是惡犬就該打死，打不死就該把它們驅趕到山窮水盡處。只是關在門外，算什麼回事？
所以，原本簡單就能打勝打完的戰事，因為皇帝與上將軍有一致的理想，於是這場戰事的時間自然就得拉長。為了達成目標，三十萬大軍的歸期就不定了，全都帶到關外打蠻子去！務必要讓那些曾經入關恣意將中原大地當豬狗凌虐的北蠻人也嘗嘗相同的滋味！
哪個戰場不死人，是吧？即使是打勝仗的一方，也是會有戰損的。
上將軍有四個最倚重的大將，掌管的都是最精銳的兵，而這些兵，永遠是戰場上最強的戰力。在發揮強大作用猛撈軍功的同時，「戰亡」這兩個字也是挺容易出現在軍報上，因為他們是先鋒，永遠沖在軍隊最前面。
破虜營正是先鋒第一營，戰力最強，戰損較少，卻不表示不會死。因為他們很強，所以接的任務往往也是最困難的。
比如說，這一次破虜營奉命領五百精銳突襲北蠻東王庭，把整個北蠻東邊最大的勢力給摧毀，生擒東王族成員無數不說，還把幾個掌握大權的王都給砍死了。這是一場漂亮的戰役，但並不表示沒有傷亡。
五百個精銳，死了一百二十二人，輕重傷有一百多人，實在算是大出血了。
戰報送回軍中大營時，上將軍將戰亡名單一一看過。這些都是他的精兵，培養他們花了難以計數的財力物力心力，每損失一個都足以令他肉痛，但戰爭就是如此，他們身為軍人，就必須習慣。
「這戰亡名單……沒少寫一個人嗎？」沉吟了良久，上將軍低聲問著軍營裡的另兩人。
偌大的主帥軍營裡，如今只讓上將軍留下兩人：一個是他的首席軍師兼族弟周威，另一個則是將戰報送回來的宋二子。他送回戰報，並口頭報告最新戰情——秦勉領著剩下的二百五十名精銳朝北王庭奔襲而去，打算以最快的速度打得敵方措手不及。
「這些名單都是鎮武將軍親自寫的，不會有少，不會有錯。」宋二子低頭恭聲說道。
「錯了。」上將軍堅持地道。
還是跟了他征戰近十七年的族弟瞭解他，就見周威略一沉吟，就問道：「上將軍是想將……秦勉的名字也寫上？」
宋二子悚然一驚，忍不住抬頭看了一下，既而想到這樣不恭敬，又連忙垂下頭，維持躬身姿態。但僅只這麼一眼，就足以讓他看清上將軍正是這樣的打算。
「不是我想寫上，而是他本來就在戰亡名單上。北蠻王庭現在正混亂著，秦勉一時失了聯絡也是可能的，負責寫軍報的文書官雖沒見到屍首，卻也不敢隱瞞他失蹤的消息，只好先報戰亡……日後找著人了，再修正回來就成了。」
上將軍淡淡一笑，順手就拿起筆，將秦勉的名字給寫了上去，並附註：未尋獲屍首。
「上將軍此舉是何意？為了混淆北蠻王的視聽嗎？」周威只得努力把上將軍這等幼稚行為往「高瞻遠矚」的方面粉飾而去。
上將軍對族弟的「好意」卻是半點不領情，隨手又寫了一份手書，連同戰報交給宋二子，道：「二子，你立即趕回帝京去給皇帝報此大捷。然後，你去秦勉家，給他家人報喪，把撫恤銀子交給他家人，然後讓他婆娘可以改嫁了。」
「上將軍——」這也太損了！周威眉頭鎖了起來，很想勸上將軍改變主意。
他真是不明白上將軍怎麼就是跟秦勉的媳婦槓上了？秦勉拒絕娶周家貴女、堅持迎娶為他守了十幾年的未婚妻，並不是什麼不能原諒的事吧？怎麼上將軍就是百般看不上，總想插手破壞呢？
「我這是為秦勉好。他不能被一個粗鄙的村姑拖累，日後他會感激我的。」上將軍實在太愛重秦勉，多次被秦勉救了性命，早就把他當自家小輩看待了，恨不得給他安排一個最完美的人生與前程。
「如果秦勉的妻子打算給他守節，您的這番謀劃，最後還是不成的。」反而會真正壞了與秦勉的情分。周威還想再勸。
但上將軍周盛是半點也聽不下，擺了擺手道：「一個從亂世活過來的村姑知道什麼叫守節？咱國朝人口少，不講究那個，反而四處要人去成親生子，年少力壯的人都沒得跑，要為國朝的人口努力。對了，二子，你回去之後，安排幾個三姑六婆去給那村姑洗洗腦，介紹幾個年輕有為的漢子給她，讓她早日改嫁去。」
「是。」宋二子一手槌著胸口，聲音堅定地領命。
「很好。」上將軍很滿意。
要說上將軍最愛重的大將是秦勉，那麼親兵裡最能讓他放心的就是宋二子了，因為宋二子即使哪方面都不算特別出色，但他對上將軍是絕對的忠誠。這種忠誠近乎愚忠、不問是非對錯，哪怕要他把命搭上，他都不會遲疑一下的那種。
所以上將軍放心用他，尤其是陰私方面的事，交給他通常能完成得很好，即使有幾次無法完成，也都能掃尾得無影無蹤，從來沒讓人知道中間有上將軍的手筆。
所以，這次回京報捷之行所附加的這個小小任務，上將軍相信宋二子會完成得很好。如果那名村姑最後還是沒有改嫁，就只能說那村姑果真是難搞的刺頭，而不是宋二子在這件事裡沒有盡心。
軍令一下，宋二子領著兩名下屬、帶著六匹快馬立即往帝京趕去。
送捷報，朝廷會大喜；送戰亡名單，陣亡戰士的家屬會大慟。而秦勉剛剛新婚的妻子，上將軍決定讓她再度背上寡婦的名頭宋二子自會照做，他永遠不會違背上將軍的命令。
除此之外，宋二子默默撫過胸口，那裡藏著一封手書，是戰場上臨時撕下一塊衣角寫就的，所以布面上滿是斑斑駁駁的血跡；也沒寫幾個字，但就那幾個字，已足夠了。
只是……這封手書，他該送出去嗎？
宋二子很猶豫。從拿到手書的那天就在猶豫。 然後，帝京在望了，他仍然沒有下定決心……
第14章(1)
「你說……秦勉他……戰死了？」錢香福冷冷地問著站在她面前的宋二子；她沒想到分別兩個多月，再度聽到秦勉的消息，竟會是他戰亡的消息。
她記得這個人，他叫宋二子，是秦勉的手下之一，但總是沉默寡言得近乎孤僻，氣質特別陰鷙，讓人不會想要親近，其他軍漢也很少找他搭話，看得出來他人緣實在不怎樣。
宋二子點點頭，說得更清楚道：「上將軍親自寫的戰報，鎮武將軍在戰場上英勇殺敵，壯烈犧牲，皇帝陛下特地追封秦將軍為正二品輔國大將軍，一概撫恤從優，不日就會隨著封賞的聖旨送過來。」
「那些虛的都不重要，不必同我說。屍首呢？骨灰呢？他的遺物呢？」錢香福眼睛很乾，沒有淚；她的語氣很冷，不帶一點泣音，甚至連呼吸都很沉穩，沒有半點錯亂。她就這樣冷漠地質問，帶著一種凶狠冰冷的氣息，像是獵食中的母獸，隨時會撲上前將獵物撕裂。
「……還沒收攏。戰士的遺體都得留待軍隊歸來時，再一同護送回來。」宋二子差點被她的目光刺得忍不住要退後幾步，但最終還是險險地扛住了！他得承認，秦勉的這個妻子有一雙狼的眼睛，任誰對上了這雙眼，都會不由自主退避畏怯幾分。
他也想退，但他不能退。他今日來還有最重要的目的，而這目的非達成不可。待他確認之後，才能決定要不要將那封手書交出去……
是的，他就是這樣一個自私的人，從來都是。
「所以，現在沒有任何東西可以證明他死了，對嗎？」
「戰報上的名字，就是證明。」宋二子平靜無波地道，並悄悄朝她走近了半步。
「只是名字寫上了死亡名單而已，算得了什麼？只有他的屍體放在我面前，我才認！」錢香福哼道：「至於那什麼聖旨撫恤的，就別送來了，我不會接的。」
「不管你接不接都改變不了事實。」宋二子又悄進了半步，並緩慢地深呼吸起來，企圖讓自己嗅到些什麼不一樣的……
「所謂的事實，可不是你們說了算，我認了才算。」錢香福說完，轉身就打算離開，至於送客這種事，她沒心情做，更沒心情吩咐僕人去做，反正宋二子識相就會自己走。
她動作太快，宋二子眼一花，她人就已經離開屏門，往二門走去了。宋二子心中一急，什麼也沒有多想，立即快步追上，並一把拉住她手臂，迫使她停下來。
那力道很大，所以一時沒防備的錢香福被扯得整個人往後倒，為了不讓自己倒進宋二子懷中，錢香福腰力一扭，硬生生往旁邊倒去，正好靠上一面牆穩住自己，並很快站好，怒問：
「你做什麼？！」質問的同時更踹出一腳。敢非禮姑奶奶，找死！