「阿福，那個林桂花今兒個也過來了，她想給你說親呢。」
「什麼？！她竟然有臉上門！祖母，你沒讓她進門吧？」顧不得將臉上的水給撥干，猛然抬起頭驚問。
「哎啊！怎麼了？水怎麼濺出來了？」錢婆子更在意的是錢香福行為舉止粗魯，沒女孩樣。「阿福，你該用巾子將臉擦乾，而不是胡亂甩頭作數，怎麼這樣亂來，快擦擦——」從袖子裡抽出一方帕子，就要幫她擦臉。
「我自己擦。」錢香福伸手拿過帕子，胡亂擦著，連忙問道：「祖母，你沒讓林桂花進門吧？」
「當然沒有。她也不敢踏進來呢，就站在木籬笆外，想是記得你說過的，再敢踏進來一步，就打斷她的腿。上回那一頓揍，她怕是還沒緩過勁來，現在光是想到你，心裡還楚得緊哩，想幫你說親，也只敢挑你不在家的時候來找我說哩。」錢婆子說著也覺得好笑。果然是好名聲不如惡名聲，寧教人怕，莫教人愛——福囡的歪理用於這錯亂的世道，卻是再適合不過。
錢香福哼道：「說親？哈！我知道他們那些人打的什麼主意，不就是文的武的雙管齊下嗎！總之就是想盡辦法要吞掉咱們的土地，讓咱們的土地以後都改成他們的姓。就像那個自封村長的混蛋，正在上下串連，想要把咱們村子取名叫林家村呢。哼，想都別想！」
「哎，可是林桂花說，如果你肯嫁的話，林家的男丁隨你挑，想要誰都成。還有啊，以後生了孩子，還能讓其中兩個孩子一個姓秦、一個姓錢，給我們兩家傳香火哩。」錢婆子到底有些心動。家破人亡之後，有個香火可以傳繼，讓列祖列宗有後人供奉，實在是太重要的事了。
「就算你指望我生孩子，也不能這樣隨便啊！我跟誰生都成，就不跟姓林的生！你忘了他們當年怎麼對待大叔的，我可沒忘，到死都不會忘！腦子裡都記得牢牢的。這些人，我一個也不會放過！」