落在最後頭的王勇悄悄扯了扯唐吃的衣服，問：「我怎麼覺得頭兒有點懼內的樣子……」
就算不太聰明的人也不會接他這個話題，所以沒人理王勇。
王勇想了想頭兒剽悍的武力值，也決定明智地不談這個，但嘴巴實在閒不住，於是更小聲道：
「我婆娘想知道嫂子抹的是哪家的香膏，如果不貴的話，她也想買呢。說是清爽好聞又奇特，她從來沒有聞過。可頭兒說嫂子是不抹這些東西的，我家婆娘不信，要我今兒一定要親自問嫂子呢，也不知道嫂子肯不肯說。」
紀智道：「是怎樣的香味？你家婆娘是制香人家出來的，有什麼味道沒聞過，竟會稀罕嫂子抹的？帝京的香鋪賣的就那幾樣，嫂子總不可能變出特別的香膏來抹。老實說，她還真不愛那些，我信頭兒的話，大嫂肯定沒抹。」這位大嫂只愛糧食。
王勇想了下，道：「我們剛才離大嫂那麼近，實在也沒聞到什麼香味。不過我婆娘說，她最先聞到的是很淡的桂花香，後來又有點冰荷草香，最後甚至還像是新出籠的饅頭香。哈！你說怪不怪？有哪種香膏會做成饅頭味的？」
「所以這一定是你婆娘亂想的，不可能有這種香味。」唐吃很肯定地道。
「我也這麼覺得啊……所以不知道等一下要不要問……」王勇很遲疑。
「問吧問吧，反正頭兒的拳頭你又不是沒挨過，不怕的！」幾個軍漢一同起哄，笑笑鬧鬧地跟上頭兒早已大步走進酒樓的步伐。
紀智笑著跟在後面，在踏進酒樓之前，突然停住身子，朝後望了下。
幾步外，宋二子站在那裡，臉色微變，不知突然想到了什麼，神色帶著幾絲抑制不住的痛苦與悲傷，還有，期盼。
說是吃完午餐就放她回家，然而，眼見火紅太陽從中天墜到西邊，彩霞布了滿天，她的手還被秦勉緊緊握著，她的人還在軍營外頭待著。
所有來給軍漢送行的人早都被驅趕離開了，就剩他們兩人躲在軍營外不起眼的角落，滿心依依不捨；沒有訴諸語言，只能將手抓得很緊、更緊一些，抓痛也沒關係。會痛，就是知道他還在。
他將臉埋在她頸邊，突然低聲道：
「以前我靠近你時，就隱隱覺得像是聞到了一種香味，像是加了糖的白面饅頭——」
「不可能，就算你是狗鼻子也不可能，那時我一個月才洗幾次澡，渾身都在發臭。」
「我是真的聞到了。我的鼻子很靈，各種味道混著聞，都能把每一種味道分辨出來。當然，那時你身上有各種汗臭味蓋著，還被黑漿果汁的酸味隱著，一般人是絕對聞不出來的。後來你嫁我，洗去了黑漿果汁，又無須蓬頭垢面保護自己之後，那味道就更清楚了。你天生帶香，對吧？」
「也不算帶香吧……小時候有很多人要吃我，就是認為我身上有白面饅頭的味道，我自己是聞不到的。」那真是個不愉快的回憶，至今她已經不太去想起。「中午王勇問我抹什麼香膏，我只好隨便說是家裡自己制的香，回頭得問一下祖母，看她那邊有沒有什麼方子可以唬弄一下。」
「咱家有很多制香膏的方子，等回到秦家村之後再找找，到時我跟你一起制香，把那些已經失傳的香味都炮製出來。」
第13章(2)
「你這個大官，哪來的空閒制香？」她笑睨他。
「等戰事一了，不就有空閒了嗎？」
「本來我也是這樣以為的，但是從大丫那兒，我知道了你這種穿緋袍的，以後沒仗打了，也不會被排進解甲歸田的行列。你那位上將軍是要讓你當勳貴的，你的前途敞亮著呢，誰敢讓你縮在作坊裡大材小用地制香？」
秦勉笑了笑，沒接這話荏。深吸一口氣，道：「祖母將你取名叫香福，肯定不是因為前頭有個叫錢芳的姑娘，而是你身上確實有香味，對吧？」
「別再談這個香味了。」她不認為這有什麼好說的。
「別惱。」他摟著她輕聲安撫。「這味道很好，軍中幾乎頓頓都有饅頭——雖然不一定是白面，但饅頭味兒都差不離，所以分別的這些日子，我可以常常「聞味思人」，這真不錯。」
她被他的話給逗笑。說道：「能被你天天地想、頓頓地想，我也算是沒白當你十來年寡婦了。」
「別說這種不吉利的話！我明日就要出征了，你該對我說些好聽的。」
「我才不說那些虛話，一點用也沒有。」她偏不說。
「可我想聽，就想聽你說些虛話，對我來說很有用。」
「我想不出可以說什麼。」
秦勉抬起頭，額頭抵住她的，輕道：「你要說會等我回來，說會給我生兒育女，許了今生相伴到老還要許來世的緣分，最好是生生世世永不分開。」
她驚笑。
「你……這也太貪心了！」她都沒想過那麼遠。
他就是這樣貪心，就是要她對他有相同的依戀——
「我走後，你不用像我一樣天天想你，可是你得等我，像顆望夫石那樣地等我。你一直等著，我就回來了。」
如果，回不來了呢？
她心底這樣想，本來也想開口問，但心口突然像被針錐刺擊般地痛了起來，讓她一時發不出聲音。
她沒問出口的話，他像是知道般地回答了：
「我不會死，我會活著。你沒有當第二次寡婦的機會！」斬釘截鐵的口氣，像是山嶽般無可撼動的誓言。
誓言一起，就要索求回應，於是他緊緊盯著她的雙眼，索道：「對我說些好聽的。說些讓我聽了非回來不可的話、說些即使死了也一定要回到你身邊的話、說些讓我不敢死的話！嗯？」
「我……」錢香福整個人被他鉗得牢牢的，連呼吸都顯得困難，但她並不想掙脫，也不想向他抱怨求饒。就要分離了，這點痛算什麼？她覺得他可以將她弄得更痛一些，讓她的身體可以更深刻地銘記，可是她知道，這樣的力道已經是極限了，再重些的話，他定然捨不得……
就在兩人難捨難分之際，一聲壓低的殺風景聲音自另個角落傳來——
「頭兒！頭兒！上將軍來到軍營了！您得快些回去了，上將軍一定會點兵的！」這是幫他放風的杜實，聲音很急。
秦勉一怔，目光仍纏著她的雙眼，而凶狠鉗著她身子的力道卻是漸漸地卸鬆了，像是冷靜又回到他身上，而原先失去理智的急切已經被他壓到心底最深處。
「我得走了。」他語氣很輕，像是呼吸一樣地輕。
從早上醒來，他就一直說著這句話。然後說到她給他送到軍營、說到一同吃午飯、說到日落西山，然後她還在這兒，被他看著、被他抱著、被他緊握著雙手。
「嗯，你走吧。」她沒想到自己的聲音可以這樣冷靜。
「頭兒！王勇吹哨聲了，三急聲，上將軍在找您了！」杜實在另一邊緊張低叫。
秦勉朝杜實的方向走去，走了三步，像是不甘心沒得到她一句能夠安他心的話，於是回頭看她。
夕陽在他背後，將他雄偉的身影輪廓用金光描繪出來，讓他看起來是那樣的頂天立地、英偉不凡，可卻讓她看不清他的表情，只有那雙黑色的眼，像鑲嵌了星光的磁石，將她緊緊吸住……
她深吸一口氣，朝他說道：「如果你死了，我一定立馬改嫁。」
秦勉瞪大眼！
「我真的會改嫁的。」她語氣跟他的誓言一樣堅定。可是，接下來說的話，氣勢就沒那麼足了，因為竟帶著她不願意讓他聽到的哽咽——
「所以，不要死。你死了，我就是別人的了。」
秦勉像是想跑回來——狠狠抱住她或狠狠朝她放狠話，但也就向她走了半步，就克制住了。就見他伸出右拳，在半空中用力揮了揮，朝她放著狠話：「老子不會死！老子會活著回來！你這婆娘給我等著！」
征討北蠻的這場戰事，凱旋而歸是可以預見的。畢竟士氣正銳，如猛虎出柙，又是三十萬兵馬去打北蠻的十五萬人，自然應該取得勝利的結果。
只是怎麼勝、勝到什麼程度，就得看皇帝的意思以及上將軍如何調度軍隊去打了。
皇帝的意思是：能把北蠻打得多殘就多殘，最好將他們打得未來一百年都沒膽氣想著要朝中原的方向走一步。
而上將軍對這場戰事有著更大的野望，他不僅要將北蠻打殘，更希望將他們驅趕到更北的地方，把他們趕到沙漠的另一邊、冰山極地的另一邊，趕到天涯盡頭，永永遠遠都不會再回來，然後將關外這一大片草原收歸為國有，日後當成新朝的牧馬場。
這是新朝最顯赫的功績，遠勝所有前朝的偉業；是他周盛上將軍軍事生涯裡將被銘記千古的偉大成就！往上數三千年從來沒有人能辦成這件事，頂多將外蠻給趕出關外，把城門關起來就自認為勝利。